Квинтус Номен – Девять жизней Je ne vu (страница 41)

— Ты кто?

— Я человек, живу тут.

— Ты тот, кто живет в страшном лесу?

Жизнь шестая: Люди как люди

Я тут, конечно, слегка затупил, по простой причине: на нынешнем языке слово «страшный» звучало точно так же, как и «злой». И поэтому и ответил встречным аборигенам… наверное, не очень в тему:

— А чего в этом лесу злого-то? Лес как лес…

— А в нем живут страшные звери, много в одном лесу. И другие звери в него заходить боятся, даже медведи не ходят.

Термином «страшный зверь» тут именовали рысь — ну а про рысей я очень много знал. Как, наверняка, и встретившиеся мне охотники, а в том, что это именно охотники, сомнений у меня не было: оба с луками, в руках у одного еще и рогатина, а у второго на поясов (то есть за веревкой, которой он подпоясал свой малахай) был заткнут топор. Между прочим, железный, и вроде бы еще у обоих были ножи — но какие, непонятно: на кожаном ремешке через плечо у них висели просто какие-то «длинные меховые мешочки», но из мешочков этих (на ножны, вообще-то, не похожих) торчали вроде как ручки ножей. Ну, я подумал, что ножей, однако уточнять не стал. То есть другое уточнил:

— Если зверя называть «страшным», то его, конечно, можно и бояться. А я называю их просто «рысь», и они для меня — всего лишь большие котики. Которые, между прочим, на людей вообще никогда не нападают.

— Котики? Это кто?

— А котики — это такие небольшие, но очень сильные и ловкие звери, они берегут зерно, которое люди выращивают, от мышей. И защищают младенцев, людям котики очень нужны. И рыси тоже могут дом от всяких врагов защищать, от волков, лис и прочем нечисти. Если рядом с домом живет рысь, волки никогда даже близко не подойдут.

— Они нападают на собак. И на овец. И на телят тоже нападают… бывает, что и на телят нападают.

— Они нападают только на тех, кто сам на них нападает. Ну и еду себе тоже иногда таким образом добывают — но это если другой еды у них нет. И зимой в этом лесу много зайцев, им еды чаще всего хватает. А если с ними еще и поделиться, дать им немного мяса, которое сами люди не едят, то они не будут и на овец нападать, и на телят. А вот собаки — тут спорить не буду, у них с собаками вражда. Но у меня собак нет, я им мясные объедки отдаю, дичь негодную тоже — и у меня с ними мир.

— А почему ты живешь в страшом лесу?

— Я не в лесу живу, а за лесом, около реки. И пришел сюда чтобы ухаживать за котиками. Мне велено котиков беречь, так что я место не выбирал: где котики, там и я.

— Мы не знаем, кто такие котики… — мужики с видимой жалостью посмотрели на тушу оленя. — А ты очень хороший охотник, и добыча твоя хороша. Очень хороша…

Олень был, как бы это поточнее описать… весенний, и изрядно исхудавший — но если в деревне еды уже не осталось, то да, и такой олень будет к столу нелишним.

— Вы хотите его забрать?

— Это твой олень, в нем только твои стрелы, и ты подстрелил его в своем лесу, мы видели. Забирай… — и в их взорах читалась такое разочарование, что я даже рассмеялся, внутренне, конечно:

— Мне весь олень не нужен, хватит только одной ноги и, пожалуй, курдюка. Если вам не нужны его потроха, то я их тоже заберу: рыси их с удовольствием съедят. И их в этом лесу не много, а только две, так что им оленьих потрохов хватит надолго. А еще я, пожалуй, голову заберу: ее котики мои очень любят, ну а остальное вы можете себе забрать.

— Ты хочешь отдать нам мясо?

— Ну вы же именно за мясом в лес и пошли. Подождите немножко, я быстренько оленя разделаю…

Мужики вздохнули и, немного осмотревшись, уселись на торчащий из-под снега ствол какого-то поваленного дерева: очевидно, приготовились ждать долго. Сами они мне помочь разделывать тушу даже не предложили — но это, скорее, объяснялось тем, что олень-то по их понятиям был именно мой, а чужое даже и трогать не положено. Но им долго ждать не пришлось: человеку, который первого своего оленя разделал почти сорок тысяч лет назад и всю оставшуюся жизнь зверей разделывал на регулярной основе… Да, ведь если вдуматься, то можно решить, что я сейчас самый опытный охотник! Но особо вдумываться я не стал: отрубил (ага, все тем же поварским топориком, который я для Бых когда-то сделал) одну ногу, выпотрошил тушку, потроха переложил в сумку: да, рыси их действительно едят с удовольствием. То есть едят то, что я им кладу: сердце, легкие, печень — и это я сразу поделил на две части, уложив каждую в отдельный пакет из «Пятерочки». А кишки я себе решил забрать: что-то давненько я колбасным производством не занимался. Еще сала с курдюка нарезал, но на улице уже весна, сала там маловато осталось… А голову брать не стал: с ней все же возни на самом деле много. Жареные мозги в панировке — это, конечно, вкусно, но тратить запасы зерна даже на панировку я пока был не готов, а котики он мозгов явно не фанатели. Так что я нагрузил пару сумок и, сказав мужикам, чтобы они остаток туши (то есть почти целую тушу) забирали, пошел домой. Собрался пойти, но мужики меня все же немного подзадержали:

— Человек из… из-за страшного леса, а что мы тебе должны будем отдать за оленя?

— Да мне особо ничего и не надо. А вы репу сажаете? Разве что немножко семян репы. И конопли, если у вас есть. По горсточке.

— Мы дадим тебе семена. А как ты их заберешь?

— Ко мне, думаю, вы сейчас не пойдете… я сам к вам в деревню приду, когда снег растает.

— Мы будем ждать, и семена для тебя приготовим. А еще… кто у вас делает такие топоры? — мужик кивнул на мой «поварской тесак». — Ты рубишь им кости, как…

— Я такие сам делаю. И могу и вас научить такие же делать. У вас в деревне кузнец есть?

— Есть, даже два. Мы будем тебя ждать…

Ну, по результатам первой зимовки я сделал один важный вывод: все не так страшно, как я думал поначалу. То есть я знал, что попал в период «климатического пессимума раннего средневековья», и ожидал чего-то вроде небольшого ледникового периода — но оказалось, что климат сейчас, похоже, мало чем отличается от климата конца двадцатого века. И я даже вспомнил, что где-то читал о том, что борцуны с глобальным потеплением специально сильно занижали данные по температуре этого периода чтобы тогдашнее небольшой потепление представить в качестве грядущего апокалипсиса. А по мне — так погода была вполне даже терпимая. И к концу марта снег большей частью растаял на открытых местах, хотя мороз ночами и пытался доказать, что тут вам не Южный берег Крыма. Однако меня нынешняя погодка вполне устраивала — а еще она устраивала Тимку и Таффи: как только местами из-под снега появилась травка, хищники рванули хищничать накопившихся за зиму в своих норах грызунов. Ну а я приступил к обустройству полей и грядок.

Понятно, что поля и даже грядки обустроить нетрудно — но это когда хотя бы имеется относительно приличная лопата. А когда из сельскохозяйственного инструмента имеются только две руки… вру, еще и парочка заостренных палок, то приходится перенимать «опыт предков». Особенно приходится, учитывая, что земли под эти самые поля с грядками у меня немного: только узкая, метров в пятьдесят, полоска между ельником и берегом реки, и две трети этой полоски заросли всяким чернолесьем. А то, что не заросло, могло в половодье и под водой оказаться, так что поработать пришлось и руками, и головой. То есть и головой (немножко), и руками (уже спины не разгибая). И ногами: еще зимой я натаскал довольно много опавшей еловой хвои из лесу — ну, пока она там относительно сухой была. Конечно, эта хвоя в качестве удобрения работает не хуже поваренной соли — то есть на ней вообще ничего расти не может, но я и не собирался ее «в исходном виде» в землю добавлять. А начал я поля готовить еще с начала марта, сразу после встречи с аборигенами — и до того, как снег окончательно растаял, успел подготовить четыре «поля» размером каждое соток в шесть. То есть я специально такие расчищал, площадки под поля заранее вымерял — и у меня получилось для каждого зерна отдельное поле и подготовить.

Способ был, наверное каждому известен, кто в школе поучиться успел — по крайней мере по названию, и назывался он просто «подсечно-огневое земледелие». Теоретически можно было просто с деревьев кору ободрать, а потом, когда деревья сами высохнут, их сжечь — но у меня времени ждать просто не было. И поэтому я сначала большую часть деревцев именно «подсек» (только толстые оставил, хотя как раз на них я кору и ободрал прилично), а затем весь «лесоповал» и сжег. Обильно подсыпая в огонь как раз сухую хвою: золы от нее получается много, а все ядовитые для растений вещества в огне «испаряются». Конечно, мне было жалко, что столько дров просто так пропадает, но кушать-то очень хотелось! А насчет дров к следующей зиме — у меня уже появились вполне определенные мысли относительно того, как в будущем проблему решить.

Поля, конечно, получились так себе: сверху-то там все почти выгорело (а что не выгорело сразу, я потом отдельно пожег), но корни под землей почему-то сгореть особого желания не испытывали, так что пахать такие «поля» было бы сущим мучением. Но так как мне пахать было просто нечем, я на такую мелочь внимания и обращать не стал. Но все же земельку после «локального пожара» постарался немного разрыхлить, сделав некое подобие тяпки из маленького «обычного» топорика — и спина у меня сильно болеть перестала уже к концу первой декады апреля. А так как сеять явно было еще рановато (снег, конечно, почти полностью сошел, но земля все еще казалась мне слишком холодной), я, повесив переноску на грудь, отправился к соседям в гости на предмет разжиться семенами репы. И еще чего-нибудь: было у меня подозрение, что ни не только репу там у себя сеют.