L Veyron – Цена живого огня (страница 4)
Он ответил слишком быстро.
Лоден подошёл ближе.
— Здесь нет ни одной детали, которую устанавливают ради одного испытания. Сколько?
Рабочий смотрел на вращающиеся цифры.
— На животных. На заключённых. В северных посёлках.
— Имена.
— Я не знаю.
— Места.
— Три Камня, Рудный Яр, Ольден. Ещё станции без названий.
Ольден снова возник до того, как кто-то понял его значение.
На лестнице послышались шаги. В зал спустился один из санитаров.
— Госпожа Тенн, наверху новые случаи. Люди падают, хотя ран нет.
Иара выбежала из башни.
На площади десятки жителей лежали на мостовой. Они были в сознании, говорили, но не могли подняться. Потеря равновесия началась раньше, чем показали кольца.
Женщина пыталась ползти к ребёнку. Каждый раз тело поворачивалось в сторону, потому что она не чувствовала, где находится верх. Иара уложила её на спину и связала запястья с поясом ребёнка, чтобы они не потерялись.
— Не заставляйте их вставать! — приказала санитарам. — Переносить лёжа. Отметьте каждую улицу, где началось.
Люди у канала ещё держались на ногах. Значит, третий сбор распространялся от башни наружу. Времени до полного охвата было меньше четверти часа.
Иара увидела старика на крыше. Потеряв равновесие, он вцепился в дымовую трубу. Черепица осыпалась.
— Верёвку!
Санитары не успели. Старик сорвался.
Белое пламя подхватило его.
На мгновение тело зависло в воздухе. Пламя не жгло, но уносило вес. Потом отпустило. Мужчина упал с высоты второго этажа. Не почувствовал перелома и попытался встать.
Иара поняла: отдельные кольца связаны. Изъятие равновесия подготавливало сбор свойства веса. Пятое слово «жизнь» могло означать не смерть, а совокупность функций, удерживающих сознание в теле.
Она вернулась в зал.
— Нужно размыкать сейчас.
Лоден стоял у рычага. Рабочий объяснял схему.
— Приём уже вошёл в третью фазу. Обратный поток смешает линии.
— Если ждать четвёртую, люди начнут терять вес.
— По порядку четвёртым идёт вкус соли, — сказал рабочий.
— Машина изменила порядок сама.
Он побледнел.
— Не может.
— Уже изменила.
Лоден указал на внутренний обод. Надписи двигались. «Равновесие» сменилось «границей тела». Машина выбирала не заранее заданные чувства, а то, что быстрее приведёт к пятой мере.
— Она учится на реакции квартала, — сказала Иара.
— Машины не учатся, — ответил рабочий.
— Эта построена не только людьми.
За медными панелями проступал другой материал — тёмный, похожий на кость. Он слегка расширялся при каждом ударе снизу. Человеческие мастера добавили кольца к живому устройству, назначение которого не понимали.
Лоден взял Иару за плечо.
— Если разомкнёте через себя, пятое кольцо может выбрать вас.
— Если не разомкну, оно выберет кого-то из квартала.
— Тогда найдём способ без проводника.
— За сколько?
Он не ответил.
Иара посмотрела на числа. Машина перебирала людей всё быстрее. Возле одного значения задержалась. Девочка, десять лет. Высокая способность разделять боль. Связь с несколькими семейными линиями.
Мина.
Пятое кольцо начало открываться к её дому.
— Сейчас, — сказала Иара.
Лоден хотел возразить, но увидел имя на пластине. Положил руку на рычаг.
— Тогда я тяну. Вы разделяете.
— Отведите рабочего.
— Он знает устройство.
— И поэтому нужен живым.
Лоден усмехнулся без радости.
— Вы всё-таки научились думать как начальник.
— Плохой момент для повышения.
Наверху закричала Мина. Голос прошёл по трубе прямо в зал.
Лоден потянул рычаг.
Глава 2. Пятая мера
Иара не стала искать выключатель. Машины, созданные для законного измерения дара, всегда имели аварийный рычаг, размыкавший все контуры одновременно. У незаконных устройств такой рычаг обычно убирали: слишком велика была вероятность, что оператор предпочтёт спасти себя, а не накопленную силу.
Она сорвала перчатку и прижала ладонь к наружному кольцу.
Мир исчез в белом свете.
Сначала Иара почувствовала квартал. Тысячи тел открылись перед ней не лицами и мыслями, а простым множеством ощущений. Чужие порезы, ожоги, давление обуви, сухость во рту, тяжесть еды в желудке. Всё это текло по медным линиям к машине. Боль уже была отделена и собрана в плотный холодный узел. Рядом вращался другой узел — звон металла, странная серебряная тишина, наполненная памятью о каждом когда-либо услышанном ударе.
За ними находилось нечто большее.
Пятое кольцо тянулось не к людям. Его линия уходила под фундамент, глубже каналов и старых погребов, в каменную толщу, где не могло быть ни одного живого существа. Там медленно раскрывалась огромная пустота. Иара не видела её, но ощущала голод, от которого сводило мышцы.