Ксения Пфаненштиль – Тени Свартальвхейма: Танец Пламени и Обмана (страница 5)

– Неплохо, – Локи усмехнулся. – Но слишком очевидно.

Он щёлкнул пальцами, и иллюзии обрели плоть. Запах крови, звон мечей – патруль повернул назад, заподозрив обман.

– Бежим! – крикнул Локи, хватая Асуру за руку.

Они пробирались через чащу, но крики светлых альвов звучали всё ближе. Стрела просвистела мимо уха Асуры, вонзившись в дерево.

– Проклятье, они… – Локи обернулся, чтобы создать дымовую завесу, но в этот миг Асура увидела движение справа.

Светлый альв, притаившийся на ветке. Его рука взметнулась – метательный кинжал, отравленный сияющей жижей, полетел в спину Локи.

Она не думала.

Тело Асуры двинулось само. Она толкнула Локи в сторону, приняв удар на себя. Лезвие вонзилось ей в плечо, и боль пронзила тело, как раскалённый гвоздь.

– АСУРА!

Локи взревел. Его голос слился с рёвом стихии – земля вздыбилась, деревья превратились в щепки, а светлые альвы взлетели в воздух, разорванные невидимой силой. Когда пыль осела, вокруг остались только кровавые пятна.

Асура лежала на земле, сжимая рану. Яд светляков жёг вены, но она не кричала. Не могла.

– Ты… глупая… – Локи прижал ладонь к её ране. Его пальцы светились алым, будто раскалённое железо. – Я неуязвим!

– Зна…ю… – прошептала она, чувствуя, как его магия выжигает яд. Боль сменилась жаром, потом холодом. – Но ты… управляешь… хаосом…

Он замер. Его глаза, всегда полные насмешки, стали чужими – пустыми, как ночное небо.

– Что?

– Ты… не даёшь ему… поглотить себя… – Асура попыталась сесть, но он прижал её к земле.

– Молчи.

– Ты… направляешь его… как реку…

Локи резко одёрнул руку. Рана закрылась, оставив лишь шрам.

– Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, – прошипел он. – Хаос не река. Это океан. И однажды он утащит тебя на дно.

Он встал, отвернувшись. Асура видела, как дрожит его рука, сжимая кинжал.

– Почему ты это сделала? – спросил он тише.

Она поднялась, опираясь на дерево.

– Потому что если ты утонешь… кто тогда спасёт нас?

Локи рассмеялся. Жёстко, безрадостно.

– Наивная дура. Спасать – не моя роль.

Но когда он повёл её обратно, его шаги замедлились. А в кармане его плаща, незаметно для всех, теперь лежал осколок отравленного кинжала. На память.

Глава 5. Лесной Младенец

После исцеления раны Асуры Локи стал избегать её. Он пропадал на целые дни, возвращаясь лишь затем, чтобы бросить очередную колкость о её «наивности». Но в его насмешках теперь звучала странная горечь, а взгляд задерживался на шраме у неё на плече дольше, чем следовало.

В ночь перед своим исчезновением он застал её в библиотеке чертога, где она изучала древние свитки о корнях Иггдрасиля.

– Ты всё ещё надеешься найти способ победить без жертв? – спросил он, перебирая страницы книги с иллюстрациями паутины Вирда.

– Надежда – это всё, что у нас есть, – ответила Асура, не отрываясь от текста.

– Надежда – удел глупцов. – Он швырнул книгу на стол, и страницы захлопнулись с глухим стуком. – Ты умрёшь с её именем на губах, а мир даже не дрогнет.

– Почему ты тогда здесь? – она встала, в глазах вспыхнул вызов. – Если всё бессмысленно, зачем помогать мне?

Локи замер. Его тень на стене изогнулась, как готовый к прыжку зверь.

– Потому что ты… – он запнулся, впервые за всё время потеряв дар речи. – Потому что ты раздражаешь.

Он исчез в тумане, оставив после себя запах грозы. А утром его не было.

Локи исчез на три дня. Асура не хотела признавать, что заметила его отсутствие, но её взгляд то и дело скользил к пустому коридору, где он обычно появлялся с едким замечанием или украденным яблоком. «Наверное, строит новую пакость», – убеждала она себя, тренируя иллюзии. Но даже тени, созданные ею, казались тусклее без его насмешек.

Он вернулся на рассвете четвёртого дня – не с ухмылкой, а с младенцем на руках.

– Что… это? – Асура замерла на пороге его покоев, глядя на свёрток из чужеродной ткани, расшитой золотыми нитями Асгарда.

– Подкидыш, – бросил Локи, укладывая ребёнка на стол. Младенец, завернутый в плащ трикстера, мирно посапывал, не обращая внимания на холод камня. – Нашёл в лесу Йотунхейма. Видимо, кому-то не понравился.

Асура подошла ближе. Лицо младенца было бледным, с лёгким сиянием, как у асов, но в его волосах уже пробивался рыжий оттенок.

– Он твой? – спросила она, хотя ответ знала.

Локи фыркнул, разворачивая плащ. На груди ребёнка виднелась метка – руна Дагаз, символ перерождения.

– Его мать предпочла забыть о его существовании. Назвала позором.

– Сиф… – прошептала Асура, о золотовласой богине ходили слухи, о том что, она ждет позорное дитя.

Локи резко обернулся, и в его глазах вспыхнуло пламя:

– Она не мать. Матери не бросают детей.

Тишина повисла густым туманом. Младенец зашевелился, и Асура невольно протянула к нему руки. Локи отступил, позволив ей взять ребёнка.

– Как его зовут?

– Улль, – ответил Локи, избегая её взгляда. – Но это неважно. Ему не выжить в Асгарде, а здесь… – он махнул рукой в сторону подземелий, – гномы спрячут его.

Локи неуклюже поправил плащ, в который был завёрнут Улль. Младенец зашевелился, и его крошечная рука выскользнула из-под ткани. Трикстер замер, будто держал не ребёнка, а нестабильную бомбу.

– Ты… умеешь с ними обращаться? – спросила Асура, скрывая улыбку. Его растерянность была почти смешной.

– Что сложного? – буркнул он, но Улль внезапно зашёлся в плаче. Локи дёрнулся, как будто его укусили. – Проклятье, он что, сломан?

Асура осторожно забрала младенца, прижимая к груди. Её пальцы автоматически начали покачивать его, а губы зашептали колыбельную на языке тёмных альвов – грубые, гортанные звуки, которые неожиданно успокоили Улля.

– В моём клане женщины рожают по семь детей, – сказала она, глядя на Локи поверх головы ребёнка. – Я нянчила сестёр, племянников… Ты даже пелёнки сменить не смог бы.

– Пелёнки? – Локи сморщил нос, будто услышал неприличное слово. – Мне это не нужно. Я нашёл гномов, которые спрячут его.

– И отдашь им ребёнка, даже не убедившись, что они знают, как о нём заботиться? – Асура прикрыла Улля краем плаща, защищая от сквозняка. – Мы отведём его вместе.

– Мы? – он фыркнул. – Ты решила, что я нуждаюсь в няньке?

– Нет. Но ему нужна мать. Хотя бы на время пути.

Локи хотел возразить, но Улль потянулся к его пальцу, случайно задев его крошечной ладонью. Трикстер замолчал, глядя на эту хрупкую цепкость.

– Как скажешь, – пробормотал он, отводя взгляд. – Но если замедлишь нас – брошу в ближайшей пещере.

Дорога через подземные тоннели заняла несколько дней. Асура не выпускала Улля из рук: кормила его соком ягод, выжатым в деревянную чашу, пела те самые колыбельные, что слышала от матери, и даже сплела из волос Локи амулет-оберег – рыжие пряди, смешав с серебряной нитью.

– Зачем? – спросил он, наблюдая, как она привязывает амулет к люльке из коры.

– Чтобы твой хаос защищал его, – ответила Асура просто.