Ксения Антонова – Хроники Эйенфорта. Корона огня (страница 14)

– Дорогая! Ты великолепна в этом красном платье. Твоему спутнику очень повезло, – говорила она, держа подругу за руки. – Жду не дождусь, когда увижу тебя в бальном зале.

– Ох, я так волнуюсь…

– Это нормально, но будь поувереннее. Все через это проходят. Ну что ж, пойду, не буду больше отвлекать.

Нелиса отпустила подругу и обернулась. Её дружеская улыбка с пугающей скоростью сошла с лица, уступив место привычному надменному выражению. И тут она заметила Тефанию.

– Ах, да. У тебя ведь тоже сегодня дебют.

– Конечно, мне же пятнадцать, – ответила Тефания.

Нелиса, поджав губы, нарочито медленно осмотрела её с ног до головы.

«Пусть кривится. Ей не удастся вывести меня из равновесия. Я хорошо выгляжу».

– Я думала, Эдитону под силу нарядить дочь во что-то более стоящее.

– Нелиса, о вкусах не спорят. Я сама выбрала платье, и оно мне очень нравится, – едва не сжимая кулаки, ответила Тефания.

Нелиса многое себе позволяла, учитывая статус невесты принца, и Тефания тоже помнила об этом, сдерживая свою дерзость. Пусть она и дочь советника, но король в случае спора отдаст предпочтение невестке. И вообще до сведения короля лучше не доводить такие мелкие проблемы, да и отец будет недоволен.

Нелиса лишь усмехнулась и собиралась сказать очередную колкость, но вошёл распорядитель бала и объявил:

– Все готовы? Прошу выстроиться парами в порядке, в котором будете выходить. Скоро начнётся объявление.

Он бурно жестикулировал, словно говорил важную речь. Тефания оглянулась в поисках Эйрика, он уже спешил к ней с бокалами. Тефания вежливо улыбнулась, но отставила бокал. Стоять, ожидая своей очереди с бокалом в руках, было бы неучтиво. Эйрик проследил за действиями своей спутницы и несколько неохотно тоже отставил пунш.

Широкая дверь распахнулась, приглашая виновниц торжества и их кавалеров пройти в тронный зал, в котором всё сияло от роскоши. Золотая отделка блестела в пламени свечей, а тяжёлые бархатные портьеры отражались в мраморном полу. Большой стеклянный купол, венчавший потолок, тоже был украшен золотистыми лентами и крохотными свечами.

Аристократы, собравшиеся здесь, с замиранием сердца наблюдали за благородными девами, впервые выходящими в свет как взрослые девушки. Некоторые женщины даже утирали глаза от слёз гордости за дочерей. Эдитон же стоял безукоризненно прямой, со сложенными за спиной руками и наблюдал за Эйриком. Но едва переводил взгляд на Тефанию, как на лице его сияла улыбка.

– Поздравляю, друг мой. Твоя дочь совсем выросла, – улыбнулся стоящий рядом король Касиус.

– Поздравляю, Эдитон, – вторил принц Дамиан.

Он вернулся вчера вечером. За прошедший год он и сам повзрослел. Медные кудри он стал гладко зачёсывать назад и отпустил небольшую щетину, что прибавляла ему возраста. К тому же, на его левой щеке теперь красовался шрам. Ходили дурные слухи, будто принц, будучи у вампиров, ввязался в драку со шпионом-оборотнем. Тот превратился в пуму и ранил Дамиана. Сама мысль о том, что принц может ввязаться в драку с оборотнем, была абсурдна, так что Эдитон склонялся к версии о случайном ранении одним из его драконов.

Тефания тоже заметила принца и от удивления едва не оступилась. Слишком давно она его не видела, но этот молодой одарённый в золотом мундире точно был Дамианом. И он смотрел на неё. Словно не было года его отсутствия и поцелуя. Словно он снова рядом.

– Княжна Тефания Коинн, дочь советника его величества короля, Эдитона Коинна. Помимо изучения чар воды занимается благотворительностью и обучает сирот при храме Богини. В будущем надеется стать целителем. В сопровождении его светлости, князя Эйрика Миристы, – провозгласил распорядитель.

Раздались аплодисменты, а Тефания слегка поклонилась, Дамиан не мог отвести от неё взгляд. Большие глаза сияли, а пышная коса ниспадала почти до поясницы, стройную фигуру облегало довольно скромное, по меркам остальных дебютанток, платье, не оголяющее некоторые части тела.

Как он ни уговаривал себя, необходимо было признать: Тефания ему нравилась. И нравилась уже очень давно, поэтому в прошлом году он не сдержался и поцеловал её. Но есть миллион причин, почему у них ничего не получится, даже и пытаться не стоит. Она очень обиделась после того поцелуя, который Дамиан считал достаточно невинным. Что уж говорить теперь, когда она помогает в храме Богини, запрещающей связи между одарёнными разными стихиями.

И всё же. Дамиан отчаянно хотел быть сейчас на месте этого холёного сопляка, что вёл её через зал.

Глава 10. Запреты и нарушения

Король Алон не смог присутствовать, и поэтому на бал дебютанток прибыл его сын. Тефанию лишь удивило, что он без Джуэлл. Тефания, на подсознательном уровне пытаясь ей подражать, однажды связалась с ней с помощью зачарованного зеркала, чтобы узнать побольше о целительстве. Тефании было любопытно, что же Гидеон нашёл в Джуэлл, но спустя время и сама прониклась к ней симпатией. Тефания действительно заинтересовалась целительством, а Джуэлл делала определённые успехи в академическом обучении. Да и в их с Гидеоном отношениях всё было хорошо.

Однако вид принца смутил Тефанию. Пиратское государство Дондор начало набеги на корабли Ватвилля, и Гидеону приходилось командовать флотом. Поговаривали, в одном из боёв он даже был ранен. Возможно, торжественная одежда и скрывала шрамы, но она не могла скрыть одного изменения. Его взгляд стал суровым. Волосы он снова коротко остриг, из-за чего его лицо казалось острее, приобретая жесткость.

Но заметив Тефанию, он радостно улыбнулся.

Раздались аплодисменты, которые отвлекли её от рассматривания принца воды и вернули на праздник. Торжественность момента завораживала. Молодые и красивые дебютантки, полные надежд и перспектив, прохаживались по залу, а их юбки развевались, создавая впечатление разноцветного моря.

Постепенно представленные публике девушки с кавалерами покидали центр зала, а их места занимали желающие потанцевать. Тефания воспользовалась моментом и подошла к отцу, стоящему на помосте недалеко от короля Касиуса и принца Дамиана. Эйрика она отправила за новым пуншем.

Старательно избегая смотреть на Дамиана, Тефания чувствовала его взгляд. Пусть и он ощутит, каково это: быть пустым местом для того, кого считал своим другом.

– Ну как? – громче, чем требовалось, спросила Тефания у Эдитона.

– Превосходно, дочь. Как Эйрик?

– А что с ним может быть не так? Всё в порядке, отлучился за напитками.

– Смею заметить: это непозволительно – оставить свою спутницу на балу одну, – вклинился в разговор принц Дамиан.

Тефания плавно перевела на него взгляд, и лишь затем повернула голову:

– Смею заметить, что в таком случае вам надо поскорее найти вашу будущую жену. Уверена, она скучала за время вашего отсутствия, несмотря на все ваши письма и подарки.

Король Касиус вскинул брови и с интересом взглянул на Тефанию. Ему было интересно, чем закончится этот обмен колкостями.

– О да, моя будущая супруга очень скучала по мне. Как и я по ней, – сузив глаза, проговорил Дамиан.

– Так не теряйте же с нами время, – тихо ответила Тефания.

Дамиан криво улыбнулся, и улыбка эта вышла какой-то болезненной.

– Стоит ли мне переживать из-за твоего выбора фаворитки? – шепнул ему на ухо Касиус.

– Отец, что за вздор. Фаворитизм при нашем дворе умер благодаря тебе, – так же шёпотом отрезал Дамиан.

И поспешил уйти, пока король не решил обидеться. К тому же действительно стоило уделить время Нелисе. Но она где-то пропадала. Дамиану всё равно было скучно, так что он самостоятельно отправился на поиски невесты. Но через несколько мгновений его настиг Тириус.

– Не меня ли ищешь?

– Нелису. Видел её?

– Она вроде была с подружками в комнате ожидания, где сидели дебютантки, – пожал плечами Тириус.

– Зачем ей туда? Она же любит быть в центре внимания даже когда не имеет отношения к празднику, – нехорошее предчувствие накрыло Дамиана, и он даже остановился.

– Думаешь, она что-то замышляет?

– Скорее всего, она уже осуществила свои планы, пока мы тут болтаем. Идём.

Принц махнул рукой, и вместе с другом они направились в комнату ожидания. Дамиан уже хромал не так сильно, как раньше, но Тириусу всё равно приходилось подстраиваться под его небыстрый шаг.

Вход, как и большинство дверей во дворце, охранялся гвардейцами, но они и не собирались останавливать принца, а покорно распахнули перед ним створки.

Внутри всё говорило о том, что перед балом – и даже сейчас – здесь вёлся «свой» приём. У дальней стены, на диване, восседала Нелиса. А у неё в ногах полулежал кавалер Тефании и страстно целовался сразу с двумя подружками Нелисы, одарёнными огнём. Сама же Нелиса наблюдала за этим со скучающим видом, покачивая в руке бокал со светлой жидкостью. Завидев принца, она удивлённо вскочила, толкая парня и девушек. Неуклюже падая, одарённый водой хрюкнул и с блаженным выражением лица закрыл глаза.

Дамиан с отвращением поморщился.

– Мой принц… – спокойно произнесла Нелиса, и ей потребовалась вся выдержка, чтобы не показать свой испуг. Пусть она иногда и творила что хотела, Дамиан был единственным, кто мог поставить её на место, кроме короля. Касиус попросту не знал о её выходках.

– Что это значит? – сурово спросил Дамиан.

– Мы просто развлекались, – пожимая открытыми плечами, ответила Нелиса.