Л. Эндрюс – Король Вечности (страница 33)

– К мантии. Повелитель земель был там, но покинул королевство еще до моего прибытия. Я забрал его наследницу в качестве выкупа.

– Ты выкрал его наследницу, девушку с меткой Дома Королей? – Нарза выразительно изогнула бровь. – У тебя нет никаких чувств к ней?

Какие чувства я испытывал к Ливии Ферус? Злость, раздражение, вожделение, страсть – клубок противоречивых эмоций всегда вздымался в моей груди, стоило принцессе подойти слишком близко. Как если бы она отпирала какую-то потайную пещеру в выжженных местах моего сердца и высвобождала солнечный свет, рассыпая его лучи в бесконечных направлениях, в бесконечных мыслях и ощущениях.

– Она всего лишь пешка, – солгал я. – Средство достижения цели, пока мое право на трон не будет восстановлено.

Нарза горько усмехнулась.

– Вы, короли, все одинаковы. Всегда ищете больше власти, больше силы, не видя того, что уже есть у вас под носом.

– Я король, – согласился я. – В моих руках сила Вечного моря, но ее недостаточно. Вы же знаете, что власть короля не безгранична, иначе бы никогда не дали Торвальду такой мощный козырь, как мантия.

– Думаешь, что все уже знаешь о даре, принесенном мной королю Торвальду, но уверяю, некоторые вещи остаются для тебя непостижимыми. – Нарза отрешенно смотрела в окно. Невысказанная тяжесть легла тенью на ее черты. – Я встречусь с земной фейри, и у тебя будет шанс изучить ее магию, но лишь при условии, что ты точно уверен, что все произошедшее не было обманом зрения, и она повторит свой трюк вновь.

– Я так и планировал, – ответил я. – Именно по этой причине мы здесь.

Нарза тихонько хмыкнула.

– Хорошо. Тогда стоит остаться. Не выдавай моего присутствия.

До сознания едва долетали ее последние фразы. Кожа головы зудела, а где-то в груди разгоралось постороннее чувство. Вначале я отмахнулся от него, приняв за собственное раздражение, но чем дольше Нарза пристально изучала меня, тем больше мне приходилось концентрироваться на медленно нарастающем напряжении.

Слабая дрожь внутри сменилась чем-то более мощным.

Я склонил голову, поджав губы.

– Вы что-то делаете со мной?

Она недоуменно сузила глаза.

– Конечно, нет. Что чувствуешь?

– Кажется… – Я прижал ладонь к груди, дыхание стало резким и сбивчивым. Плечи напряглись, словно я противостоял невидимой силе. На ладонях проступил липкий пот, а пульс участился до такой степени, что голова пошла кругом.

Боязнь была моей слабостью, которую приходилось скрывать, но этот страх… он был отстраненным, не принадлежавшим мне.

Какая-то сводящая с ума сила цеплялась за меня, словно эмоции, не свойственные моему характеру, завладевали сознанием, но я не испытывал опасений. В помещении царила затхлость, словно сырая земля прожгла нос. Я стал откашливаться от застрявшего в горле запаха, а за ним последовал запашок пота. Горячий вдох яблочного рома мгновенно наполнил мои легкие.

– Эрик? – Нарза буравила меня взглядом.

– Как это возможно? – Голова нестерпимо пульсировала, я нервно растирал виски. – Я чувствую ее.

Накрашенные губы Нарзы сжались в тонкую линию.

– Всемогущие боги приливов. Ты чувствуешь свою пешку?

Кулаки уперлись в череп, а в голове промелькнула целая череда картинок и звуков. Музыка, медленная, пугающая мелодия, неистовая жажда и желание. Кругом раздавался пьяный смех и невнятные, отдающие элем слова. Затем лицо – лицо, наводящее ужас. Я был напуган и одновременно очарован его игрой на флейте. Затем он что-то прошептал, но слов мне не удалось разобрать.

– Что ты наделал, Эрик? – Самообладание Нарзы сменилось на пьянящую озабоченность, проступившую в сглаженных уголках ее лица, и гнев, словно я только что проклял нас всех.

Я испуганно отпрянул назад, но в тот момент, когда моя рука протянулась к защелке, раздался сильный стук, от которого кровь ударила в голову.

– Эрик! – В комнату вбежал Ларссон, за ним Тэйт. – Нужно уходить. У нас неприятности.

Я выхватил из сапога нож, не понимая, что происходит, и направил острие на морскую ведьму.

– Сдержите свое слово и не покидайте Башню, а я докажу, что говорил правду о принцессе и ее магии. До встречи, бабушка.

Глава 21

Певчая птичка

– Что с тобой? Подними голову. – Селин легонько шлепнула меня по плечу. Хоть девушка и отличалась жестокостью, но я все больше придерживалась мысли, что эта склонность не вызвана ненавистью ко мне. Скорее, она была на взводе из-за окружавших нас головорезов, равно как и я.

Волосы на руках встали дыбом, а горячая кровь заструилась по жилам от открывшегося зрелища. Только не сейчас. Главное – не поддаваться панике. Я прикусила губу, пытаясь сохранить ровное дыхание.

Незнакомые мелодии переливались на лирах. Острые нотки пряных трав и соусов перекрывали вонь пота и давно не стиранной одежды. Громкий лающий смех раздавался от стропил к половицам.

Я рассматривала покосившиеся дверные рамы, тусклое мерцание свечей, догоревших почти до фитиля, шорох бумажных карт на игральных столах в углу. Старалась вычленять знакомые мне вещи и сосредоточиваться только на них. Место было не чем иным, как пивной, подобной тем, что стоят у причалов форта. Многоголосые звуки, едкие запахи и вульгарная публика.

Почувствовав, что трепет в моих венах утих, я поплелась за Селин и Ларссоном.

Бладсингер вместе с Тэйтом скрылся в какой-то верхней комнате. За стенами липкой и шумной таверны он едва ли заметил кого-либо из жителей захудалого поселения.

– Сюда. – Селин похлопала меня по руке и жестом указала на столик в углу. – Здесь никто не помешает и не станет заострять на тебе внимание.

– А вдруг ты ошибаешься?

Ларссон усмехнулся.

– Хочется надеяться, что нет. Король будет вынужден пролить кровь, а он облачен в свой лучший плащ.

Они явно дразнили меня, но нетрудно догадаться, что в их насмешках скрывались и недвусмысленное предупреждение, и доля правды. Я попала в чужое королевство с другими обычаями и законами.

Кровавый певец утверждал, что хочет растянуть мои мучения, но за все проведенное время на корабле он едва ли поднял на меня руку, не говоря уже о клинке. Мне не удалось распознать суть его игры, однако все продумано до мелочей, даже пристальное наблюдение двух членов команды за мной. Теперь в голове возникли сомнения, что Эрик Бладсингер так сильно жаждет моей скорейшей смерти, как утверждает.

Как только Селин и Ларссон поправили оружие и уселись на деревянные стулья, пропитанные элем, послышался звон металла о дерево. Рядом со столом сгорбленный фейри в накинутом на плечи рваном плаще наигрывал на дудочке меланхоличную мелодию, время от времени напевая себе под нос.

Улыбка невольно проступила на моем лице. Льющаяся незатейливая музыка немного успокаивала накопившуюся тревогу.

Сквозь тусклый свет я пыталась уловить хоть малейший намек на появление Кровавого певца. Никто не поднял на нас глаз, никто даже не заметил, что на берег высадился новый экипаж. Казалось, выпивавшие и не подозревали, что их король находится поблизости.

– Ларссон, Хранитель костей. – Женщина подошла сзади и обхватила второго помощника за плечи своими пухлыми руками. Она вытащила из-под его туники цепочку. На серебряную нить были нанизаны белые полированные бусины, которые при тщательном рассмотрении оказались полыми костями пальцев.

Хранитель костей. Он бережно сохранял кости убитых им жертв.

Женщина ласково улыбалась, перебирая одну из костяных бусин. Черты ее лица были миловидны, но все портил чересчур вульгарный макияж в красных и розовых тонах, тугие локоны собраны на затылке. Она скользнула кончиками пальцев по тунике Ларссона, ласково касаясь его груди.

– Как же давно ты не приходил. Может быть, заглянешь в гости?

Ларссон взял ладонь женщины и прильнул губами к кончикам ее пальцев.

– Не сегодня, Пеша.

Она обиженно надула полные губы.

– Проделать столь долгий путь и даже не потанцевать?

– Приказ короля, малышка. – Ларссон снял свою кожаную шляпу и указал на меня. – Я пока останусь здесь.

Пеша, недовольно прищурившись, сверкнула на меня темными глазами и обнажила зубы, демонстрируя несколько острых клыков. Как странно они расположены, каждый второй зуб похож на кинжал. Она оскалилась, а затем прошмыгнула сквозь толпу, выискивая компанию в другом месте.

– Она принадлежит к мерфолкам. Редкий случай, ведь нечасто морские фейри скачут верхом на мужчине с плавником. – Селин хмыкнула и налила в оловянный кубок малинового вина. Затем она поставила содержимое перед Ларссоном. – Пеша здесь любимица, а Ларссону повезло попасть в число ее любимчиков. Прости, приятель. Выпей, ты сегодня многое потерял.

Он прискорбно нахмурился, но сделал большой глоток.

– Ах… – Я напустила на себя сочувствующий вид. – Игра моего похитителя разрушила все твои постельные планы.

Ларссон поднес кубок к губам.

– Поверьте, принцесса, если я захочу уделить время кому-то в постели, то сделаю это. И причем основательно.

Внезапная тоска по Джонасу и его надменной браваде пронзила меня, как расплавленный наконечник стрелы. Я жаждала увидеть своих друзей. Черт возьми, как бы изменилось это место, если бы они были здесь. Льющаяся выпивка и неугомонный смех в пивнушке Королевства Вечности стали бы ярким приключением вместо пробирающего до дрожи ужаса.

Я снова встретилась взглядом с мрачным музыкантом. Его непримечательная мелодия грела и успокаивала душу.