Ксения Антонова – Хроники Эйенфорта. Корона огня (страница 11)

– В любом случае…

– Разговор окончен.

Дамиан взглянул на Тефанию. Ей уже минуло двенадцать, и она стала ещё красивее. Дамиану пришла в голову мысль, что Нелиса всё же красивее, но эта мысль почему-то была неприятна. У одарённой огнём был сложный характер, а Тефания была нежнее. Её хотелось оберегать и быть рядом. Возможно, Дамиан до сих пор помнил тот жуткий момент, когда она чуть не разбилась о воду, упав с дракона. А возможно, эта привязанность сформировалась с годами крепкой дружбы. Их отцы радовались тому, что дети дружны, как и они сами. И Дамиан даже как-то подумал, что, если бы у Нелисы был характер Тефании, ему было бы гораздо комфортнее с такой королевой.

Принц сделал шаг ближе к Тефании и взял её за руки.

– В первую очередь, ты мой лучший друг. И я дорожу этим так сильно, что никто и ничто не сможет этого изменить. Так что прими моё обещание.

Дамиан отпустил Тефанию, сотворил на ладони огненную сферу и произнёс:

– Да услышит Богиня, что эта девочка мой друг. Да будет это неизменно.

В ответ Тефания тоже сотворила на своей ладони водную сферу и сказала:

– Да услышит мои слова Богиня. Принц Дамиан – мой добрый друг. Да будет это неизменно.

Обе сферы взмыли вверх и соединились, вспыхнув золотисто-голубыми искрами. Дети дали нерушимую клятву, и Дамиан вспомнил, что это уже второе его такое серьёзное обещание.

После пышных празднеств в честь пятнадцатилетия принца Гидеона народ ещё долго отходил. И королю Касиусу нельзя было ударить в грязь лицом, устроив праздники чем-то хуже. За несколько месяцев до пятнадцатилетия Дамиана начались приготовления: слуги украшали дворец и его сады, рассылались приглашения и выбирались наряды. Нелисе доверили утверждать меню, и несколько раз Тефания слышала, как та обещала отправить нерадивых слуг в заброшенные катакомбы под дворцом в наказание за нерасторопность и неверное исполнение указов.

Сам принц казался спокойным. Он молча наблюдал за приготовлениями, не давая никаких комментариев и не высказывая пожеланий. Тефания слишком хорошо его знала, чтобы понять: ему действительно нет дела до всей этой выставляемой напоказ роскоши. Да, принц был хорош собой и высок для своего возраста, что влияло на его и без того высокую самооценку. Но если дело касалось украшений чего-то неодушевлённого – ему было плевать. Драконы – другое дело. Для них он не жалел никаких средств, лишь бы у них была лучшая еда и снаряжение для полётов.

Его драконы вообще были особой гордостью. Поэтому единственное замечание, которое он дал по поводу своего дня рождения: драконы должны быть рядом. Значит, торжественный бал будет в садах. Надо признать, что дворцовые сады были невероятно роскошные, с вечнозелёными растениями и целыми кустами редких цветов, для которых вулканическая почва не подходила, но они росли.

– Ах, какая же ты чудесная в этом платье, – восторженно отозвалась Имельда, когда Тефания покружилась при финальной примерке платья, и серебристые юбки взметнулись облаком кружев.

– Да, очень красиво. И даже удобно.

– Это ты красивая. А платье лишь украшает тебя. Ох, когда ты дебютируешь в следующем году, я буду рыдать весь вечер напролёт! Будешь совсем взрослой танцевать с кавалерами…

– Прекрати, – залилась синеватым, как её кровь, румянцем Тефания. – Отец услышит – распереживается.

Когда семья Коинн появилась в саду, почти все гости уже собрались. По случаю дня рождения принца прибыли короли из других государств. Недавно коронованная одарённая землёй Селия Морад была не многим старше именинника и держалась очень достойно. Королева Герда тоже была здесь, она галантно улыбалась собеседникам. Король Алон прибыл со своей семьёй.

Гидеон стал совсем взрослым, и Тефания впервые за несколько лет, что они не виделись, осознала, насколько велика у них разница в возрасте. Его волосы отросли настолько, что при желании можно было сделать из них короткий хвост на затылке, но сейчас они просто обрамляли его красивое лицо.

Голубой парадный плащ ему очень шёл, однако, он был откинут с плеча так, что открывал левую руку, на сгибе которой по-хозяйски лежала девичья ладонь. Тонкая и изящная, усыпанная разноцветными браслетами из драгоценных камней.

У обладательницы руки была ещё и женственная фигура, подчёркнутая блестящим синим платьем, будто сотканным из воды. По нему действительно сбегали зачарованные тонкие струйки, не способные намочить ткань. Очень деликатная и дорогая работа. У девушки были пухлые губы и тонкий нос, а на ярко выраженных скулах и висках блестели голубые кристаллики.

Тефания неуютно поёжилась, украдкой осматривая себя. В свои, уже полные, четырнадцать она ещё не могла похвастаться женственной фигурой и немного стеснялась своей угловатой худобы. А эта незнакомка рядом с Гидеоном выглядела роскошно.

– Мелкая! Как ты выросла! – воскликнул Гидеон, вопреки всем правилам приличия отпустив свою спутницу и крепко обняв подругу детства.

– Не будь тут всех этих аристократов, я бы тебя стукнула, – с притворной злостью сказала Тефания. – Я так рада тебя видеть. Мне тебя ужасно не хватало. Почему-то ты в последнее время почти не отвечал мне по ракушке.

– Прости, было слишком много дел. Но я слушал всё, что ты говорила. Рад, что у тебя всё хорошо, – улыбнулся Гидеон.

От его слов Тефании будто стало теплее.

– Позволь представить тебе мою невесту – Джуэлл…

Дальше Тефания не слушала, потому что мир словно замер. Отец и родители Гидеона рядом о чём-то радостно разговаривали, эта Джуэлл протягивала руку для приветствия, и Тефания её вроде даже пожала, надеясь, что улыбка не превратилась в гримасу.

«Ну ты и дура! Конечно, у него уже есть невеста! Ему двадцать, и он принц. Ему нужны наследники». От последней мысли почему-то стало особенно тошно.

– Мы особо не торопимся со свадьбой, – оказалось, Джуэлл уже что-то говорила, но Тефания прослушала. – Я всегда хотела быть целителем, поэтому учусь сейчас в академии. Через несколько лет я завершу обучение, и тогда сыграем свадьбу.

– Целитель – это очень почётно, – похвалил Эдитон.

«Предатель», – фыркнула про себя Тефания.

– Как давно вы знакомы? – поинтересовалась она у Джуэлл.

– Шесть лет.

– А встречаетесь?

– Столько же.

– Понятно.

Если Джуэлл и чувствовала себя, как на допросе перед четырнадцатилетней девочкой, то не показала этого. Тефания же не знала, куда себя деть от неловкости, но её спасло объявление о прибытии принца Дамиана.

Вернее, сначала раздались взмахи крыльев над садом. Тефания словно вернулась в тот день, когда Дамиан приручил своих драконов и прилетел на бал дебютанток. Но теперь всё было немного иначе. Драконов в небе было трое – Даария, управляемая принцем и сопровождаемая сыном Понтеем, и Кастор, ярко-оранжевый дракон Нелисы. Как будущие правители королевства огня, они появились с надлежащим эффектом. Плавно спикировав на предназначенную для драконов площадку, принц со своей невестой спустились. Дамиан подал руку Нелисе, и та с улыбкой её приняла. Их золотые одежды легко колыхались на тёплом ветру. Раздались аплодисменты, пока пара направлялась сквозь «живой» коридор к своим местам во главе стола.

На алых губах Нелисы играла самодовольная улыбка. Дамиан же казался спокойным, словно эта вся демонстрация была отрепетирована несчётное количество раз. Возможно, так и было. Помимо дружбы с Тефанией у Дамиана ещё был долг перед своей страной, поэтому он всё чаще где-то пропадал, занятый государственными делами. Возможно, репетиция дня рождения и помолвки входили в список таких дел.

Принц и его избранница прекрасно смотрелись вместе, нельзя было отрицать.

– Да хранит Богиня принца и его избранницу!

– Да будет у них много детей!

– Пусть пламя озарит их жизни!

Поздравительные крики следовали один за другим. Хотя это ещё даже не свадьба. Тефания перевела взгляд на Гидеона и Джуэлл, задаваясь вопросом: была ли у них такая же помолвка? И почему их с отцом не позвали?

Эдитон смотрел на принца и как-то устало хлопал. Король Алон, сидевший рядом с ним, тоже это заметил.

– Ты постарел.

– Это ведь неизбежно, – улыбнулся Эдитон.

– Да, но то, что ты делаешь, изводит тебя.

– Я же обещал помочь. Хотя бы попробовать.

Алон мельком глянул на Тефанию.

– У тебя получилось лишь один раз, и какой ценой. Мы оба знаем, что Касиус не готов её заплатить. Может, вам с Тефанией пора возвращаться домой?

Слышавшая этот странный разговор, Тефания встрепенулась и запротестовала:

– Теперь наш дом здесь.

– Дом одарённых водой не на вулканах, – заметил Алон. – К тому же, и в Ватвилле есть работа для такого, как Эдитон Коинн.

– Если я не ошибаюсь, сейчас советник – это отец твоей будущей невестки, – добродушно сказал Эдитон. – И я не вижу причин освобождать его от должности. Что же за работу в таком случае можно предложить мне?

Алон рассмеялся.

– У тебя слишком много талантов, друг мой. Ты силён не только в дипломатии и советах. Ладно, пусть в обозримом будущем я не предложу тебе место советника, но ты можешь быть командиром гвардейцев. Сноровку-то не растерял?

Дружеский толчок в бок развеселил Эдитона.

– Я по-прежнему регулярно упражняюсь. Тебя точно сумею одолеть.

Старые друзья смеялись, перебрасываясь шуточками, которые можно было бы счесть за измену, будь они не в таких хороших отношениях.