Л. Шэн – Трон Принцессы (страница 76)

Он остановился, когда дошел до рисунка девушки, очень похожей на меня, в терновом венце. Он сделал длинный вдох, забрав весь кислород в комнате. Мои мышцы напряглись в ожидании его вердикта.

— Это ты? — тихо спросил он.

Лицо девушки-меня было непропорциональным. Это была одна из моих самых ранних работ. Думаю, я нарисовала ее в первый раз, когда мы с Рэнсоном были в Техасе.

— Да, — сказала я, сопротивляясь желанию объяснить, что теперь я могу изобразить человеческое лицо гораздо лучше.

— Оно полно боли.

Мои глаза поднялись, чтобы встретиться с его глазами.

— А разве не все мы?

На его губах заиграла улыбка.

— Когда ты можешь начать?

ГЛАВА 24

Хэлли

Три месяца спустя.

Ты встанешь и откроешь этот замок, Хэлли Торн.

Я устроила себе ободряющую речь, распахнув входную дверь в свое здание в Вествуде.

Возможно, квартира была громким названием того, что я снимала. Имущество представляло собой двухэтажный дом, переоборудованный в четыре квартиры-студии — две на первом этаже и две на втором. Детали относительно законности этого соглашения были рискованными, но это был достаточно безопасный район, и арендная плата была очень дешевой.

Прислонив свой подержанный велосипед к стене в коридоре, я со вздохом посмотрела на устланную ковром лестницу, ведущую в мою квартиру.

— Замок не доставит тебе хлопот, — строго повторила я себе, на этот раз вслух.

Да, доставит. Так было всегда. Каждый день мне требовалось двадцать минут, чтобы открыть свою квартиру. Но я не была в состоянии торговаться с домовладельцем, а жить с Келлером нам обоим становилось все противнее. Я не одобряла его случайных связей, которые никогда не звонили и всегда хватали последнюю банку La Croix из холодильника, прежде чем ускользнуть.

Он, с другой стороны, устал от того, что кто-то занимает его гостиную и использует всю горячую воду в душе.

Поднявшись, я провела пальцами по стенам. Мои подушечки пальцев были такими мозолистыми, такими изношенными от работы, что любое давление на них было приятным. Мой телефон танцевал в кармане, сигнализируя о текстовом сообщении, и в тысячный раз я достала его, надеясь, что увижу имя Рэнсома.

Келлер: Привет, дорогая, хорошие новости. Деррек из кафе через дорогу нуждается в уборке три раза в неделю. Мне дать ему твой номер? XO.

Я набрала быстрое «да» и продолжила свой путь наверх.

Какое-то время я видела Рэнсома повсюду. В дисконтном супермаркете, который я часто посещала. В магазине велосипедов. В кинотеатре, когда я ходила с Келлером, и даже в тату-салоне, где я стажировалась.

Поскольку мне не удавалось найти какую-либо работу на неполный рабочий день — Келлер предположил, что каждый раз, когда люди видели мое имя в резюме, они думали, что это розыгрыш, — мне пришлось прибегнуть к чистке Main Squeeze и соседнего заведения, диспансера под названием High Fashion, каждую ночь. Это позволяло оплачивать счета. И, может быть, это были пары травы, но я могу поклясться, что видела там и Рэнсома.

Но в последние дни ситуация улучшилась. Я ловила себя на том, что не думаю о нем целый час, а иногда и два. Когда моя голова коснулась подушки, усталость победила разбитое сердце, и я смогла заснуть вместо того, чтобы зацикливаться на нем — что он делал? С кем он был? Думал ли он обо мне тоже?

Это правда, то, что они сказали. Жизнь, полная труда, уберегла вас от неприятностей… и от греха.

В конце концов, я поступила правильно. Рэнсом никогда особо не заботился обо мне. Вот почему ему было так легко держаться подальше.

Когда я достигла вершины лестницы, я так вымоталась за свою смену в тату-салоне, что со стоном рухнула на дверь. Только мое тело не было встречено массой твердого дерева. Я упала на что-то более мягкое... и определенно более кривое.

— Зайчик, ты выглядишь чертовски хорошо! — моя мать приветствовала меня своей подписью в стиле Джулианны Торн.

Отстранившись, я спотыкалась, пока моя спина не ударилась о противоположную стену, моргая. Я сразу насторожилась. Передо мной стояли папа, Гера и мама. Никаких телохранителей. Детали безопасности отсутствуют. На мгновение мне захотелось рявкнуть на них, чтобы они возвращались в Техас. Но потом я вспомнила, что Илона сказала мне на прошлой неделе.

— Ты не можешь вечно оставаться вдали от своей семьи. Несмотря на то, что они несовершенны, а твоичувства обоснованы, они все равно любят тебя и глубоко заботятся о тебе по-своему. Не отказывайся от них, пока не попытаешься изменить твои отношения.

— Ч-что вы здесь делаете? — Я бросила слова изо рта. Едва.

— Пора поговорить, — сказал отец мягко, но строго. Это был его серьезный тон, и я не слышала его так давно. Я пропустила это, поняла я глупо. Я скучала по его жесткой любви. Я скучала по его любви.

— Мы не разговаривали с того ужасного дня, когда ты приехала в Техас на несколько часов. С тех пор, как… — Мама судорожно вздохнула, остановившись на полуслове.

Поскольку я ясно дала понять, что не считаю их семьей после того, как просмотрела поведение Крейга по отношению ко мне.

Но с тех пор я добилась некоторого прогресса. Я поняла, что, может быть, не на них мне следует злиться за это конкретное оскорбление. У них были свои недостатки — они вмешивались в мою жизнь, в мои решения, в мое благополучие и подрезали мне крылья, посадив меня в красивую золотую клетку. Но, как указала Илона на одном из наших многочисленных сеансов, они не были злонамеренно оскорбительными, даже если насилие имело место. И нападения Крейга происходили достаточно осторожно, чтобы не вызывать у них никаких подозрений.

Я перевела взгляд на Геру, выдвинув бровь.

— Где твой муж?

Я уже знала ответ. Впервые в жизни я была язвительной сестрой.

Гера поджала губы, глядя вниз.

— Он сейчас живет у своих родителей. Он внес залог вскоре после ареста.

— Наверное, ему впервые в жизни пришлось испытать хоть какой-то дискомфорт.

— Ты собираешься продолжать суд? — спросила моя сестра.

Скромно улыбаясь, я сказала:

— Вопреки распространенному мнению, я всегда заканчиваю начатое.

— Мы разводимся, — выпалила Гера.

— Конечно. — Я осталась равнодушной. — Оставаться с ним после того, что случилось, — плохая реклама. Много заголовков.

— Это то, что ты думаешь? — Рот Геры был открыт.

Я пожала плечами.

— Послушай, Хэлли, мы хотели бы поговорить с тобой внутри, наедине. — Это был папа, выглядевший таким потерянным, таким оторванным от своей естественной среды обитания, что мою кожу буквально пронзила боль печали. Я никогда не видела его таким не в духе.

Я не думала, что в моей квартире хватит места для всех нас, но я все равно сунула ключ в замок. Я начала возиться с ним, когда он застрял. С раздражением я объяснила:

— Он хитрый.

Папа вошел в мое личное пространство, взяв на себя управление, держа ручку и ключ.

— Секрет в том, что ты должна потянуть ручку на себя, вставляя ключ как можно глубже, прежде чем повернуть. — Он без усилий толкнул дверь.

Скептически нахмурившись, я спросила:

— Откуда ты это узнал?

— Я работал у слесаря все лето, каждое лето, когда был подростком.

— Я понятия не имела.

— Это потому, что я почти никогда не говорил с вами, девочки, о чем-то важном. Я хотел бы изменить это. А теперь иди.

Мы все зашли в мою гостиную. Я не извинилась ни за размер своей квартиры, ни за ее состояние. Или тот факт, что кушетка выглядела так, будто знавала лучшие времена — в девяностых.

Мама и Гера сели на мой крошечный диванчик, а папа занял единственный табурет в уголке для завтрака. Я приземлилась на свою двуспальную кровать.

Папа переводил взгляд с Геры на маму. Я всегда чувствовала, что они были командой, независимой от меня во всех отношениях и формах. Так казалось и сейчас. Как будто они говорили на тайном языке только своими глазами.

— Я начну, — решительно сказал папа, когда и мама, и Гера смущенно отвели глаза. — Вся семья должна извиниться перед тобой, Хэлли. И я думаю, самое подходящее время, чтобы извиниться перед тобой, это день, когда ты приехала в Техас, чтобы рассказать нам о Крейге. Мы были так контужены, так злы — на него, на себя, — что трагедия была омрачена яростью. К тому времени, когда мы пришли в себя, переварили все, что было сказано, что было сделано, ты отказалась отвечать на наши звонки. Рэнсом посоветовал нам держаться подальше…

При упоминании его имени мое сердце подпрыгнуло. Но мое лицо не дрогнуло.

— И, ну, мы дали тебе немного места. Мы продолжали звонить, но не врывались. Пока не стало ясно, что ты не хочешь иметь с нами ничего общего — возможно, навсегда. Я прав, Сахарный пирожок? Ты не хочешь иметь с нами ничего общего?