Лана Деламьер – Пепел и Луна (страница 2)

— Потому что я не хочу быть пешкой в их игре. Потому что твой народ никогда не пытался меня убить просто за то, что я существую. Потому что... — он запнулся на секунду, словно подбирая слова. — Потому что я чую в тебе силу, которая может изменить этот мир. А я устал от того, что мир меняется только к худшему.

Он отвернулся к костру.

— И ещё потому, что ты единственная за сотню лет не назвала меня «отродьем».

В его голосе не было жалости к себе, только сухая констатация факта.

Внезапно один из молодых оборотней у края поляны насторожился и поднял морду к небу. Он принюхался и тихо зарычал.

— Они близко. Совсем близко.

Гарт мгновенно оказался на ногах.

— В круг! Защитить хранительницу!

Оборотни мгновенно перестроились, образовав живое кольцо вокруг Элианы и Дариана. Тьма вампира сгустилась вокруг них вторым слоем защиты. Лес за пределами поляны наполнился звуками: треск веток под тяжёлыми лапами становился всё громче.

Элиана сжала кулаки. Она чувствовала приближение зла — липкого, голодного зла дрампиров. Она посмотрела на Дариана. Их взгляды снова встретились над зелёным пламенем костра. Между ними всё ещё была пропасть вековечной вражды их рас, но сейчас они стояли по одну сторону баррикад — против тьмы, что была древнее и страшнее их обоих.

Глава 3. Охотники за полукровкой

Первый дрампир выскочил на поляну с визгом, от которого кровь стыла в жилах. Это была не живая тварь, а ходячий кошмар — кожа, натянутая на кости, словно пергамент, горящие алые глаза без зрачков и пасть, полная игольчатых зубов. За ним хлынула волна других уродливых тел, их движения были дёргаными, нечеловеческими, словно марионетки, управляемые безумным кукловодом.

Оборотни не стали ждать. С утробным рыком, от которого дрожала земля, они бросились в атаку.

Гарт, вожак, превратился в огромного седого волка прямо в прыжке. Его клыки сомкнулись на шее ближайшего дрампира, он разорвал его в клочья.

Дариан не двигался с места. Он лишь поднял руку, и тьма, клубившаяся вокруг них, пришла в движение. Она перестала быть просто тенью и превратилась в острые, как бритва, щупальца. Одно из них метнулось вперёд и пронзило дрампира насквозь, пригвоздив его к стволу дерева. Существо издало булькающий хрип и рассыпалось в прах.

Элиана стояла в центре защитного круга, её сердце колотилось как бешеное. Она не была воином, её магия была даром жизни, а не смерти. Но сейчас инстинкты взяли верх. Она вытянула руки к луне, скрытой за кронами деревьев, и зашептала древние слова. Лунный свет, пробивавшийся сквозь листву, сгустился и соткал вокруг неё мерцающий щит. Он был не прочным, как сталь, но гибким и живым.

Дрампир, избежавший клыков оборотня, прыгнул прямо на неё. Элиана едва успела выставить щит. Существо с визгом ударилось о световую преграду, его когти заскребли по поверхности, оставляя дымящиеся следы.

— Не стой столбом! — рявкнул Дариан, его голос был полон холодной ярости. Он схватил её за руку и рывком притянул к себе за спину. — Они чуют твою магию! Они хотят выпить её до дна!

Он развернулся к ней лицом. В его золотистых глазах плясало пламя битвы.

— Слушай меня! Я создам портал теней. Это заберёт много сил, но это единственный шанс. Ты должна держать щит до последнего.

— А ты? — выдохнула она.

— А я буду твоим клинком.

Он прижал её к своей груди спиной, его руки легли ей на плечи. Элиана почувствовала, как по его телу пробежала дрожь. Тьма вокруг них начала закручиваться воронкой, поднимаясь от земли к небу.

— Сейчас! — крикнул он.

Элиана вложила всю свою волю в щит. Лунный свет вспыхнул ослепительно ярко, отбрасывая дрампиров назад. В тот же миг Дариан толкнул её в центр воронки. Мир исчез в абсолютной черноте.

Переход через тень был похож на падение в ледяную воду. Не было ни верха, ни низа, только ощущение бесконечного холода и давления со всех сторон. Элиана судорожно вцепилась в руку Дариана — единственную опору в этом хаосе.

Они вывалились из тени на каменный уступ посреди горного ущелья. Внизу ревела бурная река, а над головой сияли холодные звёзды. Воздух был разреженным и морозным.

Дариан пошатнулся и тяжело опёрся рукой о скалу. Его лицо было бледным как мел, а под глазами залегли тёмные тени.

— Нам... нужно... идти, — прохрипел он.

Элиана поддержала его.

— Куда? Что это за место?

— Древние земли... — он сплюнул кровь на камни. — Здесь... нейтральная территория. Но охотники... они могут быть везде.

Он выпрямился, пытаясь скрыть свою слабость.

— Ты должна понять. Дрампиры — это только начало. Они — псы на поводке у того, кто хочет власти над всеми расами. А я... я для них главная цель. Полукровка с силой чистокровного — это угроза их порядку. И ты! В тебе столько светлой, чистой энергии, ты для них как сладкое блюдо на подносе.

Он посмотрел на неё долгим, пронзительным взглядом.

— И теперь ты тоже угроза. Потому что ты была со мной. Потому что ты видела то, что видела. Потому что они почуяли твою энергию.

Внезапно тишину ночи прорезал звук охотничьего рога. Далёкий, но ясный.

— Они здесь, — прошептал Дариан, и в его голосе впервые прозвучал страх. — Чистокровные вампиры. Охотники за кровью.

Из темноты ущелья на другой стороне реки выступили фигуры. Они двигались бесшумно и грациозно, словно призраки. Их было пятеро. Высокие, бледные существа в чёрных одеждах. Их глаза светились холодным синим светом.

— Дариан из рода Ночи! — голос предводителя был подобен шелесту зимнего ветра. — Ты обвиняешься в осквернении крови и нарушении Завета Тишины! Сложи оружие и прими свою судьбу!

Дариан заслонил собой Элиану.

— Я не один! Со мной хранительница эльфов! Она под моей защитой!

Предводитель охотников усмехнулся, обнажая удлинившиеся клыки.

— Лунная дева? Тем лучше. Мы избавим мир от двух аномалий одним ударом!

Охотники синхронно шагнули вперёд. Дариан повернулся к Элиане. Его глаза горели отчаянной решимостью.

— Беги! Вверх по тропе! Там есть пещера!

— Я не оставлю тебя!

— Ты должна! Если они возьмут нас обоих — миру конец! Твоя магия нужна твоему народу! - Он толкнул её в сторону узкой горной тропы.— БЕГИ!

Элиана побежала. Позади неё раздался яростный рык Дариана и звон стали о сталь — он выхватил свой меч из чёрного металла. Она бежала вверх по скользким камням, слыша звуки битвы за спиной: глухие удары, рычание и предсмертные хрипы.

Она не знала, сколько прошло времени — минуты или вечность — когда она добралась до входа в пещеру. Забившись в самый тёмный угол, она обхватила колени руками и закрыла глаза.

Она слышала его голос в своей голове так ясно, будто он стоял рядом: «Твой народ никогда не пытался меня убить просто за то, что я существую».

А теперь он умирал там, внизу, чтобы она могла жить.

Внезапно у входа в пещеру возникла тень. Высокая, стройная фигура загородила свет звёзд.

Элиана вскрикнула и вскочила на ноги, готовясь защищаться.

Но это был не охотник-вампир.

Это был Дариан. Его одежда была порвана и залита кровью — как чужой, так и его собственной. Он тяжело дышал и хромал на правую ногу.

Он посмотрел на неё сквозь спутанные чёрные волосы и криво усмехнулся окровавленными губами:

— Я же сказал... беги... А ты... опять споришь...

И рухнул на каменный пол пещеры без сознания.

Глава 4. Тайны Эльфийской пещеры

Пещера была сырой и холодной, пахло мокрым камнем и вековой пылью. Единственным источником света служил узкий лаз, через который виднелся клочок звёздного неба. Элиана сидела на коленях рядом с Дарианом, её пальцы, светящиеся мягким лунным светом, порхали над его ранами. Он лежал на спине, бледный как смерть, его длинные чёрные волосы разметались по каменному полу, словно траурный ореол.

Её магия была даром жизни, но она никогда не применяла её к вампиру. Это было табу, запрет, написанный в крови их народов. Лунный свет и кровь ночи — две стихии, которые не должны были смешиваться. Но сейчас у неё не было выбора. Если он умрёт, она останется одна в этих горах, окружённая врагами.

Она положила одну руку ему на грудь, там, где сердце должно было биться вечность назад, а другую — на глубокий порез на плече. Лунный свет, исходящий от её ладоней, стал ярче, проникая под его кожу. Тело Дариана выгнулось дугой, из горла вырвался глухой стон. Его золотистые глаза на мгновение распахнулись, но взгляд был пустым и безумным.

— Что... ты... делаешь? — прохрипел он, пытаясь оттолкнуть её руку.

Его собственная сила, тьма, клубившаяся вокруг него, пыталась сопротивляться исцеляющему свету.