Л. Шэн – Прекрасный Дьявол (страница 31)

Но даже мчась, я понимала — убежать от койота невозможно. Но я отказывалась сдаться без борьбы. Я ускорилась, их лай и вой отдавались эхом среди верхушек деревьев. Я летела вперед, все быстрее, быстрее. Так быстро, что уже не успела остановить ноги, когда увидела — бегу прямо к краю обрыва над Атлантическим океаном.

Нет. Нет. НЕТ.

Моя последняя мысль — мама. Кто позаботится о ней? Почитает ей книги? Расчешет ей волосы?

Тут закончится моя жизнь — и ее тоже. Ее отправят в приют, может, даже обратно в Англию, где она проведет последние дни одна.

Из груди вырвался отчаянный крик. Земля исчезла под ногами. Я повисла в воздухе, тело поддалось гравитации. Я зажмурилась, окаменев от страха.

Резкий рывок вернул меня на землю. Койоты, наверное, вцепились в воротник моего пальто. Я закрыла лицо руками, дрожа. Но тут почувствовала — мое тело взмывает вверх. Я ударилась о твердую поверхность. Горячую, влажную, живую. Подо мной вибрировали мощные мышцы.

Нет. Не койоты.

Я оказалась верхом на лошади, несущейся вперед.

Позади меня сидел мой муж, уверенно удерживая поводья, обхватив меня руками. Моя спина прижалась к его груди. Я чувствовала, как бешено стучит его сердце.

Единственное доказательство того, что он смертен.

Жив.

Лошадь резко развернулась и помчалась прямо на двух койотов, преследовавших меня. Те поджали хвосты и разбежались. Тейт потянул поводья и вытянул ноги в стременах, аккуратно объехав животных, чтобы не задеть их. Мы мчались так быстро, что ветер хлестал по лицу, сбивая дыхание.

В голове бурлили мысли.

Мой муж — убийца.

Но он спас меня от неминуемой смерти.

И даже мог раздавить койотов, но оставил их в живых.

– Извини за езду без седла. У меня не было времени его надеть.

Горячее дыхание Тейта коснулось моего вспотевшего затылка. Каждый скачок отдавался в позвоночнике. Слезы текли по щекам. Я была в ужасе, разбита и зла.

На него — за то, что он со мной делает.

На себя — за то, что не смогла сбежать.

В отчаянии я попыталась ударить его локтем в ребра, но он легко увернулся, и я едва не вылетела из седла. Он собрал поводья в одной руке, а второй схватил меня за шею, как дикое животное, сжимая, но не причиняя боли. Его рот нашел моё ухо.

– Я люблю хорошую враждебную прелюдию, но, возможно, тебе стоит подождать до возвращения в особняк.

– Как ты меня нашел? – выдавила я, впервые почувствовав вкус крови во рту. Я прикусила язык на бегу и даже не заметила.

– Я вижу в темноте. – В его голосе не было ни капли сарказма.

– Чушь, – фыркнула я. – За кого ты меня держишь? Никто не способен…

– За большую чертову дуру, – перебил он. – Нужно обладать особым даром тупости, чтобы ночью убежать в дикий лес. Я уверен, это сцена из фильма ужасов.

– Я лучше выберу дикого зверя, чем хладнокровного убийцу.

– Всегда пожалуйста, дорогая, – ответил он с насмешкой. – В любое время.

Так как я скорее бы откусила себе руку, чем поблагодарила его, оставшуюся дорогу я молчала.

Когда мы вернулись в особняк, он спрыгнул с лошади и оставил меня сидеть, пока сам повел ее к стойлу. Не дав мне шанса сбежать, он снял меня и повел к парадной двери, удерживая за руку, словно пленницу.

Внутри Тейт включил все светильники и повысил температуру на три градуса. Я была голодна, меня шатало, тело болело. Упасть на пол казалось неплохим выходом.

– Ты переночуешь здесь, – первым нарушил тишину он.

– Размечтался, – я развернулась к нему, как раненый зверь. Да, он спас меня, но лишь потому, что смерть показалась бы ему слишком легким наказанием. – Но я вызову полицию и сообщу о твоем убийстве.

– Странный способ благодарить за спасение, – он спокойно пошел на кухню.

– Моей жизни вообще не угрожало бы, если бы ты не шантажировал меня браком и не убил человека у меня на глазах.

– Джиа, – укоризненно произнес он, доставая стакан из шкафа. – Ты умная девочка. Этот парень был мертв задолго до того, как ты вошла. – Он налил воду из-под крана и поставил передо мной. – Я же говорил: я просто завязываю пару свободных концов, и тогда ирландцы оставят нас в покое. Поднимайся наверх.

– Нет. – Я обхватила себя руками, ногти в грязи и крови. – Я никуда с тобой не пойду. – Я сбила стакан, он разбился вдребезги.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Что мне сделать, чтобы ты пошла наверх? – спросил он резко, но не так холодно, как обычно.

Мы зашли в тупик. Сдать его властям и смотреть, как рушится его империя — и, возможно, моя жизнь вместе с ней? Или заключить с ним сделку.

– Ты можешь рассказать, зачем следил за мной после колледжа, зачем преследовал меня раньше, почему не отпускал, когда я пыталась уйти, почему ты меня так ненавидишь. – Я держалась за стену, ноги дрожали. – Ты можешь рассказать, кого убил, зачем и как собираешься уйти от наказания. – Я сделала паузу. – И как тебя на самом деле зовут. Твое настоящее имя. Не все мы видим в темноте, Тейт.

Между нами почти не осталось воздуха. Атмосфера густела, пропитывалась чем-то зловещим. Я сошла с ума, подумала я, когда почувствовала, как наши дыхания сливаются. Я снова хотела его поцелуя. Его грубые пальцы на моем мокром пальто.

– И если я расскажу тебе все, ты останешься? – Его взгляд скользнул к моему жемчужному чокеру. Тепло разлилось внизу живота. Я знала наверняка: он мог бы сжать этот чокер, перекрыть мне дыхание, и я бы позволила.

Потому что я хотела его больше, чем ненавидела.

Всегда хотела.

– Д-да.

– Но имени не будет, – твердо сказал он. – Это не обсуждается.

– Сначала пообещай, что я здесь в безопасности.

Тейт улыбнулся, его ладонь легла мне на шею, прямо на ожерелье. Сердце забилось быстрее.

– Если бы я хотел тебя убить, я бы оставил койотам. Меньше возни, меньше улик. Нет, Apricity. Ты в безопасности.

Я пошла за ним вверх по лестнице, оставив здравый смысл позади.

***

Через тридцать минут я уже лежала в чугунной ванне с лапами, горячая вода отогревала онемевшие от холода пальцы рук и ног. Постепенно к ним возвращалась чувствительность, покалывание оживляло каждую клеточку.

К моему удивлению, в ванной нашлось любимое масло для душа с пионом и розовым оттенком — приятный сюрприз. И я откладывала откровенный разговор, который ждал за дверью. Откинув голову на край ванны, вздохнула и уставилась в потолок.

Где-то на территории этого поместья лежало мёртвое тело.

Раздался лёгкий стук в дверь. Я застонала, закрыв глаза.

– Apricity. – Голос Тейта, низкий и мягкий, просочился под дверь, словно дым.

– Даже не смей входить.

– Тебе нужно поесть.

– Я не голодна.

Желудок громко заурчал, выдавая ложь. Последний раз я ела только маленький цезарь-ролл с курицей около одиннадцати.

– Даже если бы ты не врала, тебе всё равно нужно есть. Теперь ты моя, и я хочу, чтобы ты была сыта.

Я прикусила губу. Не хотелось принимать его заботу.

– Я ещё и выпивку принёс.

Вздохнув, я опустилась глубже в воду, оставив на поверхности только голову.