Ксения Пфаненштиль – Тени Свартальвхейма: Танец Пламени и Обмана (страница 3)

Локи замедлил шаг, бросив на неё боковой взгляд.

– Выживание – это начало. Месть – конец. А что между?

– Не знаю. Но если твой план сработает, мне не понадобится мстить.

Он остановился, повернувшись к ней. Пламя светлячков отражалось в его глазах, делая их похожими на два угля.

– Мечтать не вредно, малышка. Но светлые альвы не сдадутся просто так.

– А ты? – Асура не отступила. – Ты сдаёшься?

Его губы дрогнули в усмешке.

– Я не умею проигрывать.

Он развернулся и зашагал дальше. Асура последовала, думая о том, что даже трикстеру нужна чья-то вера. Хотя бы иллюзия.

Глава 3. Кинжалы и Паутина

Нидавеллир встречал Асуру тишиной, густой, как подземный смог. Воздух здесь был тяжелым от запаха раскаленного металла и масла, что струилось по желобам кузниц. Город, высеченный в базальтовых скалах, напоминал гигантский улей: узкие мосты соединяли башни, вросшие в потолок пещеры, а внизу, в пропастях, мерцали озера лавы, освещая всё кроваво-красным светом. Здесь не было солнца, но тёмные альвы не нуждались в нём – их жизнь била ритмом молотов и шёпотом заклинаний, сплетающих камень и сталь.

Асура одна шла по Главной Артерии – улице, где вместо лавок стояли кузницы, а вместо торговцев – оружейники, чьи лица скрывали маски. Женщины. Всегда женщины. В обществе тёмных альвов власть передавалась по материнской линии, а мужчины служили воинами, ремесленниками или… украшениями. Асура помнила, как её отец, седобородый воин с шрамами через лицо, стоял у трона матери, молчаливый и гордый. Его кинжал – узкий, с лезвием из чёрного обсидиана – висел сейчас у её пояса.

«Добро пожаловать домой, беглянка», – прошипел голос слева.

Асура обернулась. Из тени вышла Хельга, её старшая сестра, облачённая в доспехи клановой стражи. На её груди красовался символ – паук с кинжалом в лапах.

– Где мать? – спросила Асура, игнорируя насмешку.

– В Паутине. Ждёт отчёта о твоём подвиге. – Хельга кивнула на башню в центре города, чьи стены были покрыты резьбой в виде бесконечных лабиринтов.

Асура стиснула зубы. Паутина – зал Совета Семи Королев. Место, куда не ступала нога мужчины уже тысячу лет.

Мать сидела на троне из чёрного мрамора, её пальцы перебирали нити серебряной паутины, опутывавшей подлокотники. Шиобан, королева клана Аль Альхея, была живой легендой: её лицо, бледное, как лунный камень, не старело веками, а глаза, цвета расплавленного золота, видели насквозь.

– Ты вернулась с пустыми руками и полной историей позора, – произнесла она, не глядя на дочь.

Асура опустилась на колени, касаясь лбом холодного пола. Ритуал требовал покорности, но её голос звучал твёрдо:

– Чёрные Врата пали, мать. Светлые альвы используют артефакт древних – Сердце Иггдрасиля. Они разорвут корни Мирового Древа, если мы не остановим их.

В зале повисла тишина. Шиобан наконец подняла взгляд:

– И как ты предлагаешь это сделать?

Асура встала, нарушая ритуал. Стражи у трона схватились за кинжалы, но королева жестом остановила их.

– У нас есть союзник. Локи, трикстер. Он может…

– Локи?! – Шиобан вскинула руку, и паутина на троне ожила, сжимаясь вокруг Асуры, как удав. – Ты привела в наш дом бога лжи?

– Он… не наш враг! – Асура задыхалась, нити впивались в кожу. – Светлые альвы угрожают всем мирам! Локи отправился уничтожить артефакт. Я рассказала как попасть к руинам Альвхейма, а мы…

– Мы ничего не дадим асам! – Шиобан встала, её голос гремел под сводами. – Твоя наивность погубит нас!

– Нет, – Асура вырвалась из пут, разрывая паутину отцовским кинжалом. – Твоя гордость погубит нас! Ты готова сгинуть, лишь бы не принять помощь?

Стражи бросились вперёд, но Шиобан остановила их.

– Докажи, – прошептала королева. – Приведи его сюда. Пусть он поклянётся на Паутине.

Тем временем Локи блуждал по лабиринту светлого Альвхейма, облачённый в личину эльфийского капитана. Его доспехи сияли, как утренний иней, а лицо – красивое и холодное – было безупречной маской.

– Капитан Эльриан, – поклонился страж у входа в Святилище Сердца. – Совет ждёт вашего доклада.

– Конечно, – улыбнулся Локи, поправляя перчатку. Внутри святилища, на пьедестале из белого мрамора, пульсировал артефакт – кристалл, внутри которого билось что-то, похожее на сердце. Корни Иггдрасиля, обвивавшие стены, дрожали в такт его ритму.

«Именно это ищет малышка», – подумал он, наблюдая, как светлые альвы в мантиях шепчут заклинания вокруг кристалла.

– Капитан? – страж нахмурился. – Вы должны пройти.

– Ах, да, – Локи повернулся, незаметно бросая на пол крошечный камешек. Камень ожил, превратившись в скорпиона, и впился жалом в ногу стража.

– Что за…?!

Хаос стал его союзником. Пока светлые альвы метались, Локи приблизился к кристаллу. Его пальцы коснулись поверхности – и мир вздрогнул.

Голос. Древний, как само Древо.

«Ты не принадлежишь им. Ты – разрыв в узоре».

Локи усмехнулся:

– Милый, мы все разрывы.

Он вытащил кинжал Асуры, она уверила, что он способен разрушить артефакт – чёрный обсидиан, украшенный особыми рунами. Лезвие вонзилось в кристалл.

Треск.

– Предатель! – Едва он услышал, как закричали светлые альвы.

Сердце затрещало, свет померк, и вдруг – взрыв.

Локи накрылся своим плащом, поглощая ударную волну. Когда дым рассеялся, от артефакта остались лишь осколки, а от стражников один пепел.

Локи уже исчез, оставив за собой дым и смех.

В Нидавеллире Асура ждала у врат. Когда Локи материализовался из тени, его улыбка была ярче светлячков Альвхейма.

– Ну что, малышка, готовь свою маму к сюрпризам.

Она посмотрела на подол его плаща, прожжённый магией.

– Ты… справился?

– О, я просто постучался в их дверь. А теперь, – он взял её за подбородок, – веди меня к своей королеве. У нас есть война, которую надо выиграть.

Локи, всё ещё в облике капитана светлых альвов, явился в зал Совета. Шиобан сидела на троне, её пальцы сжимали нити паутины так, что костяшки побелели.

– Где доказательства твоих слов? – спросила она, едва Локи переступил порог.

Он бросил к её ногам обгоревший осколок кристалла. От него всё ещё исходило слабое свечение, как от умирающей звезды.

– Сердце Иггдрасиля. Теперь это просто красивая безделушка.

Шиобан подняла осколок, и её золотые глаза сузились.

– Как я могу доверять асам?

– О, я не ас, – Локи сорвал шлем, и его истинный облик расплылся в воздухе, как краска в воде. – Я кое-кто поинтереснее.

Стражи вздрогнули, выхватывая кинжалы, королева жестом остановила их.

– Трикстер… – она произнесла это слово, как проклятье. – Если ты предашь нас…

– Вы мне неинтересны, – перебил Локи. – Мне нужна война, а не трупы.

Асура шагнула вперёд, закрыв собой его от матери.