Ксения Амирова – «Огнеупорная и слегка подгоревшая» (страница 1)
Ксения Амирова
«Огнеупорная и слегка подгоревшая»
ПРОЛОГ
Когда тебе двенадцать, и от твоего первого чиха во время контрольной по математике воспламеняется учебник, одноклассники и учительница – это не «Пробуждение». Это, простите за каламбур, пипец.
Но я, Алиса «Элли» Торч, быстро усвоила два правила:
Люди боятся того, чего не понимают.
Если ты сама выглядишь так, будто всё контролируешь (даже когда твои волосы тихо тлеют), они начинают бояться с уважением.
Мои волосы стали идеального пепельного оттенка в тот самый день. Папа сказал: «Ну, хоть на краску не надо тратиться». Мама купила огнеупорный чехол на диван. Мы адаптировались.
ГЛАВА 1. ПРИЁМ С ИСКРОЙ
Академия «Астрариум» парила в небе, как чудо архитектурной и магической мысли. Я смотрела на неё из окна летучего корабля, поправляя черный ободок на голове – он помогал сдерживать случайные выбросы тепла. Рядом со мной в радиусе метра была зона отчуждения. Некоторые абитуриенты пялились с открытым страхом, другие – с любопытством, как на тигра в клетке.
– Слышал, это она в четырнадцать на спор испарила озеро, – шептал паренёк с учебником по гидромантии.
– Враньё, – громко парировала я, не оборачиваясь. – Оно не испарилось. Оно вскипело. Рыба была сварена идеально. Привет, я Элли.
Я обернулась и одарила их ослепительной улыбкой.
Они отпрянули, как от огнемёта. Идеально.
Врата Астрариума охраняли не големы, а два сонных каменных тролля. Один из них, Берти, был моим старым знакомым – его прислали тушить тот самый «озерный инцидент».
– О, это ты, – пробурчал он, увидев меня. Его гранитная бровь поползла вверх. – Опять шалости?
– Поступление, Берти. Ведешь себя прилично.
– Отлично. Держи свой внутренний вулкан при себе. Следующая.
Он ткнул мне в грудь толстым пальцем, оставив светящуюся отметку в виде скрещенных кочерги и ведра с водой. «Огнеопасно. Обращаться осторожно».
Зал Испытаний напоминал оперный театр, украшенный подвижными фресками. В центре стоял декан, магистр Финнриган – мужчина с бородой, в которой, как я поклялась, жили настоящие птицы.
– Дорогие первокурсники! – провозгласил он, и птица (воробей?) вылетела из его бороды. – Сегодня мы оценим не грубую силу, а артистизм! Магия – это искусство!
Перед каждым из нас возник прозрачный куб. Внутри моего бушевал мини-ураган из алых искр.
– Ваша задача – создать внутри форму! Что угодно! Проявите индивидуальность! – закончил декан.
Я увидела, как гидромантка рядом создала изящного лебедя из воды. Террамант вылепил розу из мрамора. Скучно. Предсказуемо. Я всегда была против предсказуемости.
Я положила ладонь на куб. Искры внутри затихли, замерли в ожидании. Я улыбнулась.
Я не стала тянуть силу из куба. Я вдохнула в него крошечную, точечную искру из своего пальца. Не для силы. Для идеи.
Куб ожил. Искры, ведомые моей волей, закружились, сливаясь в фигуры. Они создали крошечного, сверкающего дракончика. Он махал крыльями, извергал мини-пламя, потом с игривым шипением разлетелся на сотню искр, которые сложились в надпись: «Привет, Астрариум!». А потом собрались обратно в дракончика, который улегся спать, свернувшись клубочком.
В зале повисла тишина, а затем раздались аплодисменты. Даже декан Финнриган улыбнулся, поправляя очки. Но я видела и другое: острый, холодный интерес в глазах некоторых преподавателей. И лёгкую зависть, приправленную страхом, у сверстников. Я не просто прошла испытание. Я устроила шоу.
– Браво, мисс Торч! – сказал декан. – Великолепный контроль и творческий подход! Зачисляетесь на факультет Стихийной Экспрессии!
Я кивнула с достоинством, поймав взгляд строгой женщины в мантии цвета шторма. Это была декан факультета, магистр Вейн. Она не аплодировала. Она изучала меня. Как интересный, но потенциально нестабильный реактор.
Когда я выходила из зала, моя уверенность слегка пошатнулась. Потому что я увидела его.
Он прислонился к колонне в дальнем углу, закутанный в темно-серую, почти черную мантию, не похожую на стандартные. В руках он вертел странный черный куб, который поглощал свет вокруг. Его взгляд – насмешливый, оценивающий – скользнул по моему дракончику (ещё дремлющему в кубе) и затем впился в меня.
Он не испугался. Не впечатлился. Он выглядел так, будто только что нашёл новую, чрезвычайно занимательную игрушку.
Его губы шевельнулись. Я не расслышала слов, но прочла по губам: «Недурно».
Потом он растворился в тени колонны, будто его и не было.
Лёгкий холодок пробежал по спине. Это был не страх. Это было предвкушение. В этом месте, полном правил и традиций, появился кто-то, кто, как и я, явно эти правила не особо уважал.
Ко мне подошла девушка с каштановыми волосами и спокойными глазами – та самая гидромантка со лебедем.
– Это было потрясающе, – сказала она искренне. – Я Леона. Боюсь, мы с тобой на одном факультете. Надеюсь, ты не против соседства? Моя магия отлично тушит… неожиданные возгорания.
Я рассмеялась. Первое нормальное предложение общения за сегодня.
– Только если твой лебедь не будет зазнаваться. Привет, Леона. Добро пожаловать в мою зону контролируемого хаоса.
Пока мы шли, за нами наблюдали. Но теперь в этих взглядах было меньше ужаса и больше любопытства, смешанного с осторожным уважением. Я, Алиса Торч, ворвалась в Астрариум не как стихийное бедствие, а как заявка на сенсацию. С идеально пепельными волосами, дерзкой улыбкой и железной уверенностью, что здесь я наконец-то найду, где разгуляться.
Но в глубине души я знала: там, в тени, уже ждал тот, для кого моё «контролируемое шоу» было лишь началом. Игра уже началась. И я горела желанием узнать, каковы ее правила.
ГЛАВА 2. КОМНАТА С ВИДОМ НА ХАОС
Мой статус «самой интересной опасности на факультете» имел приятные бонусы. Например, мне выделили не общую комнату в общежитии, а небольшое отдельное ателье на верхнем этаже Башни Феникса – специально для «стихийно-активных студентов». Официально – для безопасности окружающих. Неофициально – чтобы я не поджарила чей-нибудь драгоценный конспект во сне.
Комната была просторной, с каменными стенами (безопасно), большим окном и знакомыми рунами подавления на потолке. Я бросила свой единственный чемодан на кровать и осмотрелась. Скучновато. Надо будет оживить обстановку. Буквально.
Раздался деликатный стук в дверь.
– Входите, если не боитесь лёгкого подпаливания!
Дверь приоткрылась, и внутрь заглянула Леона, та самая гидромантка с лебедем. В руках у неё была корзинка, от которой вкусно пахло.
– Привет, соседка. Я этажом ниже. Решила представиться официально и принести «головняк» мира. – Она улыбнулась своей спокойной улыбкой.
– «Головняк»? – насторожилась я.
– Медовые коврижки. У нас в семье считается, что сладкое успокаивает любую бурю. Надеюсь, твою внутреннюю – тоже.
Это было настолько мило и практично одновременно, что я невольно рассмеялась.
– Заходи, героический гидромант с запасом углеводов. Чайник у меня, правда, плавится, если я на него долго смотрю…
– Не беда, – Леона ловко провела рукой над маленьким столиком, и из воздуха сконденсировалась идеальная капля воды, которая, нагреваясь от её же магии, превратилась в пар, а затем в кипяток прямо в моей чашке. – Универсальный раствор. И метафорически, и буквально.
Мы устроились. Коврижки оказались волшебными в прямом смысле – они таяли во рту, оставляя ощущение прохлады. Идеально после небольшого нервного возгорания.
– Так ты не боишься? – спросила я, откусывая вторую. – Всего этого?
– Боюсь глупости, – честно ответила Леона. – А твоя магия – не глупость. Это факт. С фактами надо уживаться. Плюс, – она понизила голос, – я слышала, ты попала к Вейн на факультет. Она берет только тех, кто может думать, а не просто жестикулировать заклинаниями. Так что я скорее заинтригована.
Её спокойная логика действовала лучше любого успокоительного. Вдруг за дверью раздался шум – чей-то быстрый, нервный шаг, а затем глухой удар и сдавленное «ой!».
Я распахнула дверь. На пороге, потирая лоб, стоял худощавый парень с взъерошенными рыжеватыми волосами и глазами, полными паники. Он размахивал руками, пытаясь поймать разлетающиеся по коридору пергаменты.
– Всё пропало! Расписание… оно меня ненавидит! Я пытался его зачаровать, чтобы оно само напоминало о парах, а оно… оно ожило и пытается сбежать!
Один из листков с писком пронесся мимо моего лица. Я ловко щелкнула пальцами, и крошечная искра чиркнула по его краю. Пергамент завис в воздухе, слегка обуглившись по краям, и безвольно упал.
Парень замер, уставившись на меня.
– Ты… ты Торч? Та самая? Которая может…
– Поджарить твоё расписание до состояния тоста? Да, – кивнула я. – А ты кто, кроме как источник хаоса в бумажной форме?
– Феликс! Феликс Вент. Аэромант, – выпалил он, наконец собрав остальные листки. – И оно не просто сбежало! Оно материализовало стрелочки и тыкало меня в спину, когда я опаздывал!
Леона, выглянув из-за моей спины, не выдержала и фыркнула.