Ксения Антонова – Хроники Эйенфорта. Корона огня (страница 3)
Гидеон шутливо схватился за сердце.
– Сражён вашим хладнокровием, госпожа.
Тефания присела в не менее насмешливом реверансе и потащила Гидеона в центр зала. Эта танцующая парочка смотрелась до умилительного забавно. Пятнадцатилетний юноша, будущий король и маленькая благородная девочка на две головы ниже его.
Их отцов связывали не только государственные дела, но и давняя крепкая дружба. Потому и единственные их дети, несмотря на приличную разницу в возрасте, сдружились. При дворе даже поговаривали, что через несколько лет велика вероятность их брака. Эдитону неоднократно поступали предложения от князей о заключении в будущем брака между Тефанией и кем-нибудь из их сыновей. Но Эдитон, будучи убеждённым сторонником брака по любви, и слышать ничего о таком не хотел. Того же мнения придерживался и король Алон, не торопя сына с женитьбой. Потому король и его советник, если и слышали придворные сплетни о Гидеоне и Тефании как потенциальной паре, то пропускали их мимо ушей.
– Как тебе праздник? – спросил Гидеон, проворачивая Тефанию в танце.
– Всё очень красиво и весело. Тебе подарили такие хорошие подарки! Жду не дождусь теперь своего дня рождения.
– Но он у тебя только зимой.
– Да, придётся подождать. А что ты мне подаришь?
Гидеон рассмеялся.
– Я ещё не думал об этом. А что бы ты хотела?
– Честно сказать?
– Конечно.
– Я хочу уметь летать, как одарённые воздухом.
Гидеон покосился на королеву воздуха, которую тоже пригласили на празднование. Белокурая и величественная, Герда Нимад разговаривала с кем-то из своей свиты, и ни одна эмоция не отражалась на её возрастном лице.
– Вряд ли даже она способна подарить тебе способность летать. Но, возможно, она согласится одолжить нам для полёта одного из своих пегасов, как думаешь?
– На пегасах я уже как-то летала вместе с папой, – задумчиво протянула девочка, а потом вдруг резко воздела указательный палец вверх и с улыбкой произнесла: – А как насчёт полёта на драконе? Может, попросить у короля Касиуса, чтобы нас покатали? Вроде, наши папы дружат.
Гидеон чуть покачал головой.
– Драконы для одарённых огнём, будто члены семьи. Вряд ли его величество король Касиус разрешит.
– Может, в честь твоего дня рождения он согласится?
– Спросить всегда можно, – усмехнулся Гидеон. Чем больше он думал о полёте на драконе, тем больше понимал, что и сам бы хотел попробовать.
Тефания лишь кивнула, и тогда принц повёл её к столу, за которым сидели король и принц огня.
– Ваше величество, позвольте представить вам Тефанию Коинн, дочь советника Эдитона, – с лёгким поклоном сказал Гидеон.
Тефания присела в аккуратном реверансе.
– Приятно познакомиться, юная княжна, – добродушно ответил король Касиус, приподняв бокал.
– А это его высочество принц Дамиан и принц Каэлиус, брат короля, – продолжил знакомство Гидеон.
Взгляд последнего представленного задержался на Тефании, отчего ей стало не по себе. Тем временем Гидеон продолжал:
– Ваше величество, мы бы хотели обратиться с просьбой. Ваш подарок прекрасен, и не сочтите за наглость моё прошение о большем. Но не мог бы кто-то из одарённых огнём прокатить нас с княжной на драконе? Вы, должно быть, летаете каждый день, и мне очень уж любопытно, что при этом испытываете.
Король Касиус откинулся на спинку стула, размышляя. Он чуть улыбнулся и после некоторой паузы ответил:
– Пожалуй, мы испытываем примерно то же, что и одарённые водой, плавая с дельфинами. Свободу, скорость, единение с существом, которое находится рядом. Но когда что-то повторяется изо дня в день, то быстро надоедает и становится обыденностью. Не хочу отговаривать вас от такого прекрасного желания, но следует прояснить: драконы слишком привязаны к тому, кого признали своим хозяином, а потому крайне редко позволяют другим управлять собой. Это особая связь между одарёнными огнём и драконами. Я мог бы приказать кому-нибудь из всадников прокатить вас, но это боевые драконы, которые вряд ли обрадуются роли скаковой лошади. Так что это небезопасно в первую очередь для вас.
– Что ж, спасибо, что разъяснили, – не показав разочарования, улыбнулся Гидеон.
Он вежливо поклонился, и Тефания повторила за ним. Пусть она и расстроилась, но тоже старалась сохранять невозмутимость, глядя на друга. Они вновь отправились танцевать. Принцу воды не только нравилось проводить время с дочерью советника, это ещё было и выгодно. Некоторые настойчивые князья из кожи вон лезли, пытаясь представить ему своих дочерей с намёком на дальнейшую свадьбу. Некоторые из девушек ещё даже не дебютировали, то есть не достигли пятнадцати лет; другие наоборот были старыми девами. Были невзрачные, были и симпатичные. Но всё это так докучало принцу, что он танцевал с Тефанией у всех на глазах, чтобы избежать надоедливых прихлебал.
Король Алон, понимая,
– Как думаешь, вдруг случится так, что они действительно полюбят друг друга? – спросил король, наклонившись к супруге.
– Что ж, это будет хороший союз. Но ждать такой брак слишком долго, Гидеон может жениться уже через три года. Ему будет нужен наследник, – ответила Гийел.
– Конечно, ты права. За это я тебя и люблю, – король Алон нежно поцеловал жену в лоб. – Я лишь надеюсь, что ему с женой повезёт так же, как и мне с тобой.
В стороне от них Эдитон Коинн встал со своего места и направился поприветствовать короля Касиуса.
– Ваше величество, – поклонился он. – Как поживаете? Каэлиус, давно не виделись.
Тот сухо кивнул, а Касиус, напротив, встал и распахнул объятия старому другу.
– Ах ты, сухарь официозный. Ты совсем тут забыл о веселье?
Эдитон рассмеялся.
– Ну кто-то же из нас должен повзрослеть.
Касиус шутливо пригрозил Эдитону пальцем.
– Никогда. Позволь представить моего сына Дамиана. В прошлый твой визит к нам он отсутствовал, поэтому рад представить вас хотя бы теперь. Ему в этом году исполнилось десять, насколько могу судить, твоя дочь немногим младше.
– Ваше высочество, очень рад знакомству, – поклонился принцу Эдитон. – Да, Тефании всего лишь восемь. Сложный возраст, если честно. Любопытно абсолютно всё, что окружает. А я и сам себе не все явления могу объяснить, и это досадно.
Король Касиус согласно расхохотался:
– Если это так, то наши дети подружатся. Кстати, друг мой, у меня к тебе есть серьёзный разговор. Мы сможем встретиться завтра утром втроём. Ты, я и Алон?
Эдитон заметил, как мгновенно напрягся Каэлиус. Хотя тот и не расслаблялся с тех пор, как Эдитон подошёл к их столу.
Младший брат короля всегда недолюбливал Эдитона. Всё началось, когда Костас Коинн, его отец, прибыл в столицу Фэрхорда в качестве посла Ватвилля, взяв с собой жену и сына. Рассудительный Эдитон составлял полную противоположность немного взбалмошному Касиусу, потому они и подружились. Угрюмый Каэлиус, будучи младше, всегда находился в тени своего брата, а когда тот приобрёл лучшего друга, и вовсе заревновал. И это несмотря на все усилия Касиуса, направленные на то, чтобы брат не чувствовал себя обделённым.
И теперь Каэлиусу не нравилось, что Касиус хочет обсудить что-то со своими друзьями, без него, главы Совета князей Фэрхорда.
– Что ж, конечно, поговорим, – согласился Эдитон.
Не желая снова выслушивать скучные разговоры взрослых, Дамиан встал из-за стола и принялся прогуливаться по бальной палубе. Его взгляд то и дело улавливал принца Гидеона и ту девочку в чересчур пышном платье, танцующих вместе. Дамиан фыркнул про себя. Она почти его ровесница, а платье у неё как у трёхлетки.
В силу юного возраста Дамиан не мог понять, что рассматривал детей, потому что немного завидовал им. Они – друзья, а Дамиан не мог похвастаться наличием таковых в своей жизни. Лишь один придворный мальчишка иногда с ним играл, но этого было мало. Внезапное осознание накрыло молодого принца с головой:
«Я хочу с ними дружить».
И так же быстро в его голове созрел план, как это сделать.
Плавно подбираясь к парочке, минуя танцующих гостей, Дамиан оказался прямо рядом с Гидеоном и Тефанией. Положив руки им на плечи, произнёс:
– Я могу прокатить вас на Архосе. На драконе моего отца.
Ночью Тефания не ложилась, чтобы до рассвета успеть тайно полетать на драконе. Отец мирно спал в соседней комнате, так что она быстро оделась и заплела две простые косы. Так было принято у одарённых испокон веков: едва у девочек отрастали волосы ниже подбородка, их заплетали в две косы. Созревшие девушки плели одну косу, а замужние – оборачивали её вокруг головы. Овдовевшие женщины коротко стриглись, и лишь падшие распускали волосы.
Девочке трудно было сдерживать предвкушение полёта, так что она мигом побежала на специальную площадку для драконов, расположенную на самом верху Замка-корабля.
Там уже стояли два одарённых огнём, по всей видимости, слуги. Один из них что-то говорил принцу Дамиану, стоящему тут же, а другой – поглаживал огромного красного дракона.
Тефания никогда их так близко не видела. Огромная голова с торчащими клыками и ярко-жёлтыми глазами с вертикальными зрачками, кожистые крылья, пока что сложенные по бокам, и длинный хвост с металлическим шипом на конце. Боевой королевский дракон.