Ксения Панова – Провинциальный хоррор (страница 7)
Надежда Ивановна считала, что все плохое в жизни ее сына происходит по вине Данильченко. Так первую сигарету дал ему Данильченко, впервые выпил он на дне рождении Данильченко, с Любкой Токаревой его познакомил, опять же, Данильченко, а когда эта Любка поцеловала другого мальчика, кто подбил Степушку драться за школой? – Данильченко! Вот и в Гаражи его увлек Данильченко.
Два года назад Степан, который жил в Петербурге, готовясь к защите диссертации, ни с того ни с сего взял и вернулся в родной город. Надежда Ивановна сначала, конечно, обрадовалась – наконец-то сыночек оказался рядом – но потом огорчилась: сын ее был худ, бледен и печален. Он много молчал, о питерской жизни говорил мало, а про кандидатскую вообще не заикался. Надежда Ивановна с досадой решила, что в Питере Степушка влюбился в какую-то вертихвостку, и та разбила ему сердце. Тогда со всей яростью материнской любви она принялась опекать его и обхаживать. Готовила его любимые кушанья, оберегала сон, позвала гостей, чтобы сделать ему приятное, и всем рассказала, что ее сын теперь не хухры-мухры, а кандидат наук!
Однажды вернувшись домой, Вилкин застал за длинным, накрытым столом всех ближних и дальних родственников, друзей и знакомых. Надежда Ивановна, сияющая и румяная, на все лады расхваливала Степушкины достоинства, бросая пронзительные взгляды на двух незамужних дочек своих подруг. Все поздравляли кандидата Вилкина с успехом, пили за его здоровье, но сам кандидат, казалось, все глубже и глубже уходил в меланхолию. Наконец, пробормотав что-то, он выскочил из-за стола и скрылся в своей комнате. Когда же гости разошлись, случилось объяснение с матерью. Выяснилось, что никакой Вилкин не кандидат и кандидатом, равно как и профессором, ему уже никогда не быть. А почему не быть – Надежде Ивановне так и не удалось узнать. Она поняла лишь, что сына постигла какая-то тяжелая неудача. Она, конечно, расстроилась, немножко всплакнула, а потом рассудила, что не всем же звезды с неба хватать, зато теперь Степан при ней, на виду, и раз уж он оставил эти ученые затеи, так, может, вскоре женится, пойдут детишки… Эта мысль была даже приятнее, чем Степино несостоявшееся кандидатство.
Вскоре Вилкин устроился инженером на местную подстанцию и зажил самой обычной жизнью. Но хоть он и ходил на работу, хоть прилежно исполнял свои обязанности и ни на что не жаловался, выглядел при этом безнадежно погасшим. И никакой юной Вилкиной спустя год рядом с ним не появилось. Зато в один из дней появился Данильченко, сказал, что Степку надо спасать – от чего? – Надежда Ивановна так и не поняла, – сгреб в охапку и уволок в Гаражи. Ключ от старого дедовского гаража по наивности дала ему сама Надежда Ивановна. И пошло, поехало! С тех пор дома Степана она почти не видела. Все свободное время он пропадал в Гаражах, а когда не пропадал, сидел в своей комнате, стучал по клавиатуре и чирикал что-то на бумаге.
На второй год пустоплюеевской жизни Вилкин оправился, глаза его заблестели, и кушать он стал с аппетитом. Надежда Ивановна приписала эту счастливую перемену неусыпной материнской заботе, и постановила в этот год Вилкина непременно женить. И тут снова появился Данильченко!
Был восьмой час вечера. Катюша Репина давно ушла – торт женщинам пришлось есть вдвоем, Вилкин присутствовал в их компании заочно, в качестве темы для беседы и фотокарточки на стене. Но Надежда Ивановна взяла с Катюши твердое слово, что та еще придет – а когда – Надежда Ивановна ей скажет, предварительно обеспечив Вилкино присутствие.
Наконец раздался звонок, Надежда Ивановна встрепенулась и пошла открывать. Но в дверной глазок она прежде всего увидела не Степушку, а Данильченко, а Степушка безвольной куклой болтался у него на плече.
– Степушка, что с тобой?.. – разохалась она, суетливо открывая двери.
Данильченко перевалился через порог, таща за собой Вилкина.
– Ничего, Надежда Ивановна, все в порядке, – отдуваясь, проговорил он. – Выпили немножко, ну и развезло…
– Выпили?.. Как выпили?.. Степушка, ты же не пьешь!.. Ой, а это что?! Степан! У тебя же этого не было! – воскликнула она, дотронувшись до седого вихра у него над бровью, и заплакала.
Вилкин неопределенно промычал, лицо его было бледно и покрыто потом.
– Теть Надь, вы лучше дверь в комнату откройте. Я его прямо до кровати дотащу… – прокряхтел Данильченко, крепче перехватывая сползавшего Вилкина.
Надежда Ивановна метнулась к спальне сына и распахнула дверь, Данильченко доволок Вилкина до кровати и, как мешок, скинул на матрас. Надежда Ивановна кружила вокруг причитая:
– Как же так, Степушка!.. Как же так!..
– Теть Надь, пару минуток дайте нам, – проговорил Данильченко.
– Ох-ох-ох!.. – покачивая головой, Надежда Ивановна вышла из комнаты.
– Степка! – тряханул Данильченко Вилкина за плечо. – Ты понимаешь, что произошло? Ведь у тебя получилось! Слышишь? Эти пердуны старые говорили, что не получится, а у тебя получилось!
Он засмеялся.
– Ты маньяк, Егор! – ответил ему Вилкин, но, видя улыбку Данильченко, тоже невольно улыбнулся.
– Ага, маньяк! А ты – гений! Ладно, отдыхай, завтра поговорим! – и он на цыпочках вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.
Вилкин еще слышал, как охает мать, и как Данильченко успокаивает ее, убеждая не тревожить Степушку до утра, а затем провалился в глубокий точно омут сон.
Вилкин спал, и ему было хорошо, как в детстве. Тело словно нежилось в пуху, и Вилкин его почти не чувствовал, только ощущал сквозь сон, как длинные полоски теней щекочут ресницы, как веет сквозь приоткрытое окно ночной прохладой. Ни о чем он ни думал, ничто его не беспокоило, но вдруг, как рябь по воде, тревога прошлась по его сердцу. Ему показалось, что в комнате кто-то есть.
Ветер колебал штору, и неясный силуэт сгустился и колыхнулся около нее.
«Да нет же… – сквозь сон думал Вилкин, – это всего лишь мамин «декабрист», он колышется от ветра…». Но все же тень эта, большая и какая-то недобрая, сильно смущала его, и в конце концов он не выдержал, испуганно открыл глаза и сел в кровати. Он близоруко всмотрелся в сумрак и увидел, нет, не «декабрист»… Вот и сгиб локтя, и плечо… На стуле, около окна, подперев голову рукой, сидел некто и внимательно разглядывал Вилкина.
Вилкин онемел, как прежде он испытывал совершенное блаженство детского сна, так теперь на него навалился совершенный ужас детского кошмара.
– Ваши очки на тумбочке, Степан Николаевич, – услышал он насмешливый голос.
И пока он торопливо надевал на нос очки и заправлял дужки за уши, этот некто зажег сигарету, и в комнате крепко запахло табаком. Да, так же он курил и тогда, пренебрегая всеми регламентами и правилами. Для него даже специально поставили пепельницу на краю стола. Остальные смотрели на это с извиняющими и подобострастными улыбками – великому человеку были позволены слабости. Даже Точина, не выносившая табачный дым, кашляла в кулак, но не решалась сделать ему замечание. И взгляд за завесой дыма был тот же, скупой, но с затаенной насмешкой.
– Вы?.. – только и смог произнести Вилкин.
– Я, – ответил гость и чуть выдвинул вперед крупную, уже седую голову.
Перед Вилкиным сидел Александр Данилович Валына, доктор биологических наук, почти нобелевский лауреат, бог всей кафедры, кумир доцентов и профессоров, оппонент Вилкина на защите.
– Что вы здесь делаете? – спросил Вилкин, лихорадочно соображая, как Валына мог оказаться в Пустоплюеве, а затем и в комнате. В комнату его, разумеется, впустила мать… Пришел, назвался профессором, хотел навестить… Но откуда он узнал?.. Неужели Егор?.. Или Ряхин?.. Может, за ним слежка?..
Вилкин нервно оглянулся, комкая в руках одеяло. Валына словно прочел его мысли и сдержанно усмехнулся.
– Вы, Степан Николаевич, кажется, серьезно продвинулись с нашей последней встречи, – проговорил он.
– Это не ваше дело! – машинально ответил Вилкин, одну за другой откидывая фантастические идеи появления Валыны в его комнате.
И снова Валына понял, о чем думает Вилкин.
– Не стоит, – сказал он, – не стоит ломать голову над неразрешимыми задачами – я вам и прежде об этом говорил, помните?
Вилкин весь вспыхнул, вспомнив свою защиту и безмерность унижения, никогда прежде им не испытанного. Так говорил Валына, когда все уже было кончено, а Вилкин, потерянный, все еще стоял у трибуны и, как будто бы все еще ждал чего-то, пока члены диссертационного совета покидали кабинет.
Он открыл было рот, но Валына жестом, отклоняющим всякие пререкания, остановил его. И так же, как и в тот раз, когда Вилкин хотел возражать и не мог, он осекся при виде этого властного движения.
– Вы очень интересуете меня, Степан Николаевич, – сказал Валына. – Еще когда вы были студентом, я сказал себе: «Вот – фанатик! Этот пойдет до конца!». И надо сказать, вы меня не подвели. Мне очень нравится все, что вы делаете.
– Меня совсем не волнует, что вы обо мне думаете, – ответил Вилкин. – Как вы сюда попали?..
– Как? Да вы же сами меня впустили!
– Что?.. – растерялся Вилкин.
– Да, можно сказать, силком приволокли, притащили, чтобы показать свое изобретение – такой вы гордый.
– Ложь, – пробормотал Вилкин, путаясь в мыслях.
– Гордость в нашем деле неплохо, – продолжал Валына. – Это только так, на словах, мы все для науки стараемся, а на деле каждому до дрожи хочется лишь одного – признания, хочется сказать: «Я – первый!»…