Л. Шэн – Трон Принцессы (страница 75)

— Да. — Он цокнул языком. — Я чувствую то же самое каждый раз, когда читаю книгу. До свидания, Хэлли.

Я отсалютовала ему, подмигнув Этель.

— До следующей недели, ребята.

Я пришла в Misfits and Shadows, мой любимый тату-салон, на полчаса раньше.

Это было впервые для меня. Обычно я имел привычку опаздывать на все. Это заставляло меня чувствовать себя важной, востребованной. Но не сейчас. Теперь мне нравилось быть организованной, расчетливой и всегда приходить вовремя.

На одном из наших двухнедельных сеансов Илона заметила, что, возможно, я так расстроена из-за того, что никогда не давала себе шанса добиться успеха.

— Всегда опаздываешь, никогда не готова. Ты словно хочешь потерпеть неудачу, Хэлли, чтобы доказать себе, что да, ты и есть то, что, по твоему мнению, люди думают о тебе.

Misfits and Shadows был таким же дурацким и красочным, как и остальная часть бульвара Сансет. Само здание было черным. Вместо вывески было фиолетово-розовое граффити с названием заведения, украшенное объемными черепами и розами. Художники здесь были лучшими. В лучшие времена, когда у меня было очень мало свободного времени, я часами сидела здесь, планируя с ними свой следующий дизайн.

Я уставилась на название тату-салона, глубоко вздохнула и быстро развернулась, чтобы пойти в другом направлении.

Я не могла этого сделать.

Я не могла справиться с неудачей.

Это было ужасно, и трусливо, и глупо, но это была чистая правда.

Услышав слово «нет», я бы сломилась.

В моем кармане зазвонил телефон. Я вытащила его, нажав кнопку плацебо на светофоре, чтобы перейти улицу.

Мама

Это был не первый раз, когда она звонила на этой неделе.

Это также не было последним разом.

Мне должно было быть плохо, но я не чувствовала этого. Это было сложно. Илона заверила меня, что это нормально, если я выдержу некоторое время, отойду от ситуации и изучу свои чувства, прежде чем я встречусь со своей семьей.

Как ни странно, я не чувствовала страха и смущения, которые обычно сопровождают звонок от матери. Просто тупая боль в груди — боль, которая обжигала немного сильнее, немного глубже при мысли о том, что я отказываюсь от возможности попытаться сделать что-то из себя.

Не отвечать маме было выбором, который я могла отменить.

Если бы я не пришла на мое первое собеседование для стажера, я бы определенно пожалела.

Я развернулась, целеустремленно топая обратно к тату-салону. Я все еще была на пятнадцать минут раньше. Я толкнула стеклянную дверь, устремившись к стойке регистрации, прежде чем неуверенность в себе снова сдавила мои ноги. Место было забито, как обычно. «Отбросы» и «Тени» не принимали случайных посетителей, и нетрудно было понять, почему. Это была самая оживленная гостиная в Лос-Анджелесе.

— Хэлли! — Меня приветствовала Медоу, секретарша со стрижкой «Челси», тремя кольцами в губах и изобилием зеленой подводки для глаз. — Ты здесь. Хочешь что-нибудь выпить, пока я приведу Грейди?

Грейди был большим боссом. Владелец. Парень, который раскрасил всех известных людей в городе. Он не принимал новых клиентов уже десять лет или около того. Мне удалось втиснуться к нему только дважды, когда он был в хорошем настроении и в последний момент отменил заказ.

Комок беспокойства застрял у меня в горле. Я тяжело сглотнула, проталкивая его.

— Если ты сама не продвинешься — то кто будет? — Илона.

— Вода была бы отличной. — С добавлением ксанакса.

— Конечно. Присаживайся.

Я так и сделала, зажавшись между взволнованной парой, которая пришла, чтобы сделать одинаковые татуировки, и крупным байкером, который продолжал перебирать татуировку на руке, которую он явно переделывал. Я прижала рюкзак к груди, напоминая себе, что это место было как дом. Я была здесь десятки раз прежде. Знала, кому принадлежит каждая из четырех станций в студии. Узнала красные виниловые стулья, которые были у каждого артиста, и вспомнила, что у Грэди была огромная дыра.

Если бы он сказал «нет» — со мной все было бы в порядке.

Если что-то идет не так, ты недостаточно изобретательны. Слова Илона Маска, не мои.

Медоу вернулась со стаканом воды. Через несколько мгновений появился Грэди — тощий, зататуированный, стареющий тип рок-звезды, который любит носить рубашки с мускулами и коллекционирует карандаши со всего мира.

— Хэл. Рад тебя видеть. — Он остановился передо мной.

Я встала, перекинув рюкзак через плечо, чувствуя себя ребенком. Я потянулась, чтобы пожать ему руку.

— Спасибо, что пригласил меня.

— Не за что. Давай поговорим в моем кабинете.

Его кабинет находился сзади и был полностью изолирован, что было облегчением, потому что мне не нужна была публика. В ту минуту, когда я села перед ним, он сплел пальцы вместе и откинулся назад.

— Почему ты хочешь стать тату-мастером?

— Потому что это моя страсть. Это то, о чем я думаю каждое утро и каждую ночь. Потому что я хочу изменить жизнь. Я хочу помочь людям скрыть свои шрамы. Улучшить их личности. Их красоту. Их сущность. Потому что чем больше времени я провожу на этой земле, тем больше я верю, что самовыражение — это один из самых важных даров, которыми мы обязаны самим себе. И потому что… — я глубоко вздохнула, собираясь с духом и готовясь впервые сказать о себе что-то положительное. — Потому что я думаю, что могу быть чертовски потрясающей в этом с правильным руководством. И я думаю, что ты лучший в своем деле.

По легкой улыбке Грэди я могла сказать, что он удовлетворен ответом.

— Ты давний клиент, — заметил он.

Я кивнула.

— Как я уже сказала, ты — мой первый выбор. Мой единственный выбор прямо сейчас, если честно.

— Я никогда раньше не брал клиентов в качестве стажера. Это требовательное обучение, — предупредил Грейди. Он выдвинул ящик стола, вытащил стопку карандашей и начал их точить. — Мы говорим о двух годах без зарплаты. Я знаю твое прошлое и знаю, что у тебя есть средства…

— Вообще-то нет, — оборвала я его. — Но это не имеет значения. Меня устраивает длительная стажировка. У меня есть много вещей на складе, которые я могу продать, чтобы выжить. И через несколько дней я найду работу на неполный рабочий день.

Если бы кто-нибудь дал мне шанс.

— Ты начнешь с самого низа, если я возьму тебя на работу, — продолжил он. — Выносить мусор, устанавливать и разбирать станции, ходить за кофе и подменять Мидоу, когда она прогуливает работу, а это каждый раз, когда она расстается с парнем, что происходит раз в два месяца.

Я давно подозревала, что Грейди влюблен в Медоу, просто молча наблюдая за ними двумя годами.

Я улыбнулась.

— Я могу это сделать. Без проблем.

— Первое, что ты сделаешь примерно через шесть месяцев после того, как станешь назначенной девушкой на побегушках в магазине, — смешаешь чернила. Я не позволю тебе прикасаться к живой коже раньше, чем через год.

— Звучит честно.

— Ты сделаешь около ста пятидесяти татуировок бесплатно — и тебе придется найти добровольцев, если тебя примут.

— У меня большая сеть и большой список контактов. Я могу это сделать, — сказала я с уверенностью, что — как ни странно — я начала чувствовать.

— И ты заплатишь за чернила.

Похоже, Грейди пытался отпугнуть меня от работы. Может быть, как и Келлер, он думал, что я не смогу этого сделать.

Но я продолжала кивать, сохраняя улыбку, даже когда моя надежда начала рушиться.

— Неважно, чем ты меня удивишь, Грейди, я тебе обещаю. Я хочу этого больше всего на свете. Я докажу тебе свою правоту.

— Хорошо. — Он вздохнул, бросил в ящик стола наточенный карандаш и взял другой. — Давай посмотрим, что у тебя есть.

Дрожащими пальцами я достала из рюкзака блокнот и молча протянула ему. Стрела оправданий была на кончике моего языка, натянутая и готовая к пуску.

Это только ранние наброски.

Пролистай до конца и посмотри, насколько я продвинулась вперед.

Если этого недостаточно, я могу пойти на вечерние занятия.

Но я ничего не сказала. Я терпеливо ждала, пока он перелистывал страницы, внимательно рассматривая мои эскизы. Ангел в кандалах со сломанными крыльями, дьявол, который угрожающе смеялся, сердца в клетках, портреты животных, драконов и воинов.