Курт Матулл – МИЛЛИОН ДОЛЛАРОВ В ГРОБУ. МАСКА В БУДУАРЕ. ДВОЙНИК ДИРЕКТОРА БАНКА (страница 4)

Однако ни предсмертного крика, ни глухого удара о землю не последовало. Лишь что-то просвистело у него над головой, и он услышал тихий, но отчетливый шепот:

— Чарли, втяни веревочную лестницу и жди меня со шляпой и пальто в нашем номере!

— Это голос Эдварда, — беззвучно выдохнул Чарли.

Машинально он втянул веревочную лестницу и сунул ее в карман. Не успел он войти обратно в комнату, как со стороны коридора появился лорд Листер — безупречно одетый, с сигаретой в зубах, улыбающийся с изысканным презрением ко всему миру.

Раффлс пробрался по карнизу крыши, до которого добрался по пожарной лестнице, затем пролез через служебный люк и на лифте спустился на нужный ему этаж.

После чего совершенно спокойно прошествовал в свой номер. Чарли потерял дар речи. К тому же он не знал, как сообщить другу столь скверную весть.

Но Раффлс опередил его.

— Поезд уже ушел, Чарли!

— Ты уже знаешь? От кого?

— Не имеет значения!

— Но...

— Успокойся, дружище! Мы должны догнать поезд!

— Догнать? Это совершенно невозможно!

Тем не менее Чарли последовал за другом в коридор, где царила страшная суматоха. Полиция сбивалась с ног, все выходы были перекрыты.

Однако никому и в голову не пришло задержать знатного лорда Листера и его секретаря, и под низкие поклоны всей гостиничной прислуги джентльмены окинули здание.

— На вокзал! — скомандовал Чарли.

Автомобиль затарахтел и тронулся с места. Раффлс не велел подъезжать к главному входу; он приказал остановиться немного не доезжая.

Затем он быстро вошел в телеграфное отделение.

— Поезд на Красноярск отправился в 7 часов 45 минут, то есть на пять часов раньше расписания. Где он сейчас?

Служащий сверился с картой.

— Примерно между Черемхово и Кутуликом.

— Он еще не прошел Кутулик?

— Нет! Иначе я бы уже получил телеграмму.

— Отлично. Тогда срочно телеграфируйте:

«Задержать поезд до прибытия великого князя Петра Андреева с адъютантом. Для великого князя забронировать в переднем спальном вагоне два купе друг напротив друга, каждое с двумя спальными местами».

Служащий низко поклонился. Он ни на мгновение не усомнился, что перед ним стоит адъютант великого князя. И все же он ответил скромным, но твердым тоном:

— Я не имею права отправлять вашу телеграмму без разрешения начальника станции.

Тогда Раффлс сменил тактику. Он знал, что с русскими чиновниками нужно действовать кнутом и рублем.

Лорд Листер применил и то, и другое. Он сунул служащему сторублевую банкноту и угрожающе наставил на него револьвер.

— Немедленно отбивай телеграмму, мерзавец, не то пристрелю, как бешеную собаку!

Служащий смертельно побледнел, но выполнил всё, что от него требовали.

Когда дело было сделано, Раффлс сказал:

— А теперь только посмей второй телеграммой отменить первую. Это будет твоей верной смертью.

Раффлс вышел. Он был уверен, что телеграфист не пошлет вторую телеграмму. Он тотчас же снова сел в автомобиль, предварительно приказав шоферу гнать в Черемхово.

ГЛАВА ПЯТАЯ. ПОЕЗДКА НА АВТОМОБИЛЕ ПО СИБИРИ

Шофер был немало ошарашен этим поручением. Он заявил, что такая поездка обойдется чрезвычайно дорого, поскольку придется оплатить и обратный путь, а также запастись чуть ли не в десять раз большим количеством бензина.

— Черт возьми! — разразился Раффлс. — Бери бензина сколько хочешь. Я не спрашивал о цене. Думаешь, великий князь Петр Андреев, чьим адъютантом я являюсь, такой же голодранец, как ты? Пошел!

Шофер низко поклонился. И автомобиль с шумом сорвался с места.

Здесь следует сделать небольшое отступление и заметить, что главные дороги в Сибири находились в отличном состоянии и потому как нельзя лучше подходили для автомобильных путешествий. Если, конечно, не брать в расчет разбойников и волков.

Дело в том, что до открытия Великой Сибирской магистрали в январе 1899 года эти тракты были единственными путями сообщения, и потому государство содержало их в надлежащем виде.

В кратчайшие сроки был закуплен огромный запас бензина, и поездка началась.

Прежде чем мы продолжим сопровождать обоих друзей в их путешествии, нам следует посмотреть, что же происходило в гостинице «Санкт-Петербург», так как некоторые из присутствующих там лиц позже снова привлекут наше внимание.

Когда инспектор полиции ворвался в тридцать восьмой номер, чтобы установить картину случившегося, он, к своему немалому удивлению, внезапно оказался лицом к лицу со своим начальником, графом Барятинским.

Павлов, единственный свидетель убийства — ибо о присутствии Раффлса на балконе не знала ни одна живая душа — был мертв.

Выпрямившись во весь рост, граф Барятинский стоял посреди комнаты и произнес:

— Здесь совершено ужасное убийство. Я вошел как раз в тот момент, когда убийца скрылся через балконную дверь. Для меня загадка, как этот негодяй ускользнул, но он всё еще должен быть в здании.

— Выходы из гостиницы охраняются, — ответил инспектор полиции. — Я всё обыщу. — Действуйте! Вот револьвер, из которого убийца застрелил свою жертву!

И граф отдал свое собственное оружие.

Пока Раффлс и Чарли Бранд мчались всё дальше и дальше, в Иркутске всю гостиницу «Санкт-Петербург» перевернули вверх дном.

Полиция рассудила, что убийца должен был каким-то образом проникнуть на балкон, откуда он наблюдал, как его жертва считает деньги, после чего ворвался внутрь и застрелил человека.

С изумлением следователи пытались представить, какой головоломный прыжок пришлось совершить преступнику, и пришли к убеждению, что здесь поработал весьма ловкий вор-взломщик.

Полиция принялась за дело.

Однако все их поиски ни к чему не привели, и никому даже на мгновение не пришло в голову, что знатный джентльмен, проживавший со своим секретарем в тридцать девятом номере, мог хоть что-то знать об этом темном деле.

Раффлс с совершенно невозмутимым видом откинулся на спинку сиденья автомобиля. Чарли Бранд, напротив, нервничал всё больше и больше.

— Ты сведешь меня с ума, Чарли, — начал Раффлс. — Ты ведешь себя как полоумный.

— Сегодня я понимаю происходящее еще меньше, чем обычно. Эдвард, что значит эта безумная поездка? Что ты забыл в этой дыре Черемхово, затерянной посреди степи?

— Хочу немного освежиться.

— И ради этого ты едешь в эту убогую сибирскую деревню?

— Наверняка там найдется какой-нибудь трактир!

— Я тоже так думаю! Но это же сущая дыра!

— Гм! — И это единственная причина?

— А почему бы и нет?

— Потому что это безумие!

— Благодарю!

— Не за что!