Ксения Антонова – Хроники Эйенфорта. Корона огня (страница 9)

Нелиса осторожно приблизилась к тёмно-зелёному дракону Тириуса и протянула руку. Тот повернул к ней массивную голову и безразлично моргнул. Казалось, он понимал, что стал предметом спора, но ему было всё равно.

Так как зверь ничего не делал, Нелиса усмехнулась и увереннее сделала шаг вперёд. Погладив дракона по носу, она совсем осмелела. Обходя его сбоку, приближаясь к седлу, она провела рукой по его блестящей чешуе. Обернувшись, Нелиса победно улыбнулась Тириусу, но слишком резко схватилась за луку седла, поставив ногу в стремя и подтягивая себя вверх. Реней взревел, распрямил спину и взмахнул крыльями, отчего девочка потеряла равновесие и выскользнула из стремени. Левое крыло Ренея со всего маха задело Тефанию, которая сидела сбоку на скамье, опрокидывая её на спину.

– Тефания! – бросился к ней Дамиан, пока Тириус спешил успокоить взбешённого дракона, а другие дети помогали подняться Нелисе.

На самом деле обеим девочкам крупно повезло, и они отделались ушибами и ссадинами. Однако, поднимаясь, Нелиса раздражённо отряхнула юбки, уязвлённая до глубины души тем, что наследный принц первым делом устремился к этой мелкой дочери советника, а не к ней, родовитой аристократке.

Услышав рёв дракона, тренеры спешно вернулись. Сказать, что они были в ярости – особенно на тех, кто их обманом увёл с площадки – ничего не сказать. Тренеры пообещали, что со всеми виновными разберутся позже, а пока нужно было отправить девочек в лазарет.

Никто, кроме Нелисы, не слышал, как Тириус самодовольно шепнул ей вслед:

– Ты проиграла спор.

Дамиан вызвался вместе с одним из тренеров проводить девочек в лазарет, хотя потребности в том не было.

– Всё в порядке, правда, – в очередной раз сказала ему Тефания.

– Ты слишком часто падаешь из-за драконов. Твой отец меня убьёт.

Тефания рассмеялась:

– Такой поступок рассорит наши страны. Вряд ли он готов к этому.

– Ты будто не знаешь своего отца и то, как сильно он тебя любит, – проворчал Дамиан. Он очень уважал Эдитона, а потому боялся показаться каким-то не таким в его глазах, а пока всё говорило не в пользу Дамиана.

Нелиса, шедшая рядом с ними, незаметно прислушивалась к их разговору. Ей всегда казалось, что принца и Тефанию связывает странная дружба: он же принц огня, но проводит так много времени с одарённой водой. Как-то Нелиса подслушала, что её отец в разговоре с князем Каэлиусом упомянул, что такое поведение «политически недальновидно». Что это означало, она не поняла, но фразу запомнила, чтобы однажды использовать её, демонстрируя свой ум перед друзьями. Задумавшись, она вскинула голову и очень удивилась, заметив предмет её воспоминаний.

Каэлиус как раз направлялся на тренировочную площадку со срочными новостями для принца. Встретив принца в компании тренера и двух девочек, он сам немало удивился.

– Мой принц, у меня важные новости, – сказал младший брат короля.

– Я сейчас немного занят, – ответил Дамиан.

Князь едва заметно поморщился от такого пренебрежительного отношения, но спокойно продолжил, оценивая ситуацию:

– Что бы ни произошло, я уверен, тренер справится без вашего непосредственного участия. Разве что вы не пострадали во время занятия и нуждаетесь в лекаре?

Поджав губы, Дамиан кивнул и отошёл с дядей в сторону, а девочки с тренером продолжили путь.

– Нам сообщили, что у Даарии вылупилось потомство. Выводок оказался слабым, лишь один дракон выжил. Но этого достаточно, – быстро сообщил Каэлиус.

– Что? – не понял принц.

– У вас до сих пор нет личного дракона, а Даария – единственная, кто дал потомство за долгие годы. Народ желает, чтобы у принца был молодой дракон, который будет сопровождать его всю жизнь. К тому же новорождённого гораздо легче приручить.

– Дядя, предлагаешь мне попросту выкрасть детёныша? Не мне напоминать тебе, что приручение происходит не так, и дракон сам выбирает хозяина. Если вообще выбирает. Я не хочу опаивать дракона зачарованными снадобьями, как это делают некоторые князья. Это низко и подло.

Каэлиус наморщился, будто это его обвиняли в таком непотребстве, хотя дракон действительно сам выбрал его хозяином.

– Я лишь пытаюсь помочь. Просто взгляни на Даарию и её детёныша. Каждый, кого признал дракон, однажды с чего-то начал, и тебе не стоит сидеть сложа руки.

Каэлиус опустил ладонь на плечо Дамиана, и его плащ от этого движения чуть распахнулся. Дамиан заметил на внутренней подкладке маленькие кармашки, в которых сверкнули блестящие крышки бутылочек.

– Это снадобья для драконов?

Каэлиус слишком быстро запахнулся в плащ, не собираясь объясняться.

– Это не важно, мой принц. Важно то, что вам нужен дракон.

Дамиан посмотрел дяде в глаза, такие похожие на его собственные, и кивнул, давая понять, что всё же прислушается к его словам.

– Пап, ты совсем устал, – заметила однажды Тефания, когда они ужинали в своих покоях, и Эдитон едва не задремал за столом.

– Есть немного… Ты что-то говорила?

– Я спросила, когда мне можно будет дебютировать?

Едва взявший в руки вилку, Эдитон напрягся:

– С чего такие вопросы?

– Сегодня я слышала, как девочки постарше обсуждают бал дебютанток, и мне стало интересно, когда дебютирую я.

– Можно дебютировать в пятнадцать. Но лучше – ещё позже. Лет в восемнадцать.

– В пятнадцать… Как Гидеону сейчас?

– Ну да.

– Я буду такой взрослой, – поморщилась Тефания.

Эдитон не удержался от улыбки.

– Конечно. Ты уже взрослая, хотя мне кажется, что родилась только вчера.

Не зря девочки постарше обсуждали бал дебютанток – он должен был состояться в первый день осени. Погода располагала, так что для его проведения выбрали дворцовый сад. Специально к балу его украсили красивыми декорациями и яркими гирляндами, освещающими всю площадку. Дочери княжеских семей, которые в этом году достигали пятнадцати лет, в тот вечер блистали.

Разодетые по последней моде, они впервые заплетали одну косу вместо двух, в знак того, что готовы к заключению помолвок. Семьи, в которых были сыновья, с нескрываемым интересом оценивали потенциальных невест, а Эдитон мысленно содрогался, представляя, что однажды и на его дочь будут так же смотреть, словно она товар на ярмарке.

Тефания же смотрела на всё это великолепие с замиранием сердца, в надежде, что через несколько лет будет стоять среди таких же красивых девушек, сопровождаемая симпатичным парнем, который влюбится в неё без памяти.

В центре небольшого пьедестала возвышался трон, на котором восседал король. По одну руку от него стояли Эдитон с Тефанией, а по другую должен был стоять принц.

– Где Дамиан? – подозвав кого-то из слуг, спросил король.

Тот лишь пожал плечами в растерянности.

– Найдите его немедленно, мы уже должны начинать.

Касиус заметно нервничал. Он тревожно оглядывал толпу собравшейся аристократии, будто Дамиан мог подшутить над отцом и затеряться среди гостей.

Эдитон вопросительно посмотрел на дочь, молчаливо спрашивая, не знает ли она, где принц, но Тефания лишь растерянно развела руками.

Заминка затянулась, гости перешёптывались, не понимая, почему бал не начинается. Спустя ещё несколько минут, когда стало ясно, что никому неизвестно местонахождение Дамиана, Эдитон аккуратными жестами приказал гвардейцам разыскать его, а король всё же взял слово:

– Приветствую всех собравшихся по такому прекрасному поводу. Сегодня мы с гордостью смотрим на благородных дочерей Фэрхорда. С радостью послушаем о ваших достижениях! К великому сожалению, принц Дамиан сегодня выполняет важное поручение, не успевает явиться к началу бала и приносит свои искренние извинения.

Некоторые девушки разочарованно вздохнули, чем удивили Тефанию.

– Они расстроены? Но они же только сегодня прибыли во дворец, и никто из них не знаком с Дамианом.

– Каждая из этих девушек надеется впечатлить принца, чтобы в перспективе стать его женой, – пояснил Эдитон.

– Но они же старше Дамиана! Наверное, король Касиус сам может на них жениться.

Эдитон издал нервный смешок:

– Король больше на такое не пойдёт. Несмотря на то, что в семьях одарённых невероятно редко рождается больше одного ребёнка, наша вера в Богиню не одобряет повторный брак. Считается, что союз перед лицом Богини скрепляется между мужчиной и женщиной лишь однажды, а всё остальное не имеет силы.

Тефания хотела спросить что-то ещё, но началось объявление дебютанток, поэтому она вновь сосредоточила внимание на них. Конечно, девушки были красивы, но невольно Тефания думала, что Нелиса симпатичнее их всех. Найдя ту среди толпы, Тефания пригляделась. Десятилетняя Нелиса была одета в ярко-красное платье, а черты её лица были аккуратно подчёркнуты макияжем. Похоже, она решила не дать забыть остальным, кто самая красивая девочка при дворе. Она даже с некоторой снисходительностью смотрела на дебютанток. Когда объявили девушку из дальнего княжества, которая помогала своему отцу в исследовании лавы, Нелиса усмехнулась и что-то шепнула своей подружке. Тефания прочла по её губам: «Деревенщина». Та девушка действительно была облачена не так вычурно, как многие другие, но держалась с достоинством.

Представление девушек завершилось, и Тефания заключила для себя, что те девушки, что жили в столице, в основном занимались только благотворительностью, а девушки из княжеств вели более разнообразную деятельность. С чем это связано, Тефания пока определить не могла.