Ксения Пфаненштиль – Тени Свартальвхейма: Танец Пламени и Обмана (страница 2)

Голоса доносились из тронного зала. Неясные, прерывные, но Асура узнала один из них – насмешливый, как змеиный шелест.

«Почему он ещё здесь?» – подумала она, стиснув зубы.

Стены чертога, казалось, дышали. Они впитывали звуки, но сейчас, словно назло, пропускали каждое слово. Асура встала, прижав ладонь к камню. Резьба под пальцами шевельнулась, и вдруг стена стала прозрачной, как лёд.

Локи стоял перед троном Ниорун, его поза была непринуждённой, но пальцы нервно перебирали край плаща.

– Ты просишь невозможного, – голос Ниорун звучал как звон разбитого стекла. – Ваны спят глубоко. Их сны охраняют руны старше Асгарда.

– А ты старше их всех, – Локи склонил голову, но улыбка не сходила с губ. – Мне нужен морок. Кошмары. Чтобы их король проснулся в холодном поту, крича о предательстве светлых альвов.

Ниорун подняла руку, и в воздухе возникли образы: воины ванов, спящие в чертогах из виноградных лоз, их лбы покрыты сияющими знаками.

– Зачем тебе сеять страх среди ванов? – спросила богиня. – Они не связаны с войной альвов.

Локи рассмеялся:

– Всё связано. Светляки хотят союза с ванами. Представь, если те решат, что их новые друзья – предатели…

– Ты играешь с судьбами миров, – Ниорун встала, её покрывало заколебалось, открыв на мгновение лицо – бледное, с губами цвета мертвеца. – Что ты дашь взамен?

Локи шагнул вперёд, и в его глазах вспыхнуло пламя:

– Я остановлю войну. Твои сны снова станут спокойными.

Тишина повисла, как нож на нитке. Асура затаила дыхание. «Остановить войну? Но как?»

– Война – часть узора Вирда, – Ниорун повернулась к нему спиной. – Ты не властен над ним.

– Властен, – Локи вытащил из складок плаща предмет – чёрный кристалл, внутри которого пульсировала капля крови. – Знаешь, что это? Сердце королевы светлых альвов. Её страх. Её слабость.

Ниорун замерла. Асура почувствовала, как воздух зарядился статикой.

– Ты украл его… из её сна, – прошептала богиня.

– И теперь он твой. Я разобью их единство. Война закончится. А ты… – он бросил кристалл к её ногам, – получишь покой.

Ниорун медленно подняла кристалл. Кровь внутри забилась, как пойманная птица.

– Если ты солжешь…

– Я? – Локи приложил руку к груди. – Никогда.

Богиня рассмеялась – звук был похож на треск льда.

– Договор заключён. Принеси мне конец войны – и ваны утонут в кошмарах.

Локи поклонился с преувеличенной театральностью. Асура отпрянула от стены, которая снова стала непроницаемой. Сердце бешено стучало.

«Он может остановить войну. Значит, он может спасти нас».

Но как заставить трикстера помочь её народу? Локи не станет действовать из благородства. Ему нужна выгода.

Асура сжала кулаки. Кровь на перевязи просочилась сквозь ткань.

– Тогда я стану его выгодой, – прошептала она.

Когда Локи вышел из зала трона, она поджидала его в коридоре, прислонившись к стене.

– Слушаешь чужие разговоры, малышка? – он остановился в двух шагах, изучая её взглядом торговца, оценивающего товар.

– Ты хочешь остановить войну. Я хочу того же.

– О, как трогательно! – Локи приложил ладонь к сердцу. – Ты решила, что мы союзники?

– Нет. Но я знаю, чего ты не знаешь.

Его брови поползли вверх.

– Интригуешь? Ну давай, удиви меня.

Асура шагнула ближе.

– Светлые альвы нашли артефакт в руинах Альвхейма. Они называют его «Сердцем Иггдрасиля». Он даёт силу управлять корнями Мирового Древа. Если они добьются власти над ним, – она сделала паузу, глядя, как исчезает улыбка с его лица, – даже Один не остановит их.

Локи замер. Глаза сузились.

– И откуда ты знаешь это?

– Мой клан… – голос дрогнул, но она продолжила, – мы охраняли эти руины тысячелетиями. Теперь они захвачены. Но я знаю, где он и как уничтожить артефакт.

Локи медленно обошёл её, словно хищник.

– И зачем ты говоришь мне это?

– Потому что если светлые победят, твои игры с ванами станут бессмысленны. Ты получишь не союзников, а новых хозяев.

Он рассмеялся, но в смехе не было веселья.

– Думаешь, я позволю кому-то мной управлять?

– Нет. Поэтому ты поможешь мне.

Туман вокруг них сгустился. Где-то вдалеке зазвенели стеклянные шары Ниорун.

– И что ты хочешь взамен? – спросил Локи, остановившись перед ней.

– Спаси мой народ! И я расскажу тебе.

Он наклонился так близко, что она почувствовала запах дыма и железа.

– А если я решу просто вырвать эту тайну из твоего разума?

Асура не отступила:

– Попробуй. Но мои сны принадлежат Ниорун. Узнаешь ли ты правду среди её иллюзий?

Локи откинулся назад и рассмеялся по-настоящему.

– Хорошо, малышка. Ты заслужила шанс меня разочаровать.

Когда он ушёл, Асура опустилась на колени, дрожа от напряжения. «Это сработало».

Но в глубине души она знала: сделка с трикстером – как танец на краю пропасти. Один неверный шаг – и падение будет долгим.

После разговора с Локи, Асура молча следовала за ним через лабиринт подземных тоннелей. Туман чертога Ниорун остался позади, сменившись сыростью каменных коридоров. Локи шёл впереди, его плащ мерцал в темноте, как крыло летучей мыши.

– Ты уверена, что твоя мать яростно не накинется на меня у порога? – спросил он, не оборачиваясь.

– Если ты не начнёшь шутить про пауков – возможно, пощадит, – ответила Асура.

Он фыркнул, щёлкнув пальцами. На стене возникли светлячки из синего пламени, освещая путь.

– Ты не рассказала, как попала к Ниорун. Бежала, как испуганный кролик?

Асура стиснула зубы. Образы павших воинов клана Аль Альхея вспыхнули перед глазами.

– Я выжила. Этого достаточно.