Ксения Антонова – Хроники Эйенфорта. Корона огня (страница 12)

Меж тем пир продолжался, и гости одаривали принца Дамиана подарками. Настала очередь короля вампиров. Исторически сложилось, что эти два королевства, имеющие общую водную границу, находились в очень хороших отношениях, но в последнее время связи поослабли.

Дамиан взглянул на короля Алессио, направляющегося к его столу.

– У меня от него мурашки, – пробормотала Нелиса.

– Немудрено. Ведь он всё слышит с такого расстояния, – ответил Дамиан, и невеста чуть качнула головой. Не будь в ней столько выдержки и самообладания, она бы от страха сползла со стула.

Хотя её состояние было вполне объяснимо. Молодой король Алессио только казался молодым. На деле ему было уже более ста лет, но он навсегда остался двадцатипятилетним. Чёрные, как текучая смола, волосы, худощавое телосложение, высокий рост и орлиный нос наталкивали на мысль, что он потомственный аристократ. Хотя он таковым не являлся. Вампиры не могли иметь детей, они только обращали людей, которые доказали, что достойны вечной жизни. И насколько Дамиан знал, Алессио был рождён чуть ли не в крестьянской семье, однако, достиг небывалых высот на новой родине.

Вампир уже приблизился вплотную к столу и вежливо улыбнулся, чуть обнажая клыки. Его алые глаза блеснули.

– Поздравляю, ваше высочество. Долгих лет жизни! Да не потухнет огонь в вашей крови.

– Благодарю, ваше величество! Отрадно видеть вас в наших краях, – вежливо ответил Дамиан.

– Да, давно я не выбирался за пределы Кельцта, – вампир повернулся к королю Касиусу, который сидел за столом рядом с принцем и его невестой. – Но пора обсудить подробности нашего соглашения.

– После празднования советник Коинн сопроводит вас в мой кабинет, – согласно кивнул Касиус.

Алессио вернулся к своему месту за столом, а Дамиан нетерпеливо шепнул отцу:

– Что за соглашение?

– Твоя двоюродная сестра Мелинда выйдет замуж за короля Алессио, – невозмутимо ответил Касиус.

– Дядя Каэлиус знает, что ты заключаешь такие соглашения в отношении его дочери?

– Ещё нет. Но в данном случае я и король, и глава нашей большой семьи. Это прекрасная партия для Мелинды и большая честь для обоих королевств. Каэлиус не будет возражать.

– Ей же десять!

– Ей не нужно рожать наследников, так что её возраст не имеет значения.

– Отец, это…

– Довольно, – внешне невозмутимый Касиус сжал в руке вилку так, что костяшки побелели. – Тебе уже пора понять, что многие королевские решения даются тяжело. Почти все королевские решения. Я не могу думать только о своих желаниях и предпочтениях.

– Ты прав. Много лет назад ты уже поставил свои желания и предпочтения выше всего остального, – яростно прошипел Дамиан и вышел из-за стола, жестом указав Нелисе не сопровождать его.

Принц похромал туда, где часто проводил время, когда хотел побыть наедине со своими мрачными мыслями. В дальней части сада стоял фамильный склеп. Тело его матери предали огню и поместили прах в урну, как велел обычай. Склеп хранил урны с прахом всех его почивших предков, а однажды примет и его самого.

По привычке достав из-за воротника маленький кулон, Дамиан коснулся его губами.

– Всё было бы иначе, будь ты жива. Я верю: ты бы сумела направить мысли отца в правильное русло. Он думает, я ещё совсем мальчишка, но я вырос, сразу два дракона признали меня, но ему этого оказалось мало. Что мне сделать ещё? Во всём его слушаться? Такое он тоже не оценит при своём тщеславии и самоуверенности. Как мне быть?

Что-то хрустнуло за спиной, и Дамиан мгновенно обернулся, пряча кулон и сотворив на ладони огненную сферу.

– Это всего лишь я. Видела, как ты ушёл, и решила проверить, всё ли в порядке, – это оказалась Тефания.

Она встала рядом и взглянула на каменный склеп.

– Тебе везёт. Ты хотя бы знаешь, где похоронена твоя мать.

– Я бы не называл это «похоронена».

– Ты же меня понял. Я вообще не знаю, где в океане спустили гроб с останками моей матери. И даже не знаю, как она выглядела. А портреты твоей матери украшают многие залы дворца. Она была очень красивой.

– Говорят, я больше похож на неё, чем на отца. И зачастую я слушаю эту лесть с гордостью.

– Так что случилось? Почему ты здесь в свой праздник?

Дамиан перевёл взгляд на склеп:

– Это и её праздник тоже, она же дала мне жизнь. Но вообще я рассердился на отца. Он хочет отдать Мелинду в жёны королю вампиров.

– Оу…

– Именно. Якобы это наладит союз между нашими королевствами. Вампиры всегда в первую очередь думают о своём благополучии, а оно для них заключается в крови. Королевства людей будут недовольны нашим союзом.

– Дамиан, меня не обучают политике так, как тебя, и ты понимаешь больше моего. Но позволь защитить твоего отца. Он бы никогда не сделал что-то во вред Фэрхорду, – пробормотала Тефания.

– А твой отец? Он знает о намерении заключить брак между Мелиндой и королём Алессио? – нахмурился Дамиан.

– Ты же знаешь, он не обсуждает со мной никакие дела. Бывает, я слышу отрывки его разговоров с кем-нибудь, но суть не разобрать. Про Мелинду ничего не слышала.

Дамиан внимательно посмотрел на подругу. Для своего возраста она была довольно высока, и Дамиан начинал переживать, как бы она не обогнала его в росте.

– Ты правда пошла за мной, или у тебя самой что-то случилось? Выглядишь не особо радостной.

Тефания неуверенно закусила губу, а Дамиан невольно задержал взгляд на этом движении.

– Гидеон помолвлен, ты теперь тоже помолвлен. Я так совсем без друзей останусь.

Дамиан хохотнул:

– Есть ещё Тириус. Он точно никогда не женится. Слишком полигамен.

– Слишком какой?

– Ох, забудь. Вырастешь – узнаешь.

– Дамиан, терпеть не могу, когда ты так говоришь! Я всего на год младше! А знаешь, что я подумала? Однажды и у тебя, и у Гидеона будут дети, и было бы здорово стать потом для них восприемницей. Я бы водила их в храмы Богини и учила молитвам…

Дамиан скривился, с недоверием глядя на подругу:

– Слишком далеко забегаешь. Но предложение очень щедрое, я обязательно его обдумаю… Когда ты вырастешь.

Под его тихий смех Тефания сложила руки на груди и уже повернулась, чтобы уйти, но Дамиан перехватил её предплечье и попытался развернуть к себе. Он поймал лишь лёгкую ткань рукава платья, и этого было достаточно, чтобы Тефания потеряла равновесие.

Дочери придворных частенько заглядывали в дворцовую библиотеку по ночам, чтобы тайком взять какую-нибудь сагу о рыцаре и прекрасной деве. Тефания не была исключением. И в тех сказаниях описывались моменты спасения девы от подобных падений. Прекрасный рыцарь делает одно точное движение – и вот дева не упала, а лежит в объятиях любимого…

Это падение было совсем другим.

Потеряв равновесие, Тефания попыталась не поскользнуться на траве и случайно наступила Дамиану на хромую ногу каблуком. Принц вскрикнул от неожиданности и боли и отпустил её рукав. Стоило Тефании восстановить равновесие, как поскользнулся Дамиан и, падая, утащил подругу за собой. Он завалился на спину, а Тефания на него сверху. Её локоть пришёлся ему под ребра, сбивая дыхание.

Взглянув друг на друга, они расхохотались.

– Какая ты тяжёлая!

– А ты неуклюжий.

Она звонко смеялась, пока Дамиан аккуратно садился на земле, пересаживая Тефанию себе на колени. Она продолжала смеяться, и в уголках её глаз выступили слёзы.

Не отдавая себе отчёт, Дамиан взял её лицо в свои руки и аккуратно вытер слёзы подушечками больших пальцев. Тефания замолчала и удивлённо уставилась на него.

Не давая обоим время на размышления, Дамиан подался вперёд.

И коснулся губами её губ.

С Нелисой они целовались много раз, и иногда она даже позволяла ему чуть больше. И это не было обусловлено чувствами, скорее – любопытством.

Но нежное касание губ Тефании вскружило ему голову.

Через мгновение она отстранилась и резко вскочила на ноги.

– Ты опьянел от вина?! – теперь в её глазах блестели слёзы вовсе не от смеха. – Как ты посмел?

Зажав рот ладонью и не пытаясь дать ему шанс оправдаться, Тефания убежала. А Дамиан так и сидел на траве. Запустив руку в волосы, он отчаянно их взъерошил. Только что он нарушил вообще все правила, которые мог.