Ксения Амирова – «Огнеупорная и слегка подгоревшая» (страница 2)

– Знакомься, Леона, – сказала я. – Она тушит пожары и делает чай. Заходи, Феликс-Ураган. Похоже, тебе нужно убежище.

Через пять минут Феликс, наконец успокоившись, уплетал коврижки и объяснял теорию «бунтующих предметов». Леона чинила его расписание, аккуратно склеивая страницы каплями воды, которая застывала, как стекло.

Внезапно в дверном проеме возникла тень. Высокая, уверенная. Это была девушка с каштановыми волосами, заплетенными в тугую, практичную косу, и пронзительным взглядом. На её поясе висели необычные инструменты, а с мантии опадали крупинки сухой земли.

– Так вот где собирается будущий костяк проблем, – сказала она без предисловий. Голос был низким, с лёгкой хрипотцой. – Я Тара. Террамантка. Слышала грохот, почуяла панику и… запах горелой бумаги. Решила, что это моя сфера компетенции.

– Твоя сфера? – удивился Феликс.

– Стабильность. Фундаменты. И уборка последствий, – она вошла, не дожидаясь приглашения, и осмотрела комнату. – Каменные стены. Разумно. Но пол голый. Скучно и холодно. Держите.

Она присела на корточки и коснулась ладонью каменного пола. Под её пальцами камень задрожал, потрескался, и из трещин пробился мягкий, упругий мох с мелкими серебристыми цветами. Он быстро расстелился ковром по половине комнаты, наполнив воздух свежим, лесным запахом.

Я смотрела, открыв рот. Это было… потрясающе.

– Спасибо, – сказала я искренне. – Теперь хоть не мерзнуть.

– Не за что. Мне нужно место, где можно спокойно выращивать редкие компоненты, не опасаясь, что их или затопят, – она кивнула на Леону, – или сдуют, – взгляд на Феликса, – или… ну, ты поняла, – закончила она, глядя на меня. – Здесь, похоже, все риски учтены. Договорились?

В ее предложении не было страха. Был чистый, циничный расчёт. Мне это нравилось.

– Договорились, – кивнула я. – Элли. Харизма и источник тепла.

Так, за полчаса, в моей комнате собралась странная команда:

●

Леона – гидромантка, голос разума и ходячий чайник.

●

Феликс – аэромант, живой генератор паники и нелепых ситуаций.

●

Тара – террамантка, циничный прагматик и мастер уборки.

●

Я – пиромантка, инициатор событий и причина, по которой все они здесь собрались.

Мы сидели на новом моховом ковре, допивали чай и строили догадки о первом задании, когда в окно что-то постучало. Не птица. Не камень. Это был… треугольный черный конверт, который парил в воздухе, слегка подрагивая.

Феликс вскрикнул. Тара нахмурилась. Леона создала вокруг конверта водяной пузырь. Я подошла к окну и открыла его.

Конверт вплыл внутрь и упал мне в ладонь. Он был холодным и тяжелым. На нём не было имени, только печать – стилизованное солнце, поглощаемое тенью. Я вскрыла его.

Внутри лежал лист пергамента с угловатым, чётким почерком.

«Мисс Торч.

Ваше вступительное «шоу» было самым занимательным событием недели. Полагаю, у таких, как мы, есть обязанность развлекать скучающую публику.

Предлагаю партию. Завтра, полночь, Заброшенная оранжерея на Востоке. Принесите своих… телохранителей. Если осмелитесь.

– К.»

Леона прочла записку через мое плечо.

– «К.»? Это кто?

– Парень в чёрной мантии, – выдохнула я, чувствуя, как знакомый холодок смешивается с азартом. – Тот, который смотрел на испытания.

– Вызов? – Тара подняла бровь. – На глупое рискованное мероприятие посреди ночи?

– Это не вызов, – сказала я, и мои пальцы непроизвольно высекли маленькую, веселую искру. – Это приглашение на игру. И я обожаю игры.

Феликс побледнел.

– Заброшенная оранжерея? Туда даже призраки боятся заходить! Там…

– …будет весело, – закончила за него Тара, и в её глазах мелькнула искорка интереса. – Придётся подготовиться. Леона, вода для тушения. Феликс, ветер для разведки и быстрого отступления. Я укреплю стены, на случай, если что-то рухнет. Элли…

– Я обеспечу освещение и драматический эффект, – ухмыльнулась я.

Мы переглянулись. В этой разношерстной компании, собранной волей случая и моей репутацией, впервые возникло чувство единства. Нас не просто свела судьба. Нас собрало ожидание неприятностей. И, возможно, это было лучшим началом дружбы в мире магии.

Наш первый командный вызов был получен. И противник, похоже, играл не по правилам. Что могло пойти не так?

ГЛАВА 3.СВИДАНИЕ В ТЫКВЕННОМ АДУ

Подготовка к «свиданию с тенью» напоминала сборы спецназа для операции в сердце вражеской территории. Если бы этот спецназ состоял из слегка невменяемых подростков с доступом к магии.

Тара стала нашим главным стратегом и снабженцем. Она проползла по полу моей комнаты, оставляя за собой следы из странных грибов-фонариков, которые светили холодным синим светом.

– Освещение без тепла, – пояснила она. – Чтобы наша огневая поддержка, – кивок в мою сторону, – не подожгла что-нибудь по неосторожности. Плюс, грибы могут ненадолго ослепить того, кто на них наступит. Для отвлекающего маневра.

Она также выдала каждому по горсти крошечных, твёрдых как сталь семян. – Шипы-ловушки. Бросьте под ноги, если придется отступать. Они вырастут за секунду.

Леона была ответственна за безопасность и связь. Она наполнила несколько маленьких хрустальных флаконов водой из своего личного источника – той самой, что помогала делать чай.

– Это не просто вода, – сказала она, раздавая флаконы. – Она запоминает мой магический след. Разбейте флакон, и я почувствую направление и силу вашего панического крика. Ну, или просто место, где вы находитесь. Идеально для поиска потерявшихся паникеров, – добавила она, глядя на Феликса. Также она создала нам всем тонкие браслеты из инея – «термометры». Если моя температура или температура вокруг поднимется выше безопасной, они начнут холодеть.

Феликс отвечал за разведку и транспорт. Он вылетал в окно и десять минут носился вокруг башни, после чего влетел обратно, запыхавшийся и сияющий.

– Я нашёл три безопасных маршрута до оранжереи! И один – через вентиляционные шахты кухни – очень быстрый, но пахнет рыбой! Также, – он торжественно протянул каждому по сушеному стручку, – семена ветра-толчка. Раздавите – получите резкий порыв воздуха за спиной. Для прыжка, ускорения или чтобы оттолкнуть что-то мерзкое!

Наконец, очередь дошла до меня. Я была «тяжёлой артиллерией» и, по мнению Тары, «главной приманкой».

– Моя подготовка проста, – заявила я, потирая руки. Искры посыпались на пол, но мох лишь слегка зашипел. – Я зарядила несколько обычных камней. – Я указала на кучу булыжников в углу. – Это «огненные гранаты». Бросьте – получите вспышку и дым. Не смертельно, но ослепляет и пугает. И… я потренировалась делать огненную веревку. – Я щелкнула пальцами, и из ладони вытянулась тонкая, гибкая нить чистого пламени, которая светилась, но не жгла мою кожу. – Для связывания, создания перил или чтобы поджарить врагу пятки. Контролируемо.

Мы переглянулись, экипированные до зубов. Выглядели мы как сборище параноиков, готовящихся к войне, а не на тайную встречу.

– Значит, план, – подвела итог Тара. – Незаметный выход через окно Феликса по его «без рыбному» маршруту. Тихая посадка у оранжереи. Разведка. Вход. Если это ловушка – отступаем по плану. Если нет… смотрим, что за игра у этого «К».

Заброшенная оранжерея на восточном краю Астрариума была местом из сказок – страшных. Стеклянные панели купола были разбиты, сквозь них прорвались буйные лозы, свисающие вниз, как щупальца. Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь лунным светом и нашими синими грибами-фонарями.

Мы вошли бесшумным клином: Тара впереди, её ноги бесшумно ступали по мху, который она же и выращивала для маскировки звука. Я – в центре, Леона и Феликс прикрывали тыл.

Внутри пахло влажной землей, гниющими растениями и… озоном. Словно после грозы.

– Ничего не вижу, – прошептал Феликс, и его голос эхом разнесся под куполом.

– Молчи, – шикнула Тара.

И тогда из тьмы в центре оранжереи, откуда когда-то бил фонтан, раздался голос. Низкий, спокойный, с легкой насмешкой.

– Пунктуальность – не ваша сильная сторона, мисс Торч. Я начал скучать.

Из-за груды обломков мраморной колонны поднялась фигура. Кай. В той же чёрной, нестандартной мантии, но теперь при лунном свете я разглядела детали – серебряные застёжки в виде спящих драконов, тёмные, почти чёрные волосы, падающие на лоб, и эти серые, словно из тумана сделанные глаза, которые сейчас искрились азартом.

– Мы решили обойти пару патрулей, – парировала я, делая шаг вперёд. Моя команда инстинктивно образовала вокруг меня полукруг. – Ты «К», я полагаю?

– Кай, – кивнул он. – Солан, если хотите формальностей. А это… твоя свита? Впечатляет. Гидромант, терраматт, аэромант… Полный набор для сдерживания одного пироманта. Практично.

– Мы здесь не для того, чтобы тебя впечатлять, – холодно сказала Леона. – В чём суть игры?

– Простота сама по себе, – Кай развёл руки. В его ладонях заплясали тени, сливаясь в фигуры – шахматного короля, затем дракона, затем просто клубок тьмы. – Я предлагаю дуэль. Вернее… симуляцию дуэли. Один на один. Ты и я. – Он посмотрел прямо на меня. – Без этих милых мер предосторожности. Покажи, на что способна твоя «контролируемая» сила, когда тебе не надо беспокоиться о… подпаленных бровях зрителей.