Ксения Антонова – Хроники Эйенфорта. Корона огня (страница 10)

Начались танцы, и в очередной раз за вечер Тефания удивилась. Девушки танцевали со своими статными кавалерами, но всё же мечтали понравится принцу, который на пять лет младше каждой из них? Какой странный взрослый мир.

Эдитон о чём-то беседовал с королём и его братом, когда в небе раздался рёв. Музыканты перестали играть, все замерли и уставились вверх. В темноте первой осенней ночи слышались хлопки крыльев.

– Что происходит? – взволнованно спросил король у своего окружения.

Но никто ничего не понимал. Гвардейцы уже воздели руки вверх для призыва чар и нацелили арбалеты, заряженные зачарованными болтами, в облака, как кто-то из толпы крикнул:

– Там драконы!

В общем-то и так было ясно, что именно эти звери рычали и хлопали крыльями, но эти слова будто подействовали отрезвляюще. Драконы бы не стали причинять вред одарённым огнём. Ну, скорее всего.

Наконец, из-за облаков показались два красных дракона: один огромный, другой значительно меньше. Рога старшего были белоснежными и вились назад, кожистые крылья грозно размахивали в полёте, а внимательные чёрные глаза всматривались в празднующую толпу внизу. Младший же держался не так уверенно, то теряя высоту, то взлетая значительно выше.

И они летели прямо к бальной площадке в саду.

– Это же… – выкрикнули из толпы.

Продолжать не было нужды, так как все видели одно и то же: верхом на большом драконе восседал принц Дамиан. Причём на драконе не было никакой экипировки для наездника. Крохотный дракон, совсем ещё малыш (хотя он был размером с пегаса), послушно летел рядом. Эта странная компания плавно приземлилась поодаль от площадки, чтобы никого не задеть. Дамиан молча слез с драконихи и прижался к её морде. А затем погладил детёныша, присевшего с другой стороны от него.

Дамиан плавно двинулся к торжествующим. И по мере его приближения становилось очевидно, что он ранен. Чёрный тренировочный костюм для полётов порвался, и в повреждённых местах виднелась золотистая кровь. А ещё принц хромал.

Он прошёл сквозь расступившуюся перед ним молчаливую толпу, будто для него ничего особенного не произошло. Будто не его только что признала самая большая дракониха Даария и её потомок. Словно заявляться так на бал дебютанток – в порядке вещей.

Но никто его не остановил. Момент был до того торжественный, что присутствующие не сразу сообразили поклониться. Тириус первым пришёл в себя и встал на одно колено, склонив голову. Так он приветствовал наследного принца, будущего короля и своего друга, которого признали сразу два дракона. Через несколько мгновений колени преклонили и все остальные.

Лишь Касиус мог этого не делать. И тогда он произнёс:

– Сын мой, вижу, ты освободился от своих важных дел.

Послышались смешки. Стало очевидно, что король понятия не имел о планах своего сына.

– Что же, давайте поприветствуем моего сына, принца Дамиана, избранного двумя драконами!

Все прикоснулись четырьмя пальцами правых рук к своим лбам в знак почтения принца и божественности его дара. В этой торжественной тишине всё внимание было направлено на Дамиана, наследника престола.

Но Тефания смотрела на друга и видела его стёртые ладони и окровавленный лоб, мокрые от пота волосы и раненую ногу. Гордость от свершённого и страх перед ценой, которую ему пришлось заплатить. Тефания догадывалась, что приручение драконов – дело сложное, но почему-то не представляла, что и опасное.

Дамиан встал подле своего отца и приветственно улыбнулся присутствующим. Лёгким кивком он обозначил, что можно продолжать праздник. Кто-то позвал драконюхов, которые поспешили увести двух драконов в их новую обитель в недрах дворца. Музыка вновь заиграла, а пары затанцевали, пока король что-то отчаянно нашёптывал сыну. Тефания не могла разобрать, что именно, хотя через пару минут догадалась: король велел сыну привести себя в порядок. Негоже наследнику престола выглядеть подобным образом.

Тефания была пока слишком мала, чтобы танцевать на балах с кавалерами. С отцом – другое дело. Держа её за руки, Эдитон лихо кружил её, поддавшись долгим уговорам потанцевать. Утопая в бархатных юбках, девочка хохотала.

– Твоя мать великолепно танцевала, – сказал ей отец. – И ты явно унаследовала её способности.

– Это хорошо, ведь ты совсем не умеешь танцевать!

Эдитон рассмеялся:

– Ты совершенно права, но я был вынужден заниматься фехтованием, чарами и прочими делами мальчиков.

– А я бы тоже хотела изучать фехтование, – вдруг сказала Тефания.

– Боюсь, мы не найдём в твоём расписании место для ещё одного урока, – ответил отец, удивлённый таким желанием дочери.

С тронного постамента за ними наблюдал сидящий возле короля Дамиан, уже вымытый и облачённый в парадный мундир. Пусть детёныш Даарии и был совсем мал, но сумел так сильно укусить ногу Дамиана, что лекари прогнозировали пожизненную хромоту. До своей отчаянной затеи с драконами он думал о том, что на балу потанцует с Тефанией или Нелисой, которая бросала на него заинтересованные взгляды. Дебютанток он даже не рассматривал, потому как они были старше (и, соответственно, значительно выше). В любом случае, ноющая боль в правой ноге категорически настаивала на отказе от танцев.

Тем не менее взгляд Дамиана то и дело останавливался на Нелисе. Она его привлекала. Ещё бы! Самая красивая девочка, что он видел. Две длинные медные косы всегда безупречно заплетены, взгляд уверенный и гордый. Среди всех княжон на роль невесты она подходила, как никто другой. И отец уже поднимал этот вопрос. Слишком велика вероятность, что однажды объявят о помолвке принца Дамиана и княжны Нелисы, но пока что это были лишь разговоры.

Задумавшийся Дамиан перевёл взгляд на хохочущую Тефанию. Каждый раз, видя её радость, он и сам чувствовал себя счастливее.

Осматривая толпу, Дамиан заметил дядю Каэлиуса, с откровенной неприязнью глядящего на советника Эдитона. Неприкрытая зависть, вот что это было. Но её корни Дамиан понять не мог. Он и сам постоянно чувствовал какую-то злобу от дяди, хотя тот подсказал ему приручить потомка Даарии, за что Дамиан был ему благодарен.

– Итак, ты расскажешь, что это такое было? Или так и будешь молча сидеть? – прервал его размышления король.

– Я устал ждать, когда дракон выберет меня. И выбрал сам.

Касиус посмотрел на сына со смесью гордости и разочарования. Только он мог так смотреть.

– Это Каэлиус подсказал, что у Даарии появилось потомство? Что ж, надеюсь, ты всё сделал сам?

– Конечно! – едва не шипя от досады проговорил Дамиан. – Иначе бы не было этого.

Он с трудом вытянул вперёд правую ногу и поморщился от боли.

– Похвально. Я всегда ждал от тебя чего-то подобного. И твоё появление произвело неизгладимое впечатление. Однако, ты опоздал, и это непростительно. Никто из королей не позволяет себе опаздывать. Ты мой сын и наследник, а потому должен быть везде первым.

– Да, отец, – покорно отозвался принц.

– Подданные во всём будут равняться на тебя. Ты должен подавать пример. Ошибки слишком дорого стоят, уж я-то знаю.

– Ты сейчас о…

– Не здесь и не сейчас. Я всё сказал, что хотел. Надеюсь, ты меня услышал.

Дамиан услышал. Он лишь надеялся, что отец не считает сына обязанным платить за его ошибки.

Глава 8. Клятвы и тайны

Время неумолимо бежало вперёд, сменяя сезоны и годы. Тефания привыкла к новому месту жительства и его обычаям, и почти считала себя в своей тарелке. Хотя по-настоящему сдружилась лишь с Дамианом и Тириусом, так как последний всюду ходил за принцем. Дети стали подростками, а Имельда, видя, что её воспитанница – девушка серьёзная и рассудительная, стала сопровождать её в прогулках с друзьями чуть реже.

Дамиан теперь летал на Даарии и иногда на её подрастающем сыне, которого назвал Понтеем. Принц часто брал с собой Тефанию, которая догадалась, что Имельда перестала её сопровождать ещё и из-за дикой боязни высоты.

Они сидели на краю кратера потухшего вулкана, а молодой Понтей свернулся неподалёку, уставший. Ему исполнилось четыре года, и он ещё продолжал расти, хотя мог уже нести двух всадников. Но долгие полёты ему тяжело давались.

– Смотри, там Стоглавый хребет, – сказал Дамиан, указывая на север.

– Представь, как повезло живущим там одарённым воздухом! – глядя на горы, согласилась Тефания. – Они ведь могут летать без крыльев и даже без драконов.

– Каждому повезло со своим даром, – ответил принц, глядя на девушку.

– Дамиан, давай я в следующий раз полечу с Тириусом и Ренеем? – вдруг предложила Тефания.

– Что? Почему?

– Скоро твой отец объявит о вашей с Нелисой помолвке.

Дамиан поморщился. Слухи ходили уже давно, и Тефания не могла о них не знать. Дамиан и Нелиса были ещё слишком молоды для женитьбы, но для заключения помолвки уже вполне доросли. В любом случае, решали это не они.

– И что? – буркнул он, всё ещё недовольный тем, что отец поставил сына перед фактом.

Тефания поджала губы. Мальчики порой бывают жутко недогадливыми.

– Тебе надо проводить больше времени со своей невестой, а не со мной.

– Она тебе что-то сказала? – начал сердиться Дамиан.

– Нет, это я говорю. Хотя я вижу, что она не особо рада нашему общению. В первую очередь, я переживаю за тебя. Как бы сплетники не начали придумывать о тебе всякие гадости.

– Я принц, и я общаюсь с кем хочу и когда хочу, – нахмурился Дамиан. – С Нелисой мы проводим достаточно времени. Она всю жизнь живёт при дворе, так что мы знакомы с пелёнок. Так что тяжело её игнорировать.