Л. Фрэнк Баум – Матушка Гусыня в прозе (страница 2)

— Ну что ж, — сказал её муж, немного подумав. — Вот деньги. Но помни: это всё, что я тебе когда-либо дам, и когда они кончатся, не смей приходить ко мне за добавкой.

— Не бойтесь, — радостно ответил Гиллигрен, засовывая шесть пенсов в карман. — Я вас больше не побеспокою.

На следующее утро он срезал короткую палку, чтобы помогать себе на ходу, и, распрощавшись с дядей и тётей, отправился в путь — в Лондон.

— Денег ему хватит не больше чем на два дня, — сказал дядя, глядя, как Гиллигрен удаляется по большой дороге. — А когда они кончатся, он умрёт с голоду.

— Или он встретит людей, которые будут обращаться с ним хуже, чем мы, — отвечала жена. — И тогда он пожалеет, что вообще нас покинул.

Но Гиллигрен, ничуть не встревоженный мыслями о будущем, храбро плёлся по лондонской дороге. Мир лежал перед ним, яркое солнце золотило пыльную дорогу и освещало концы тёмно-зелёных изгородей, обрамлявших его путь. В конце его паломничества был великий город, и он ни мгновения не сомневался, что найдёт там подходящую работу, подходящую плату и обращение куда лучшее, чем то, к которому привык.

Итак, он шёл дальше, весело насвистывая, чтобы скоротать время, смотрел, как воробьи парят над полями, и наслаждался необычными видами, попадавшимися ему на глаза. В полдень он нагнал тележника, который поделился с мальчиком своим обедом из хлеба с сыром, а на ужин жена фермера дала ему миску молока. Когда стемнело, он забрался под изгородь и крепко проспал до рассвета.

На следующий день он неуклонно продолжал свой путь, а к вечеру встретил фермера с повозкой, гружённой мешками зерна.

— Куда путь держишь, паренёк? — спросил его тот.

— В Лондон, — ответил Гиллигрен. — Посмотреть на коронацию короля.

— Есть ли у тебя деньги? — спросил фермер.

— О да, — ответил Гиллигрен. — У меня есть шесть пенсов.

— Если ты отдашь мне шесть пенсов, — сказал человек, — я дам тебе за них мешок ржи.

— Что мне делать с мешком ржи? — удивлённо спросил Гиллигрен.

— Отнеси на мельницу и перемели в муку. Из муки можно испечь хлеб, а хлеб продать.

— Это хорошая мысль, — ответил Гиллигрен. — Вот мои шесть пенсов, а теперь давай мне мешок ржи.

Фермер бережно положил монетку в свой карман, затем залез под сиденье повозки и вытащил мешок, который бросил на землю у ног мальчика.

— Вот твой мешок ржи, — сказал он со смехом.

— Но мешок пуст! — запротестовал Гиллигрен.

— О нет, в нём есть немного ржи.

— Но всего лишь горсть! — сказал Гиллигрен, открыв мешок и заглянув внутрь.

— Тем не менее это мешок ржи, — отвечал плутоватый фермер. — А я не говорил, сколько ржи будет в том мешке, который я тебе дам. Пусть это будет тебе уроком — никогда больше не покупай зерно, не заглянув в мешок! — С этими словами он хлестнул лошадей и уехал, оставив Гиллигрена стоять посреди дороги с мешком у ног, чуть не плача от своей потери.

— Мои шесть пенсов пропали, — сказал он себе. — А взамен я получил только горсть ржи! Как же я составлю из неё своё счастье?

Однако он не отчаялся, а поднял мешок и продолжил путь по пыльной дороге. Вскоре стемнело настолько, что идти дальше стало невозможно. Гиллигрен свернул в луг и, улегшись на мягкую траву, свернул мешок в подушку для головы и приготовился спать.

Но рожь, бывшая внутри мешка, мешала его голове, и он сел и открыл мешок.

— Зачем мне держать эту горсть ржи? — подумал он. — Она не будет иметь для меня никакой цены.

Он высыпал рожь на землю, снова свернул мешок в подушку и вскоре крепко заснул.

Когда он проснулся, над головой ярко сияло солнце, а на уши падали щебет и чириканье множества птиц. Гиллигрен открыл глаза и увидел большую стаю чёрных дроздов, которые кормились рассыпанной им рожью. Они были так увлечены своим пиршеством, что вовсе не замечали Гиллигрена.

Он осторожно развернул мешок, широко открыл его и быстро набросил на стаю дроздов. Некоторые вырвались и улетели, но очень многие попались. Гиллигрен заглянул в мешок и насчитал двадцать четыре пойманных птицы. Он завязал горловину бечёвкой, которая была у него в кармане, затем взвалил мешок на плечо и снова двинулся в путь к Лондону.

«В конце концов, я совершил хороший обмен, — подумал он. — Ибо, несомненно, двадцать четыре чёрных дрозда стоят больше, чем горсть ржи, а возможно, даже больше, чем шесть пенсов, если я найду кого-нибудь, кто захочет их купить».

Теперь он зашагал быстро и около полудня вошёл в великий город Лондон.

Гиллигрен бродил по улицам, пока не добрался до королевского дворца. Там была огромная толпа народа и много стражи, которая не пускала посторонних к воротам.

Увидев, что с главного входа ему не пройти, мальчик обошёл вокруг дворца и очутился возле королевской кухни, где повара и прочие слуги бегали взад-вперёд, торопясь приготовить королевский обед.

Гиллигрен сел на камень, откуда мог за ними наблюдать, положил мешок у ног и вскоре с большим интересом уставился на странное зрелище.

Внезапно к нему подошёл слуга в королевской ливрее.

— Что ты здесь делаешь? — грубо спросил он.

— Жду, когда увижу короля, — ответил Гиллигрен.

— Короля! Король никогда сюда не приходит, — сказал слуга. — И мы тоже не позволяем бездельникам околачиваться возле королевской кухни. Так что убирайся немедленно, иначе я вынужден буду позвать стражу, чтобы тебя арестовать.

Гиллигрен послушно встал и закинул мешок на плечо. Когда он это сделал, птицы внутри забились.

— Что у тебя в мешке? — спросил слуга.

— Чёрные дрозды, — ответил Гиллигрен.

— Чёрные дрозды! — изумлённо повторил слуга. — Ну, это действительно очень удачно. Немедленно иди за мной! — Он схватил мальчика за руку и потащил его в большую дворцовую кухню.

— Эй, господин пекарь! — взволнованно закричал слуга. — Я нашёл ваших чёрных дроздов!

Толстый большой человек, который стоял посреди кухни, сложив руки на груди и с выражением отчаяния на своём круглом, сальном лице, немедленно подошёл к ним и с жадным любопытством спросил:

— Чёрные дрозды? Вы уверены, что сможете их достать?

— Они уже здесь. У мальчика полный мешок.

— Дайте их мне, — сказал повар, на голове которого был квадратный колпак, имевший форму коробки.

— Зачем они вам? — спросил Гиллигрен.

— Они мне нужны для пирога к королевскому обеду, — ответил господин Пекарь. — Его величество заказал это блюдо. Я обыскал весь Лондон в поисках чёрных дроздов, но не мог их найти. А теперь, когда вы их принесли, вы спасли мне моё место повара, а возможно, и мою голову заодно.

— Но было бы жестоко запекать таких красивых птиц в пирог, — запротестовал Гиллигрен. — И я не отдам их вам для такой цели.

— Чепуха! — ответил повар. — Король так приказал. Он очень любит это блюдо.

— И всё же вы их не получите, — твёрдо заявил мальчик. — Птицы мои, и я не позволю их убивать.

— Но что же мне делать? — в недоумении спросил повар. — Король заказал пирог с дроздами, а ваши птицы — единственные чёрные дрозды в Лондоне.

Гиллигрен глубоко задумался и изобрёл то, что ему показалось очень хорошей идеей. Если шесть пенсов должны были составить его счастье, то вот он — его великий шанс.

— Вы можете получить дроздов на двух условиях, — сказал он.

— Каких? — спросил повар.

— Первое: вы не будете убивать птиц. Второе: вы устроите меня на должность в королевском дворе.

— Как же я могу положить живых птиц в пирог? — спросил повар.

— Очень легко, если сделать пирог достаточно большим, чтобы они в нём поместились. Вы подадите пирог уже после того, как король утолит свой голод другими блюдами. И компанию позабавит, если они обнаружат в пироге живых дроздов, когда ожидали зажаренных.

— Это рискованный эксперимент, — воскликнул повар. — Я не знаю нрава нового короля. Но идея может понравиться его величеству, а раз вы не позволяете убить птиц, это лучшее, что я могу сделать. Что касается второго условия… Вы кажетесь очень смышлёным мальчиком, так что я попрошу дворецкого взять вас в пажи. Вы будете стоять за королевским креслом и отгонять мух, пока он ест.

Позвали дворецкого, заручились его согласием, и повар принялся за изготовление корок для своего необычного пирога. А Гиллигрена отвели в зал для прислуги и одели в великолепный костюм королевской ливреи.

Когда обед подали, король всё искал взглядом пирог с дроздами, но ничего не говорил. Наконец пирог поставили перед ним — корки выглядели румяными, и в четыре угла были воткнуты веточки мирта, чтобы придать блюду более аппетитный вид.

Хотя король уже плотно поел, он причмокнул, увидев это заманчивое блюдо, взял разделочную вилку и быстро воткнул её в пирог.

В тот же миг корка провалилась, и все двадцать четыре чёрных дрозда высунули головы и начали оглядываться по сторонам. А выйдя из темноты пирога в ярко освещённую комнату, они решили, что попали на солнышко, и весело запели. А самые смелые выпрыгнули на стол или начали летать по комнате.

Сначала добрый король очень удивился. Но вскоре, оценив шутку, он откинулся на спинку стула и долго и весело смеялся. А его придворные и присутствовавшие там знатные дамы от души присоединились к смеху — они тоже были очень позабавлены.