Кугане Маруяма – Ведьма разрушенной страны (страница 27)

— Министр обороны, я хочу предложить гипотетический вариант. Что мы можем сделать, чтобы выиграть войну против Колдовского Королевства?

— А не могли бы мы для этого заключить союз с другой страной? Неужели мы должны встретиться с ними наедине?

Занак, Ланпосса III и министр иностранных дел обменялись взглядами. Занак, как их представитель, ответил:

— Нам не удалось заключить союз с Союзом Агранд. Мы начали переговоры с ними еще в далеком прошлом — сразу после окончания той битвы. В то время мы не смогли заключить приемлемый союз. Если они узнают, что наши отношения с Колдовским Королевством ухудшились, вероятность отказа только возрастет.

— Неужели это так?..тогда Ваше Величество, хотя этот вопрос, возможно, и выходит за рамки дозволенного. Что вы считаете условием победы в этой войне? Неужели мы должны разбить врага в бою? Или нам придется убить — или, скорее, уничтожить Короля Заклинателя? Если это последнее, то я вообще не верю, что у нас есть какие-то шансы на победу.

-…министр обороны, это совсем не так. А что, если нам всего лишь придется заставить противника отвести свои силы?

— Дайте мне подумать… — министр обороны задумчиво склонил голову набок.

-.Удача должна быть на нашей стороне, -ответил он, — но если бы мы выдвинули армию в обход и заняли Э-Рантэл, пока их войска все еще идут из Э-Рантэля к столице, у нас был бы шанс переломить ход сражения.

— Нам придется прорваться через три слоя укреплений?

— Да, Ваше Величество. Это было бы то, что можно было бы сделать только в том случае, если бы нам удалось протащить такую большую армию, какую мы можем собрать, мимо их обороны — вот почему я сказал, что удача должна быть на нашей стороне. Конечно, если Король Заклинатель, тот самый, кто способен сотворить это ужасное заклинание, не вспотев, останется в Э-Рантеле, то этот план, несомненно, провалится.

Иначе говоря, если удача была не на их стороне, у них вообще не было шансов на победу. Занак не был уверен, что его отец полностью понял смысл слов министра.

“Если бы это было так, то если бы Колдовское Королевство вторглось к нам без официального объявления войны, все было бы кончено. Внезапная атака лишила бы нас возможности вовремя собрать достаточное количество войск, и в этом случае мы даже не смогли бы осуществить задуманное.”

Такова была традиция официального объявления войны между нациями, своего рода джентльменское соглашение или этикет.

Послать официальное объявление войны означало дать понять другим народам, что «наша страна уважает этикет». Если бы они этого не сделали, то их рассматривали бы как варварскую нацию, что оказало бы серьезное негативное влияние на их дипломатические усилия.

Между народами разных рас эта традиция соблюдалась нечасто. Однако даже когда речь шла о народах разных рас, это зависело от возраста, истории, дипломатических отношений с соседними странами и так далее.

Итак, учитывая этот контекст, как поведет себя нация, управляемая нежитью, которая ненавидит живых? Будут ли они официально объявлять войну?

— Мой король. Как я и предполагал, у нас будет лишь самый ничтожный шанс на победу, если мы вступим в войну. Если это так, то не должны ли мы сделать все возможное, чтобы избежать такого исхода, пожертвовав немногим?

— Пожертвовав немногим…?”

— Да, мой король. Мы должны немедленно вызвать этого барона и отдать его под суд. После этого мы заставим его взять на себя ответственность за свои действия, независимо от результата, и отрубить ему голову.

-…Мы не можем этого сделать, Занак. Вызвать этого барона и отдать его под суд было бы прекрасно, но если бы он был невиновен или если бы мы могли заявить о его невиновности, я бы этого не сделал. У меня есть план получше.

— План получше?.. Какой?

Король замолчал и покачал головой.

Увидев это, Занак пришел к выводу, что его отец, вероятно, лжет. Если действительно есть план получше, то он должен был сказать его вслух. Если нет, то он, вероятно, лжет, чтобы скрыть тот факт, что не придумал веской причины, по которой они должны пощадить этого дворянина.

Занак почувствовал разочарование в своем отце и задумался, что же ему делать дальше.

{Независимо от того, как я смотрю на это, будущее Королевства кажется мрачным…Похоже, мне придется сделать это силой.}

Прежде всего, им было необходимо возложить всю ответственность на этого барона.

Хотя вероятность этого ничтожна, этот барон мог быть источником всех их неприятностей в любом случае. В любом случае, если бы они могли сделать это правдой, то их проблемы были бы решены.

Однако Занак не мог придумать способа возложить на него всю ответственность. Что, если он убьет барона по дороге в столицу, а потом возложит всю ответственность на него же? Его отец не смог бы сказать иначе, если бы это было так.

Даже если его отец будет возражать против этого плана, пока он сможет осуществить его самостоятельно, все будет хорошо. Он уже думал, не обернется ли все именно так, как только услышал об этом инциденте. Тогда он уже пришел к какому-то выводу.

Узурпация трона — тяжкое преступление.

Он был так близок к тому, чтобы унаследовать трон, что ему даже не нужно было ничего делать, кроме как ждать. Количество недостатков в том, что он собирался сделать, было слишком велико, чтобы их можно было сосчитать. Единственное преимущество этого плана заключалось в том, что он решал насущную проблему.

Если бы это было так, то узурпация могла бы быть глупой идеей на бумаге, но если бы он позволил существующему положению оставаться таким, какое оно есть, то скоро не было бы Королевства, о котором можно было бы говорить.

Занак надеялся, что по крайней мере получит одобрение присутствующих придворных. Кроме того, ему необходимо было попросить об услугах этого человека свою сестру. Брэйн Унглаус был неотъемлемой частью его плана. Если бы там был Брэйн, то они определенно одержали бы верх в плане силы.

{- ах, как это неприятно! Почему я должен планировать это в первую очередь! Если бы только не существовало Колдовского Королевства! Если бы только не существовало этой жутко могущественной нежити!}

Если бы не Колдовское Королевство, если бы не его вмешательство в их ежегодную войну с Империей, хотя его брат, возможно, уже стал бы королем, Королевство все еще не было бы загнано в угол, как это было сейчас.

Занак мысленно выругался.

Кто-то постучал в дверь.

У Занака было дурное предчувствие.

Чтобы прервать столь важную встречу, это должно быть что-то чрезвычайное. Честно говоря, то, как они стучали в дверь, тоже было довольно необычным.

Вопросы такой важности обычно были — Нет, они определенно были плохими новостями. Таково было предчувствие Занака.

Занак, как их представитель, разрешил им войти. Рыцарь в панике вошел в комнату, как он и ожидал.

— Представитель из Колдовского Королевства только что известил нас, что их премьер-министр Альбедо прибудет в столицу менее чем через два часа!”

В их предыдущих сообщениях титул Смотрителя Стражей Этажей не имел для них большого смысла, поэтому они, по-видимому, сменили ее титул на титул легко понятного премьер-министра. Неужели появление человека такого калибра подтвердило его опасения?

Нет, подождите.

Его предчувствие было не совсем верным. Это была не плохая новость — а самая плохая.

{Итак — с какой целью она пришла?}

Посланника, который принес официальный документ, в этом дворце не было. Хотя он и хотел, чтобы он задержалась в столице, у них не хватило смелости позволить нежити остаться с ними. Вот почему в настоящее время он находился в особняке в аристократической части города.

Они выставили охрану вокруг особняка под видом охраны, периметр был так тщательно охраняем, что даже муха не могла проникнуть туда незамеченной, но посланник, по-видимому, еще не связывался с Колдовским Королевством.

Может быть, они общались с помощью магических средств? Или же они собирались посетить Королевство, даже если посланник не вернется?

Кроме того, они не послали представителя до того, как отправились в путь, а отправились так поздно. — Но зачем?

{С учетом сказанного — не похоже, что они здесь для того, чтобы объявить войну.}

Если бы они были здесь, чтобы объявить войну, они бы не посылали своего второго по силе чиновника на территории, где они не были уверены в том, что может произойти.

Как посланник чужой страны, Королевство не посмеет причинить ей вред — хотя у нее, возможно, и есть такая наивная идея. Однако, с точки зрения Занака, она была не из тех людей, которые бродят по территории, которая, как она знала, была бы опасна для нее.

— Предоставьте ей аудиенцию. Немедленно подготовьте тронный зал к соответствующему приему.

— Да, Ваше Величество!

Услышав приказ отца, рыцарь вышел из комнаты.

Обычно, даже если иностранный чиновник должен был приехать в столицу, это не означало, что они получат аудиенцию у короля в один и тот же день. Но, учитывая их нынешнее положение, они не могли просто сказать премьер-министру Колдовского Королевства такие вещи, как “вы получите аудиенцию через несколько дней.”

— Прошу прощения, но не могли бы вы все переодеться в более официальную одежду и собраться в тронном зале?