Л. Эндрюс – Ночь масок и ножей (страница 62)

Усадьба Леди.

Крыша массивного особняка, куда могла подниматься Леди Магнат. Трудно увидеть, не оборачиваясь, но я наклонил голову достаточно, чтобы уловить отблеск чего-то мерцающего. Сигнал от Гуннара. Они с Товой на позиции.

Я поднял руку и быстро потянул за левое ухо.

Блеск исчез.

Сколь многие из танцующих гостей были Фалькинами? Я не мог сказать, но облегчение оттого, что мы на месте, немного пьянило.

– Все в порядке, милорд, – сказал я.

Линкс кивнул.

– Славный доклад, Филип.

– Ночь так светла. – Малин произнесла свои сигнальные слова.

Мои глаза метнулись к дворцовому помосту. Ее фраза должна была означать, что мы привлекли внимание Наследного Магната.

Настало время выяснить, соединится ли кристальная пудра, пропитавшая праздничный камзол Наследного Магната, с темной пылью на платье Малин.

Я бы предпочел восхвалять имя Никласа, чем быть вынужденным убить друга.

На верху помоста Ниалл восседал со своей семьей на безвкусных тронах, как будто они по-настоящему были королями и королевами. Леди Магнат сидела по его правую руку. Суровая женщина, которая любила власть Ивара, а не его самого.

Мне уже доводилось испытать на себе сильную руку ее дисциплины. И все равно своих сыновей эта женщина любила.

Позади Леди сидели консорты Ивара, а также любовники его жены. Они никогда не стеснялись демонстрировать всему миру, что они вместе лишь для того, чтобы произвести наследников, не больше. Дом Гримов черпал наслаждение в других местах.

Младший сын развалился в кресле, ему было скучно и неинтересно. Я фыркнул. Клятый Лука. Хоть раз мог бы вести себя как Грим, а не как мужчина, который бы лучше уткнулся носом в книжку где-нибудь под деревом или в любом другом месте, где не будет его семьи.

Лука обвел взглядом толпу, как будто почувствовав, что я смотрю на него. Он не мог меня видеть, но на кратчайший миг он замер, и я почти поверил, что он в точности знал, кто скрывается под маской ворона.

Ивар со своими угольно-черными глазами сидел рядом с Лукой, а не в центральном кресле. В конце концов, сегодняшний день принадлежал Ниаллу. У Ивара была серебряная маска шута с ярко-белыми лентами сверху; он положил ее на колени и что-то бормотал Ниаллу.

Ниалла находили желанным многие женщины со всех регионов. Трудно сказать почему. Я ненавидел ублюдка.

Он был жестоким и любил демонстрировать свою власть тем, кто стоял ниже его. Он навредил Дагни, и не ей одной. Он встретит конец, достойный его зверств, это уж точно. Я просто еще не определился, как это сделать.

Теперь же я поставлю прямо перед ним ту, что вернула мою душу к жизни.

Мы дошли до помоста, и я опустился на колено. Ивар все говорил с сыном, но наследник не слушал.

То, как Ниалл сорвал свою маску плута и впился в Малин взглядом, осматривая ее с головы до ног, прогнало из моей груди часть страха. Кристальная пудра вступала в реакцию с угольной, и желание со страстью с первого же взгляда становились неутолимыми. Если его оцепенение о чем-то свидетельствовало, то эликсир работал.

Без маски стало легко заметить, как сильно он изменился с последнего раза, когда я видел его, озлобленного молодого мужчину.

Наследный Магнат был высоким, с черной щетиной на подбородке. Он брил виски, как бÓльшая часть аристократов, и вытатуировал руны на голове.

Он выглядел как молодой Ивар, в то время как Лука пошел в Леди, с более светлыми волосами и острыми чертами.

– Как тебя зовут? – спросил Ниалл, в его голосе было странное придыхание.

– Фрейя, – сказала Малин и встала на колени, склонив голову и вздымая вокруг себя пышные юбки. – Какая честь, милорд.

Ниалл прогремел вниз по лестнице помоста. Пары перестали вращаться, заинтригованные. Даже менестрели оставили свои лютни и барабаны, глядя на то, как Наследный Магнат бросил свой трон. Ниалл встал возле Малин и Рыси, сунув маску под мышку, а голову склонив набок.

– Миледи, вы… – Ниалл глупо улыбался. Ее глаза подернулись пеленой, – восхитительны.

Инстинкт требовал, чтобы я встал между Ниаллом и Малин, но схемы и планы удерживали меня на месте.

Она знала свою роль. Без личного приглашения не было гарантии, что мы найдем путь внутрь. Даже с ушами Вали. А не попав внутрь, мы никогда не увидим Хагена. Наследник, вожделевший Малин, был необходим. Но это не означало, что я должен такому радоваться.

– Быть может, ваш сопровождающий позволит мне пригласить вас на танец, – Ниалл протянул руку.

Линкс прижал руку к сердцу.

– Конечно, Наследный Магнат. Моя кузина будет счастлива.

Ниалл не обратил внимания на Линкса и взял руку Малин в свою, вновь поднимая ее на ноги.

Мои кулаки сжались при виде того, как он лапает ее за спину, притягивая к себе. Он поцеловал ее пальцы, так же, как и я совсем недавно. Может, нам нужно все переиграть и прирезать его на этом самом месте? Начать треклятую войну во дворе маскарада?

Если она попросит меня об этом, я буду за нее драться. Без вопросов.

Ниалл щелкнул пальцами, и музыка снова полилась по двору.

Ивар с любопытством смотрел, как его наследник оставил без внимания женщин, которые пришли прежде нас, и пошел в центр двора, обнимая Малин. Его жена сияла. Лука снова отпил из рога, закатывая глаза.

– Начинается, Филип, – пробормотал мне Линкс.

– Да, – сказал я сквозь сжатые зубы. – Начинается.

Глава 36

Воровка памяти

Наследный Магнат крепко сжал мою руку в своей и повел меня к центру двора.

Моя улыбка была не моей. Эта улыбка была обворожительной, такой благодарной за то, что я благословлена вниманием Ниалла. Если бы он мог видеть ненависть, скрывающуюся под ней, то не стал бы прижимать меня так близко к своему телу.

– Фрейя, – сказал он, отводя мою руку в сторону и заставляя сделать оборот вокруг него. – Я никогда не видел такой прелестной женщины, как вы.

Это говорил эликсир, но меня все равно затошнило.

– Я столько всего слышала о вас, милорд. Но слова не отдают вам должное.

Боги. Я была себе отвратительна.

Ниалл был петухом, распушившим перышки. Он улыбнулся и повел меня под бодрый ритм мелодии. Его тело было широким, сильным. Фигура воина, а глаза напоминали мне о вспаханной земле. Не будь он таким жестоким, мог бы быть и красивым.

– Скажите мне, что привело вас на Маск ав Аска? – спросил он.

Я захлопала ресницами. Кружевная маска на моем лице была нарочно сделана тонкой и просвечивающей. Нам все же нужно было убедить остальных, что Ниалл достаточно разглядел мое лицо, чтобы оказаться сраженным наповал чудесной красотой.

– Ну конечно же вы, милорд, – застенчиво сказала я. Он вновь меня покрутил, слои ткани обернулись вокруг моих ног, а затем обратно, когда он притянул меня к своей груди. – Я не могла упустить возможность встретиться с вами.

– Тогда я сегодня должен возблагодарить богов, леди Фрейя.

Я глупо захихикала, лаская его гордость, как уж умела. Со всех сторон, даже сквозь маски, я ощущала каждый укол зависти от прочих девушек, которые хотели стать новой Леди Магнат. Они этого, может, и не знали, но мы уж точно оказали им услугу, спасая от жизни в преисподней, которую им бы пришлось вести, принеся обеты такому мужчине, как Ниалл Грим.

Пока он обнимал меня, я думала о Дагни. Об ужасе, который он принес в ее жизнь. Я думала о тех способах, которыми мы могли заставить его заплатить за это.

На протяжении еще трех танцев Ниалл не выпускал меня из рук. Мои руки уже покраснели от бессчетных раз, когда он проводил ногтями по моей коже.

Боги, раз-другой могли бы быть весьма обольстительными. Дюжины раз – просто болезненны. Неудивительно, что Ивару нужно было посвятить весь Маскарад Аски своему наследнику. Ниалл ничего не знал о том, как обращаться с женщиной.

Когда мы остановились в конце мелодии, Ниалл взял мои ладони в свои, улыбаясь, словно я заставляла солнце светить.

– Леди Фрейя, мне хотелось бы знать, не присоединитесь ли вы ко мне на особом мероприятии маскарада. Оно эксклюзивно и специально спланировано, дабы почтить честь леди, которую я выберу.

Я ахнула, прижимая руку к груди.

– Милорд, вы желаете, чтобы я присоединилась к вам?

Он хохотнул и зацепил мою руку за свой локоть, ведя назад, к помосту.

– Самая прекрасная женщина маскарада, да. Она заслуживает внимания наследника Черного Дворца.

Боги. Он делал комплимент мне или самому себе?