Ксения Еленец – Тень и её человек (страница 1)
Ксения Еленец
Тень и её человек
Глава 1
Дверь подъезда оглушительно хлопнула за спиной. Ушедшая в себя Ульяна вздрогнула и едва не полетела носом в грязные ступени.
Недавно починенный доводчик не продержался и недели.
В подъезде снова не горели лампочки. Битые огрызки торчали из цоколей, осколки похрустывали под подошвами ботинок. Местная молодежь представлялась Ульяне чем-то вроде тенника – мелкого Изнаночного репейника, колючего, шарахающегося от любого маломальского света и трусливо кусающего за голые ноги незадачливых путников. Только с тенником она в своё время научилась справляться. Молодёжь же, скалящаяся из темных подъездных углов, пугала до икоты.
– Чё пыришься? – ломкий голосок дал петуха. Обладатель голоса досадливо сплюнул под ноги и выпятил тощую грудь. Облепившие вожака девчонки тревожно замерцали глазищами. Узнали в огромной старухе местную ведьму.
Приободренный Ульяниным молчанием, вожак сделал шаг вперёд. Ульяна поморщилась. От мальчишки явственно несло дурманными травами с Изнанки. Горькая вонь плакучего висельника цепко въедалась в волосы и одежду.
Ульяна развернулась и зашагала дальше. Связываться с неадекватными одарёнными сопляками было не лучшей идеей даже в прошлой жизни, когда она ещё могла за себя постоять.
Ступеньки едва угадывались под тусклым фонарным светом, пробивавшимся сквозь захватанные стёкла подъездных окон.
Сколько раз Ульяна клялась себе сменить рабочий кабинет, но грошовая аренда каждый раз перевешивала все неудобства. Вечно поломанный домофон, основательно пьющие соседи и намертво пропитавший квартиру запах кошек становились мелочью при взгляде на ценники с сайтов аренды.
У квартиры был ещё один огромный плюс – она находилась максимально далеко от Ульяниного дома. Шансы привести к ней хвост уверенно стремились к нулю.
Грузное и неподатливое тело с трудом передвигало ноги. Этот образ нравился Ульяне меньше всех её рабочих масок, но, почему-то, именно такой клиенты представляли настоящую опытную ведьму. Старой, необъятной, в многослойных цветастых тряпках, со спутанной седой гривой. Древние пережитки, из тех времён, когда одарённые прятались по лесам и за гроши лечили скотину. Прошли десятилетия. Отмеченные Изнанкой давно живут среди неодарённых, заклинают метрополитены от прорывов изнаночников и клепают амулеты, но горожане до сих пор больше доверяют деревенским ведуньям.
Смешанные с толпой, одарённые пугали обывателей своей похожестью на нормальных людей.
Ульяна остановилась, подышала. Маска давила непривычными килограммами. Ноги едва передвигались, грудину сдавило. Ульяна впервые задумалась о том, не убьёт ли её когда-нибудь очередное неудачное тело.
Талант метаморфа у Ульяны проявился едва ли не с рождения. Уже в нежном сопльячьем возрасте она начала пугать воспитателей детского сада плывущими и меняющимися чертами лица. Родители, напрочь лишённые дара, жутко гордились дочкой. Гордились до самого конца. Иногда Ульяна радовалась, что они не дожили до её позорного вылета из Академии. Шальной умрун в торговом центре оказался гуманней растоптавшей мамины надежды и собственное будущее дочери.
Клятая лестница наконец-то закончилась. Ульяна вальяжно, с уважением к каждому из немалого количества своих килограммов, выплыла на лестничную площадку. И нос к носу столкнулась с новой клиенткой.
Женщина была нервной, тощей, с бегающими светлыми глазками. В руках она комкала чёрную перчатку и чувствовала себя посреди городских трущоб жутко и неуютно.
Ульяна окинула клиентку тяжёлым изучающим взглядом. Старательно оттренированный перед зеркалом, он пробирал до самых печенок. Высвечивал потаённые внутренности черепушки.
На самом деле, с ментальной магией Ульяна никогда не дружила. Чужие мысли были для неё недосягаемы даже в лучшие времена. А уж сейчас, когда от дара остались лишь жалкие огрызки, Ульяна с тем же успехом могла пытаться сканировать стены. Но у тяжёлых взглядов было другое предназначение – помочь выявить подсадных клиентов.
Управление магического правопорядка очень тщательно бдело за нелегальными магическими услугами. Именно теми, которые Ульяна оказывала всем желающим заплатить.
Лицензию мага, а вместе с ней и право практиковать, Ульяна потеряла, когда её с позором вышибли из Академии, поэтому всё, что ей оставалась, это бросать на новеньких посетителей тяжеловесные взгляды. И смотреть, насколько они начинают под этими взглядами нервничать.
Женщина на лестничной клетке задёргалась ещё сильнее. Измочаленная перчатка в её руках повисла, как дохлая мышка. Это Ульяну успокоило. Оперативники из отдела магического правопорядка обычно лишены способности тушеваться перед подозреваемыми. И актёрских данных у этой братии Ульяна до сих пор не замечала. Конечно, всё случается в первый раз, но сегодня она была готова рискнуть. Финансы уже не пели романсы – выли дурниной. Баланса на карточке едва наскребётся на пяток поездок в метро. Ульяна успела выгрести даже неприкасаемую кубышку, почти год пылящуюся на кухонной полке и собирающую мелочь с магазинной сдачи. Временами в голову лезли шальные мысли сдаться в руки правопорядка. В тюрьме хотя бы кормят. Вот только одарённым тюрьма не светила. Даже таким бракованным, как Ульяна.
Поэтому она пронесла объемные телеса своей временной маски к задрипанной деревянной двери и вставила ключ в замочную скважину.
Из квартиры пахнуло кошачьим питомником. Привычная Ульяна даже не поморщилась, а вот посетительница с лицом не справилась.
– Простите, – окончательно потерянная и сбитая с толку, проблеяла женщина, делая непроизвольный шаг назад, – я не уверена, что пришла по нужному адресу.
– По нужному, – пробурчала Ульяна, делая приглашающий жест рукой. – Проходи, Светлана, не гневи Изнанку.
Услышавшая своё имя, которое до этого в разговорах не звучало, клиентка уставилась на ведьму огромными, полными благоговейного ужаса глазами. Но в квартиру пошла покорно, как барашек на веревочке. Этот фокус действовал на экзальтированных дамочек со стопроцентной гарантией. Даже в современные просвещённые времена, когда магия изучена вдоль и поперёк, почти все одарённые учтены и лицензированы, а простые смертные вовсю пользуются благами магической цивилизации, находились люди, падкие на яркие цыганские трюки.
Светлана была одной из этих любительниц дурить собственные мозги. Если бы она позволила себе хоть немножко скепсиса, то вспомнила бы, что звонила ведьме с родного номера телефона. И могла бы додуматься, что на её устройстве стоит некое приложение, которое показывает, как она записана у других людей. Так что, Илюшкина Светлана Васильевна, бухгалтер ООО "Ной", мама некого Витали и чья-то "женуля" сейчас очень дёшево продавала веру в чудо.
Впрочем, Ульяне было всё равно. Клиентка выглядела безобидной, на засланного казачка не тянула даже с поправкой на неплохие актёрские данные.
Она не глядя кинула связку ключей на придверную тумбочку и вальяжно поплыла к своему рабочему месту.
Зону для сеансов, общим с Васькой решением, организовали в единственной жилой комнате. Щелчок выключателя погрузил помещение в жутковатый полумрак – плафон был густо вымазан синей краской и свет через него пробивался тусклый и холодный. Тени потеков краски, отброшенные на стены, окончательно превращали комнату в декорации дешёвого ужастика.
Огромный стол, раньше обитавший на кухне, слегка портил картину, но тратить деньги на мебель для съёмной халупки казалось кощунством. Поэтому Ульяна тяжело бухнулась в придвинутое к столу кресло и указала посетительнице на задвинутый под столешницу табурет. Ещё один психологический трюк – страдающий на жёстком сидении, клиент начинал чувствовать себя беззащитно перед вольготно развалившейся хозяйкой.
А чем сильнее выбит из колеи клиент, тем больше он расскажет и тем проще будет ему помочь. Помочь расстаться с деньгами, разумеется.
Светлана пробежала взглядом по доисторическому серванту, заваленному мелким мусором вроде птичьих черепов и сушёных тарантулов. Глаза её, огромные и круглые, как у совы, стали ещё больше. Ульяна тихо хмыкнула. Настоящие ведьминские приблуды – амулеты, травы, камешки и осколки костей с Изнанки, бутылки с настоями – прятались в глубинах серванта и не вызывали такой бурной реакции.
– С чем пришла? – голос маски, в отличии от одышливой тяжёлой оболочки, был Ульяне по душе. Низкий и раскатистый, он эхом отразился от стен и мгновенно привёл посетительницу в чувство.
Она плюхнулась на неудобное гостевое место и принялась рыться в сумочке. На столешницу лёг глянцевый прямоугольник фотокарточки.
Светящийся круг магического кристалла, покоящийся в своей деревянной подставке, выхватил из рабочего полумрака щекастую детскую мордочку. Ульяна подцепила фото толстым кривоватым ногтем и подтащила ближе к источнику света. Посетительница задержала дыхание, ожидая немедленной волшбы. На самом деле, кристалл был куплен в интернет-магазине, к Изнанке не имел ни малейшего отношения и служил светильником, но озвучивать всё это Ульяна не собиралась. Она вгляделась в изображение.
Судя по тому, что пацанёнок был плюс-минус подходящего возраста и неуловимо напоминал клиентку, он был тем самым Виталей, мамой которого Светлану обозвали в приложении. Можно было пойти ва-банк и озвучить предполагаемое имя отпрыска, эффект был бы громоподобен, но всегда оставался шанс ошибки. Вдруг у Светланы двое сыновей? К тому же, клиентка давно находилась в нужной кондиции. Поэтому, вместо новой порции фокусов, Ульяна выудила из необъятных карманов футляр, достала очки и водрузила их себе на нос.