Ксения Антонова – Хроники Эйенфорта. Корона огня (страница 4)

Он тоже заметил Тефанию, потому что перестал громко дышать и вскинул голову в её направлении. Слуги и принц тоже повернулись к ней.

– Доброй ночи, – радостно сказала девочка.

– Привет. Ты даже раньше, чем мы договаривались, – удивился Дамиан.

– Я не могла дождаться полёта, – улыбаясь, сказала Тефания

– А где принц Гидеон?

– Я его не видела. Думала, он может быть уже здесь.

– Ладно, пока ждём его, я тебе всё расскажу.

Когда Тефания подошла ближе, Дамиан продолжил:

– Его зовут Архос, он – дракон моего отца. Он сказал правду, говоря о привязанности между драконом и его всадником, но не бойся. Я часто путешествую с отцом на Архосе, поэтому он ко мне привык.

– Я не боюсь, – обиженно нахмурилась Тефания.

– Ладно, тогда давай начнём. Чтобы познакомиться с ним, аккуратно протяни руку к его носу, чтобы он почуял тебя.

Тефания осторожно протянула руку и даже прикоснулась кончиками пальцев к тёплой слегка влажной коже.

– Почти как у кота, – не удержалась она от сравнения, хотя ей всё же было страшновато находиться в такой близости от опаснейшего существа.

– Э… Да, почти. Вот так, да. Теперь можешь его легонько погладить… Помедленнее.

Архосу не особо понравилось, что его выставляют напоказ, но он терпеливо ждал, пока девочка аккуратно касалась его кожи.

– А где твой дракон?

Дамиан слегка поник.

– У меня его пока нет. Дракон сам выбирает своего хозяина. Меня пока не выбрали.

Для Дамиана это была больная тема, ведь отец часто напоминал ему, что Архос выбрал его, когда тому было лишь семь. С тех пор они и летали вместе.

Дамиана смутило, как легко он открылся Тефании, ведь он очень стеснялся отсутствия личного дракона.

– Ну ничего, скоро кто-то из драконов обязательно тебя выберет. Я слышала, на вулканах Фэрхорда живут сотни драконов, если не тысячи.

– Так и есть, – улыбнулся принц. – Но прирученных гораздо меньше.

– Эй, я ничего не пропустил? – ребята услышали за спинами голос Гидеона.

– Ты как раз вовремя! Ещё чуть-чуть и улетели бы без тебя, – ехидно заявила Тефания.

– Тогда я бы сразу доложил вашим отцам, чем вы тут занимаетесь, – хохотнул Гидеон.

– Ябедничать – плохо, – показала ему язык Тефания.

Дамиан не сразу сообразил, что улыбается этой дружеской перепалке, хотя подобные дурачества всегда казались ему глупостью.

Гидеон так же, как и Тефания, познакомился с драконом, и после этого Дамиан на всякий случай ещё раз повторил правила безопасности. Пусть у него пока и не было своего дракона, летать он умел. Однако, никогда не летал с пассажирами. Чувствуя, что его вот-вот замутит от ответственности за чужие жизни, Дамиан сказал:

– Ну всё, садитесь. Полетели.

Глава 4. Падение и предложение

Первым в седло забрался Дамиан. Следом за ним Тефания, а затем и Гидеон. Для пассажиров были установлены специальные ручки, за которые они могли держаться в полёте, но помимо них присутствовали ремни. Драконюхи, которым принц приказал держать этот полёт в секрете, помогли детям закрепить их, и когда все были готовы, Дамиан вскинул поводья.

Архос дёрнул головой и присел, чтобы оттолкнуться. Мощные лапы оторвались от площадки, и дракон с наездниками взмыл в небо, распахивая свои крылья. Дамиан всё делал выверено, как по учебнику, и был так сосредоточен, что не сразу распознал, что сидящая сзади Тефания восторженно верещит.

– Это потрясающе!

Дамиан обернулся. Ветер трепал её длинные косы, а Гидеон, сидящий сзади девочки, уклонялся от них. Не удержавшись, мальчик рассмеялся и направил дракона ещё выше.

– Держитесь крепче.

Ночь выдалась туманной, и Дамиан надеялся, что после пышного праздника обитатели Замка-корабля спят крепким сном. За исключением их троих и верных драконюхов, которые по приказу принца огня не расскажут о ночном полёте королю.

Архос взмывал в небо перпендикулярно океану, в то же время спиралью оборачиваясь вокруг своей оси. Дракон не только громко хлопал крыльями, но и ревел, откликаясь на каждую команду Дамиана.

Принц, в буквальном смысле окрылённый своими успехами драконьего всадника, сильнее увлекался и хотел продемонстрировать ещё больше своих способностей.

– Если бы у моего отца был дракон, я бы каждый день на нём летала! Тебе так повезло, Дамиан, – прокричала сквозь ветер Тефания.

– Мне и приходится летать почти каждый день. Я тренируюсь, чтобы к тому времени, когда дракон меня признает, сразу полететь на нём. Поверь, управлять ими не так-то просто.

– Но ты отлично справляешься, – заметил Гидеон.

Золотая кровь одарённого огнём проступила на щеках Дамиана румянцем. Да, его хвалили и ранее за мастерство полётов. Но то была похвала от учителей, которые являлись для него слугами, как и другие обитатели королевского дворца. Так что в их обязанности входило хвалить принца в любом случае, даже когда он совершал ошибки и сам это понимал. А тут похвала от принца другого королевства.

– Спасибо, – улыбнулся Дамиан. – Хотите сделаем петлю? Это мой любимый элемент.

– Да! А что это?

– Не думаю, что это хорошая идея, – одновременно с согласием Тефании сказал Гидеон.

То ли ветер унёс прочь слова Гидеона, то ли Дамиан обрёл большую уверенность в себе, но он начал манёвр. Чуть повернувшись, Архос сначала взмыл ввысь, а затем, расслабив крылья, начал заваливаться на спину.

Не ожидавшая такого, Тефания соскользнула из седла. И даже ремни безопасности лопнули, хотя на вид были прочными, да и девочка весила всего ничего.

Холодящий кровь крик пронзил ночные небеса, когда Тефания начала падать с двухсотметровой высоты в океан.

– Тефания!

Гидеон тщетно попытался схватить её, но было уже поздно. А сидящий спиной Дамиан не сразу понял, что произошло, поэтому с опозданием направил дракона вниз, чтобы Тефания смогла упасть на него, а не разбиться о воду.

Испуганное лицо Тефании, взмахивающей руками, будто пытающейся ухватиться за спасательную веревку, которой не было, ещё потом долго преследовало Гидеона в кошмарах. И это несмотря на то, что одной рукой он покрепче ухватился за седло, а другую вытянул к океану и согнув пальцы в специальном жесте призвал все свои чары.

У него была половина мгновения на размышления. Тефания была слишком мала и испугана, чтобы попытаться спастись самой. Вся надежда только на него. Если бы он призвал мощную струю воды из океана, способную удержать девочку от падения, та бы ударила Тефанию прямо в спину, неизбежно сломав её. Поэтому Гидеон решился сотворить большую волну, которая мягко поглотила девочку, хоть и здесь был велик риск.

Тефания не успела заметить, как пытающийся приблизиться дракон с принцами исчез за толщей воды, которая пришла откуда-то сбоку, а не снизу, куда она падала. Как одарённая водой она не могла захлебнуться. Она могла разбиться от падения с такой высоты.

Волна поглотила Тефанию, швыряя из стороны в сторону. Пусть девочка и могла обойтись на глубине без воздуха, ей всё равно стало страшно. Плавать она умела, но в первые секунды не могла сообразить, куда выныривать. Где океанское дно, а где – звёздное небо. Остывшая за ночные часы вода вызывала по телу дрожь, а страх всё ещё не позволял определить направление движения.

Наконец, толща успокоилась, и Тефания, активно работая руками и ногами, вынырнула на поверхность.

С первым вздохом лёгкие её наполнились воздухом, и она прокричала наездникам на драконе, что парил в паре метров над гладью океана, выслеживая её:

– Я здесь!

Её скорее услышали, чем увидели. Дамиан натянул поводья, и дракон развернул морду в её сторону, подлетая ближе.

– Пресвятая Богиня! Ты цела? – спросил Гидеон, подавая ей руку.

– Вроде да, – стуча зубами, откликнулась девочка, хватая окоченевшими пальцами рукав камзола Гидеона.

– На сегодня налетались, – угрюмо сказал Гидеон, помогая Тефании забраться на дракона.

Быстро стянув с себя камзол, он накинул его на Тефанию, которую била мелкая дрожь, и обхватил её одной поперёк талии, так как ремни безнадёжно порвались.

Дамиан молча направил Архоса назад к Замку-кораблю, желая поскорее завершить этот кошмарный полёт.

Как только лапы дракона коснулись площадки, к ребятам тут же подбежали драконюхи, чтобы помочь Тефании спуститься.

– Быстрее, лекаря сюда!