Л. Эндрюс – Ночь масок и ножей (страница 64)

– Выбор за вами.

Я уже выбрала, но сердце ныло. Хаген стоит среди прочих. Что с ними станет? Вольна ли я была даже думать об этом? Мы не могли спасти всех. Как в том совете, что Сигурд когда-то мне дал, – казалось, столько времени прошло, – иногда жестокие вещи случаются.

Я подняла взгляд на Кейза. Словно зная, какая буря нарастала во мне, он кивнул. Безмолвное разрешение сделать то, что должно.

Мы не могли исправить всю несправедливость за одну ночь.

– Милорд, – сказала я, мягко кладя ладонь на руку Ниалла. Его это, казалось, очень порадовало, так что я еще и сжала пальцы. – Высокий альвер. Тот, что в конце. Что вы о нем думаете?

– А, опозоренный аристократ, миледи. Он привык к той жизни, что мы ведем, и, учитывая его зверские размеры, он, несомненно, станет неплохим сторожевым псом.

Я улыбнулась.

– Лучше и не скажешь.

– Хотя, – продолжил Ниалл, – у девочки с краю выдающиеся навыки рифтера.

– Они меня пугают.

Ниаллу, казалось, понравилось то, как я прильнула к нему, будто девочка-рифтер могла напасть в любой момент.

– Уверяю вас, Фрейя. Я не позволил бы ни единому альверу показаться вам на глаза без соответствующих кандалов. Ну, кроме меня, разумеется. У нас есть способы приручить магию.

Зверские, жестокие способы.

– А мальчик, – спросила я, хорошо изображая любопытство. Я не хотела выбирать Хагена слишком поспешно, опасаясь, что это вызовет подозрения. – Что он делает?

– Мне сказали, что он – гипнотик. Умелый для своего юного возраста. Он вырастет верным, но не думаю, что столь хрупкое дитя подойдет в качестве стража для Леди Магнат.

– Да, – сказала я, кивая. – Вы правы. Это такой трудный выбор.

– Выбирайте с умом, кузина, – пробормотал Линкс. – Это для вашей защиты.

Я наклонила голову на один бок, затем на другой, поглаживая руку Ниалла.

– Аристократ, должно быть, умеет обращаться с клинком. Он станет хорошим стражем, как мне думается.

– Значит, вы сделали выбор?

– Это так необычно, не уверена, что я знаю, как выбирать. – Играй свою роль. Не кажись слишком решительной. Убеди его, что он в твоих глазах – единственная прекрасная вещь в мире. Дюжина мелких советов, которыми Кривы засыпали меня последние две ночи. Они мне сейчас очень пригодились. Я прямо посмотрела на Ниалла. – Я едва могу поверить, что вы предлагаете это кому-то вроде меня.

Кончиком пальца Ниалл приподнял мой подбородок.

– Кто-то вроде вас станет хозяйкой этого дворца.

– Вы оказываете мне честь, милорд. Спустя столь недолгое время – мне льстит, что вы даже подумали об этом.

– Да. Это странно. – Ниалл откинулся на спинку, озадаченно нахмурив лоб. – Обычно меня так быстро не очаровывают.

Кровь ударила мне в голову. Эликсир – должно быть, он выветривается.

Один взгляд на Кейза, и я поняла, что он согласен. Его пальцы дрогнули. Линкс повел плечами. Чего они ожидали? Если бы Ниалл вырвался из власти зелья, стали бы они с ним драться? Убили бы его?

Я не хотела выяснять, что с нами станет, если придется прорубать себе дорогу из этого дворца.

– Я выбираю высокого альвера, милорд. Если вы не против, – продолжила я.

– Мудрый выбор, – Ниалл встал и вышел в центр. Он щелкнул пальцами Мастеру Церемоний. – Леди сделала свой выбор. Этот.

Мне было тошно от того, как Наследный Магнат отмахнулся от остальных, словно они были пустым местом. Мастер Церемоний помялся, даже бросил взгляд на Хагена.

Странно. Но это быстро прошло, и он склонил голову.

– Все устроим, Наследный Магнат. – Его голос был изменен. Слишком низкий. Слишком изломанный, чтобы быть настоящим голосом. Несомненно, тут повинна какая-то иллюзия гипнотиков.

Ниалл вернулся в затененный уголок, улыбаясь.

– Лорд Хакан, ваш слуга может заняться выбором вашей кузины.

Линкс усмехнулся.

– Филип. Займись мужчиной. Приведи его к нам.

Эта часть бесила меня больше всего. Тот момент, когда нам с Кейзом придется разделиться до следующего этапа. Он вел себя как слуга, но я поймала его взгляд из-под маски, скрывающей лицо. Выдать нас сейчас было бы глупо, так что я махнула ему рукой, как могла бы сделать испорченная аристократка.

Мы это сделали. Я должна чувствовать хоть немного радости, и я ее чувствовала. Кейз пойдет к Хагену. Он вырвется отсюда.

Я попыталась дышать легче, но волосы у меня на руках встали дыбом, как будто некое глубинное чувство внутри знало, что что-то пойдет не так.

Когда мы поднялись по винтовой лестнице обратно на основной этаж Черного Дворца, Ниалл взял меня за руку и повел к двери, через которую мы вернемся на маскарад. Но, когда он потянулся к ручке, дверь распахнулась и кто-то вошел.

– О, Наследный Магнат, вас-то я и ищу. Если позволите, милорд, я пришел предложить обмен, чтобы освободить… – мужчина оборвал свою речь, когда его взгляд упал на меня.

Мое сердце провалилось на самое дно живота.

Его губы изогнулись в злобной гримасе.

– Малин?

Я не знала, что предпринять, какой шаг сделать следующим. Мы не рассчитывали, что Бард Штром помешает нашим планам.

Глава 37

Воровка памяти

– Малин?

Мое имя повисло между нами. Я застыла. Бард, казалось, готов был меня убить. Но я никак не могла понять, зачем он здесь… Он говорил об обмене, чтобы освободить… он мог иметь в виду лишь Хагена.

Барду было не все равно?

Из двух моих сводных братьев Бард Штром не был мужчиной, которого я бы назвала любящим. Конечно, к Хагену он испытывал бÓльшую привязанность, чем когда-либо проявлял по отношению ко мне, но достаточную ли, чтобы прийти и попытаться выкупить его обратно? Из всех возможных вариантов того, куда могла завести эта ночь, внезапное появление моего сводного брата не рассматривалось ни в одном.

Линкс прочистил горло.

– Боюсь, вы ошибаетесь. Это моя кузина, Фрейя Хакан. Пойдемте, Фрейя.

– Лорд Штром, – сказал Ниалл голосом менее задумчивым, менее наполненным желанием, глядя то на Барда, то на меня. – Я сегодня не в настроении вести дела. Вашего брата все равно уже купили.

– Купили? – лицо Барда покраснело. – Кто?

– Моя леди. – Вот и все, что Ниалл сказал в ответ, прежде чем потащить меня к двери.

– Малин, – рявкнул Бард. – Что ты делаешь?

Я обернулась через плечо.

– Герр, простите, но я не эта ваша Малин.

Глаза Барда опасно сверкнули.

– Я с этим разберусь, маленькая мышка.

– Штром, – голос Ниалла мог быть повелительным, почти пугающим. Этого хватило, чтобы Бард заткнулся. – Ты проявишь уважение к леди и отойдешь. Иначе присоединишься к своему брату в цепях.

Бард не успел ответить, потому что к нашему кругу добавилось еще одно знакомое лицо. Иро склонил голову, выглядя совсем как слуга Черного Дворца в своем синем камзоле с черными брюками.

Это была не его позиция. Он должен был помогать Никласу на стенах, а затем в эллинге готовиться к нашему побегу.

– Милорд, – сказал Иро. – Лорд Магнат желает переговорить с вами и с кузеном леди.