Ксения Смирнова – Шёпот леса (страница 3)

— Агидель, — тихо ответила девушка, сделав из чашки глоток. Агидель не любила ромашковый чай, но стеснялась признаться в этом старушке.

— А меня Тайна зовут, — произнесла бабушка Златы. Она потерла глаза и зевнула.

Монотонный шум дождя, мерцание одинокой свечи, духота, исходившая от печки, — все это навевало сон.

— Мне рассказала подруга… — осторожно начала Агидель, наконец решившись на откровенный разговор, — в ночь, когда вы переехали, в деревне видели существ с серой кожей… в общем, одна девушка предположила, что вы ведьма…

Тайна вскинула брови и ухмыльнулась.

— Правда, что ль? — громко вскрикнула старушка, стуча по столешнице пальцами. Она надела очки с большой круглой оправой и взяла с соседнего стула деревянные пяльцы с незаконченной вышивкой. — Я не ведьма, а обычная старушка. Однако я верю в нечистую силу… — пробормотала Тайна, не отрываясь от вышивки.

В окно ворвался ветер. Заколыхалась занавеска, а свеча заискрилась и зашипела, подобно обозленной змее.

— Вот как, — успокоилась Агидель. Чай начал остывать, и девушка поспешила его допить.

Нечисть была для Агидель чем-то нереально сказочным. Она не верила, что, к примеру, домовой или банник могут как ни в чем не бывало жить рядом с людьми. Однако выслушав Тайну и вспомнив рассказы Дины, Агидель призадумалась: «Вдруг нечисть и вправду существует?»

Прервав ее мысли, за печкой раздался какой-то звук. Агидель обернулась, увидев кота, усы и морда которого были вымазаны в сметане. Рыжий кот с необычными для животного глазами ловко запрыгнул на печку и принялся вальяжно умываться, задирая голову.

Агидель любила животных. Вот и сейчас девушка с улыбкой на лице позвала кота, но тот никак не отреагировал.

— Не зови его, это не кот, он не подойдет, — вдруг выдала старушка. Отложив вышивку, она спустила на нос очки и пристально посмотрела на «кота».

— Что вы имеете в виду? — спросила Агидель, подумав, что ослышалась. Нет, конечно, девушка могла не узнать какое-нибудь дикое животное, но точно не домашнего кота.

Кот мяукнул и подтянулся, выгнув спину, словно всем своим видом показывал, что он действительно кот и никто иной.

— Это домовой, — сказала старушка, пожав плечами.

Агидель резко поднялась из-за стола, отчего стул, на котором она сидела, упал под ноги. В этот момент на улице сверкнула молния, а затем через несколько секунд, надрываясь, загрохотало небо. Казалось, что вместе с раскатами грома дрожит и избушка, которая и без того кренилась вбок. Агидель не поняла, чего напугалась больше: кота, который, по словам старушки, был ни кем иным, как домовым, или же того, что избушка вот-вот упадет.

Девушка отбежала к стене. Агидель изредка посматривала на кота, а кот на нее. Они словно играли в гляделки, и у девушки мелькнула невероятная мысль, что, возможно, старушка права. Агидель представила, как рассерженный кот набрасывается на нее, подобно свирепой рыси, вонзаясь острыми когтями в кожу.

— Тебе нечего бояться, — пожала плечами Тайна. — Посмотри, сейчас он находится в образе моего кота Рыжика. Ну прям один в один!

— Домовой… — еле слышно промолвила девушка, неотрывно смотря на кота. Ее мысли путались, не желая принимать всерьез полученную за вечер информацию. — Не может быть…

— Еще как может. Домовой селится не во всех домах, наверное, в твоем доме нет домового или же он хорошо прячется…

— Прячется… — взволнованно произнесла Агидель и, заметив, что кот скрылся за печкой, немного успокоилась.

Шум дождя затих, капли больше не барабанили по крыше, а вспышки молнии и раскаты грома раздавались где-то вдалеке, указывая на то, что грозовая туча наконец ушла. В доме стало непривычно тихо. Раскаленные алые угли изредка потрескивали, медленно превращаясь в золу.

На душе было тревожно и промозгло, словно в холодный осенний день, да и мокрое платье, прилипшее к коже, неприятно морозило. Агидель чувствовала себя неуютно в гостях у старушки. Девушке хотелось добраться до дома, переодеться и лечь спать, искренне надеясь на то, что последние события были не чем иным, как сном.

— Ну, я, наверное, пойду, — нерешительно произнесла девушка, с опаской косясь на печку.

— Хорошо, уже поздно. Наверное, тебя заждались, — согласилась старушка, вставая из-за стола.

— Бабушка с дедушкой в отъезде на месяц, а я присматриваю за домом, — торопливо проговорила Агидель.

Тайна, взяв в руки подсвечник, проводила девушку до двери. В тишине казалось, что дом живет своей жизнью: крыша будто ходила ходуном, половицы протяжно скрипели, открытое окно при порывах ветра стучало о стену, а под полом копошилось семейство мышей.

Зайдя на веранду, Агидель, смущаясь своего поведения, молчаливо подняла обувницу и аккуратно расставила обувь. На веранде было холодно. Вечерний тяжелый воздух своевольно гулял по помещению, залетая в окно и в огромную щель под дверью.

Когда Агидель надевала кроссовки, Тайна слегка пошатнулась, схватилась за голову и плавно, словно листок, маневрирующий по ветру, осела на пол.

— Что с вами? — со всех ног подбежав к старушке, обеспокоенно спросила Агидель.

— Не волнуйся, это не впервой…

Агидель дотронулась до ее лба. Морщинистая кожа старушки была холодной и влажной. Тайну трясло, ее губы посинели, а дыхание было глубоким и частым. Агидель помогла старушке подняться и, усадив ее на табурет, принесла стакан воды.

— Спасибо, дочка, — произнесла старушка и жадно выпила жидкость. — У меня было видение. Парень лет двадцати пяти, одетый в черную одежду и обладающий мощной магической силой, пришел в нашу деревню в сопровождении ведьм, — запинаясь на каждом слове, рассказала Тайна, — но, к сожалению, я не знаю его намерений.

Агидель замерла. Девушка скептически отнеслась к словам Тайны. Однако, как это бывает, ей почему-то стало неосознанно страшно. Теперь девушка сильно сомневалась, стоит ли выходить на улицу.

— Иди домой быстро, не останавливаясь, и не смотри по сторонам! — пригрозив указательным пальцем, предостерегла ее Тайна.

Агидель понимала, что не может попросить ни старушку, ни уж тем более Злату проводить ее до дома, а оставаться на ночь и стеснять своих новых знакомых ей совсем не хотелось.

— Вы ясновидящая? — спросила Агидель, надевая обувь.

— Да, порой я вижу кое-какие вещи. Однако я не знаю заклинаний, не умею делать талисманов и ничего прочего, что умеют ведьмы, — неторопливо объясняла Тайна, подперев подбородок рукой. Ее взгляд потух, а некогда блестящие глаза казались матовыми.

Злата, по всей видимости, услышала, что бабушка и Агидель столпились в дверях, и вышла из комнаты. В руках у девочки было красное спелое яблоко.

— Агидель, ты уходишь? — спросила она с досадой, опустив уголки губ.

— Да, уже поздно, мне пора идти домой, — объяснила девушка, потоптавшись на месте.

— Обещай, что придешь к нам в гости! — попросила девочка, с хрустом откусив яблоко.

— Конечно, приду, — заверила Агидель и широко улыбнулась.

— Подожди, — раздался вдруг голос старушки.

Она осторожно встала с табурета и, шаркая тапками, подошла к ведру, доверху наполненному яблоками. На дворе стоял конец августа. Год выдался урожайным. Ветви деревьев в буквальном смысле ломались под тяжестью плодов. И даже лес преподнес свои дары, наградив местных жителей множеством грибов и ягод.

— Я тебе яблок дам, такого сорта ни у кого нет, угостишь бабушку и дедушку, как вернутся, скажи, что от меня, — попросила Тайна и принялась аккуратно перекладывать фрукты в плетеную корзину.

Агидель увидев, что корзина стремительно заполняется, поспешила сказать:

— Хватит! Пожалуйста, больше не надо.

Рука Тайны остановилась.

— Прости, увлеклась. Не нужно носить тяжести, — ответила старушка, — держи.

Тайна стала веселой и бодрой, как и прежде, а ее глаза вновь засияли.

— Спасибо вам, вы были очень добры ко мне, — Агидель вежливо поблагодарила Злату и Тайну за гостеприимство и открыла входную дверь.

С улицы дунуло прохладой. В свежем воздухе витали ароматы влажной древесной коры и земли. Агидель закрыла глаза и глубоко вдохнула. С крыши капала вода, со звоном ударяясь о металлическое ведро, а во дворе одного из домов зловеще выла собака. Обернувшись, гостья помахала хозяевам дома рукой и заметила рыжего кота, сидящего у двери. Поежившись то ли от холода, то ли от страха, Агидель осторожно спустилась по мокрым ступенькам.

Глава 2. Кто прячется в ночи?

Агидель, сжимая в руке корзину, доверху наполненную яблоками, бежала по лужам. Казалось, еще немного, и яблоки рассыплются по земле, подобно бусинам от разорванного ожерелья. Безлюдная размытая дождем проселочная дорога выглядела угрюмо и зловеще. По обе стороны тянулись мрачные и темные силуэты деревенских домов. Кое-где дорогу перегородили поваленные сильным ветром осинки, и несколько раз Агидель приходилось перелезать через стволы. Ощущая чье-то присутствие, девушка то и дело оборачивалась, но позади нее была только пустынная улица.

Несмотря на слишком жаркий для их деревушки август, после ливня на улице было довольно прохладно. Гроза прошла, оставив после себя неприятный колючий ветерок, вовсе не похожий на тот, что резвился днем, игриво поднимая волосы и лаская щеки. Черные облака постепенно рассеивались, и вскоре на небе показалась тонкая бледно-оранжевая луна. Она тускло осветила проселочную дорогу, и гладь мутных луж заискрилась разноцветными отблесками.