Л. Шэн – Трон Принцессы (страница 78)

— Я не говорю, что это было романтично! — кричала мама. — Просто казалось, что вы глубоко заботитесь друг о друге. Я помню, как он очень оберегал тебя.

— Да ну! Он был моим телохранителем. Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

— Да! — объявила Гера с пышным торжеством. — Давайте поговорим о том, что я хочу вечеринку по случаю развода! Со смешным тортом, фильмами, расширяющими возможности, и коктейлями! Коктейли с сахаром! Я хочу оторваться по полной.

Я засмеялась.

Впервые я почувствовала, что у меня есть семья.

Неблагополучная, странная семья.

Но, тем не менее, семья.

ГЛАВА 25

Рэнсом

Три месяца спустя.

— То, что я слышу, это то, что мы будем вашей первой попыткой обеспечить безопасность кампуса. — Дакс Горсух, невыносимый человеческий ответ на пердеж, он же проректор Университета Кларенса, Чикаго, сидел передо мной в зале заседаний. Он выглядел таким полным собой, как будто все, что мне нужно, это булавка, чтобы заставить его лопнуть и истечь кровью жидкого эго.

Я почувствовал, как взгляд Тома остановился на мне. Я был тем, кто занимался потенциальными клиентами. Том не был хорош в публичных выступлениях. Или, ну, вообще говоря, если уж на то пошло.

— Нет. — Наконец Том откашлялся, когда понял, что я не собираюсь ничего говорить. — Это неправильно, сэр. На самом деле у нас есть большой опыт в обеспечении безопасности крупных мероприятий и вечеринок. Мы являемся экспертами в области контроля доступа, оценки безопасности, системного мониторинга и превентивного вмешательства в коридоры и парковки.

— Будет плохо. — Горсач погладил свой шатающийся подбородок, барабаня пальцами по моему изготовленному на заказ овальному деревянному столу, оставляя следы. — Мы привлекаем этого чокнутого экстремистского политического деятеля. Он приведет свою охрану, но мы уже наблюдаем демонстрации в кампусе. Это станет жестоким. На сто процентов. И я действительно не хочу, чтобы на меня наложили судебный иск.

Слова вошли в одно ухо и тут же вылетели из другого. Мне плевать на эту лекцию в Кларенсском университете. Все, о чем я мог думать — все, о чем я думал — последние семь месяцев, была Хєлли, чертова Торн.

Ее запах.

Ее улыбка.

Ее татуировки.

Чертовы каракули, которые она оставила повсюду. Я был одержимым, и у меня не могло быть ясной мысли без того, чтобы она не испортила его. Она преследовала меня днем и приходила ко мне ночью. Я не мог убежать от нее. А я хотел. Черт, я хотел забыть о ней.

Это было то, чего она хотела. Она сказала мне держаться подальше. Так я и сделал.

Сквозь туман в голове я слышал, как Том, запинаясь, невнятно отвечает Горсачу.

— …обучите наших телохранителей принимать самые безопасные решения в любой момент времени. В прошлом мы имели дело со многими ситуациями, когда известные медийные личности находились под угрозой. Не так ли, Рэнсом?

Мое имя было больше оплевано, чем сказано. Я бросил на него косой взгляд. Если бы взгляды могли убивать, я бы сгорбился в своем кресле с кремовой кожаной обивкой и получил бы восемнадцать огнестрельных ранений.

Наконец я вырвался из тумана и злобно посмотрел на Горсача.

— Слушай, ты здесь, а это значит, что ты уже почти решил, с кем будешь. И правильно. Мы лучшие в Чикаго, и у нас есть федеральные контракты, подтверждающие этот факт. Мы не собираемся сидеть здесь и перечислять причины, по которым тебе следует нанять нас. А теперь вот та часть, где ты хочешь обвинить нас в нашем высокомерии. Это нормально. Перенеси свой бизнес в другое место. Просто отложи деньги на адвокатов, комиссионные сборы и посредничество на тот случай, если что-то случится в кампусе и десятки судебных исков будут засунуты тебе в задницу. — Одной рукой я застегнул блейзер перед ошеломленным лицом ректора. — Хорошего дня. — Я вышел.

— Извините его. Он… гм, клинически безумен. — Том подскочил ко мне сзади, следуя за мной из зала заседаний.

Серый коридор сомкнулся вокруг нас. Всегда ли он был таким чертовски узким и тусклым? Не то чтобы я скучал по Лос-Анджелесу и его пробкам, загрязнению окружающей среды и пластиковым людям, но иногда Чикаго мог быть несчастным.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — Том шептал-кричал себе под нос.

Я отмахнулся от него, не замедляя шага к своему кабинету.

— Это небольшая работа, и она заставляет тебя попотеть. К черту это.

— Работа есть работа, — настаивал Том.

— Нет, — объяснил я с покровительственным терпением. — Работа — это контракт между двумя сторонами, основанный на взаимном уважении. Я не буду целовать никому задницу.

— Ты никогда не целовал задницу. — Том прыгнул передо мной, преграждая мне путь к моей двери. Мы оба знали, что я могу ударить его прямо в лицо и добраться до места назначения. Но правда заключалась в том, что работа могла подождать. Последние семь месяцев я ничего не делал, кроме работы.

— Что тебя гложет, Рэнсом? — Его глаза лихорадочно искали мои.

— Ничего.

— Ты был не в себе.

— Я — полная заноза в заднице, и это именно то, кем я являюсь сейчас.

Ей двадцать один. Двадцать. Один. Что в ней такого, что ее невозможно забыть?

— Слушай… — вздохнул он. — У меня от тебя нехорошие предчувствия, а поскольку ты мой деловой партнер, это заставляет меня чувствовать себя как-то иначе. Придешь сегодня на ужин? Лиза очень хочет тебя увидеть. Дети тоже по тебе скучают.

Самая большая куча лошадиного дерьма, которое я когда-либо слышал, но мой социальный календарь был широко открыт. К тому же, видя Лизу и детей, я мог бы втянуть себя во что-то похожее на рыцарство. Или, по крайней мере, не полное идиотское поведение. Горсач вышел из зала заседаний, запихивая стопку бумаг Тому в грудь.

— Не облажайся, — пробормотал он.

Я выгнул бровь Тому.

— Видишь?

Том покачал головой, выглядя измученным.

— Просто будь у меня дома в шесть. Выгляди презентабельно. О, и не пей!

— Я не пил несколько месяцев.

— Ага. — Том отступил, идя назад к своему кабинету, наблюдая за мной. — Я прекрасно знаю, придурок. Ты слишком невыносим.

Один ребенок сидел у меня на коленях, а другой на плечах, пока я пытался посмотреть футбольный матч в гостиной Тома.

— Они всегда были такими тяжелыми? Такими нуждающимися? — спросил я, когда крошечный пальчик оказался в моей ноздре, а его обладатель хихикал от восторга.

Лиза спокойно смотрела на меня из кресла.

— Рэнсом, их пятеро.

В шесть лет я уже был опытным карманником, который воровал, чтобы набить себе желудок, и боролся изо всех сил за место на грязной койке. Я понятия не имел, как нормальные дети ведут себя в этом возрасте.

— Дядя Рэнд-сон, а месячные существуют?

— Дядя Рэнд-сон, кто сильнее, Тор или Человек-Паук?

— Монстров не существует, если не считать политиков и юристов. Тор — бог с молотом, а Человек-паук — подросток в латексном костюме, так что посчитайте сами. Кроме того, скажите своей маме, чтобы она принесла мне пива.

— Скажите своему дяде, чтобы принес свое, — весело сказала Лиза.

Я стряхнул с себя детей и встал, направляясь на кухню Тома и Лизы. Еда должна была быть готова через десять минут, а это означало, что до тех пор мне нужно терпеть мучительное наказание за светские беседы. Мне не хотелось есть. Мне не хотелось, чтобы меня развлекали. Все, что я хотел сделать, это вернуться домой и провести один из моих еженедельных онлайн-поисков о Хэлли. Поиски становились все более и более разочаровывающими, видя, как она исчезла с лица земли или, по крайней мере, из досягаемости интернета. Ни кинопремьер, ни вечеринок, ни снимков папарацци в The Ivy.

Естественно, я мог бы схватить ее за задницу и узнать о ней все, что хотел. Но это был такой херовый поступок — такая одержимая сталкерская атмосфера — я не мог заставить себя сделать это.

Я распахнул холодильник и достал по три бутылки пива для Лизы, Тома и себя. Я открыл колпачки большим пальцем. Они шлепаются прямо в раковину. Развернувшись, я уже собирался вернуться в гостиную, когда увидел Лизу, стоящую передо мной. Она строго смотрела на меня, ее руки были прижаты к талии.

— Что происходит с тобой?

— Ничего. — Я нахмурился, отступая от нее. — Займись своими делами.

— Тяжело, когда из-за тебя мой муж не может профессионально выполнять свою работу. Ты не до конца согласен, не так ли? — Она последовала за моими шагами, не отставая ни на шаг

Фыркнув, я сказал:

— Это чертовски экстравагантно, милая. Я работаю примерно в три раза больше, чем твой муж.