Ксения Амирова – Искра в пепле (страница 6)

Элиана молча повиновалась. Мысль о том, чтобы спрятать единственное, что осталось от матери, была горькой, но в ней уже не было прежнего страха. Была пустота.

Около полудня во двор приюта въехала закрытая карета тёмно-зелёного цвета с лаконичным гербом на дверце – серебряный волк на чёрном щите. Валтерис. Из кареты вышел не мужчина в ливрее, а пожилая женщина в строгом, но дорогом платье тёмно-синего цвета. Это была экономка дома Валтерис, мадам Ренар. Её лицо было испещрено сеточкой морщин, а взгляд, острый и оценивающий, напоминал взгляд хищной птицы.

Сестра Маргрет почти бежала к ней, заискивая и кланяясь. Элиану вытолкнули вперёд.

– Вот она, мадам. Тихая, работящая, грамотная. Никаких связей, никаких дурных наклонностей. Идеальная кандидатура для… библиотечных дел.

Мадам Ренар не удостоила Маргрет ответом. Она медленно обошла Элиану, заставив её почувствовать себя скотом на продаже.

– Подними голову.

Элиана повиновалась. Серые глаза встретились с холодными карими.

– Имя?

– Элиана.

– Фамилия?

– Нет фамилии.

– Хм. – Мадам Ренар взяла её за подбородок, грубо повернув голову из стороны в сторону, изучая черты лица. – Руки.

Элиана протянула ладони, покрытые мелкими шрамами и мозолями от работы. Мадам Ренар кивнула, удовлетворённо.

– Сиротская выправка. Значит, умеет подчиняться. Грамотна, говорите? Можешь прочитать это? – Она вынула из складок платья небольшой клочок пергамента с выписанным на нём списком продуктов.

Элиана бегло пробежала глазами по строчкам. «…мука высшего сорта, миндальная эссенция, шафран, восковые свечи из белого воска…»

– Могу, – тихо сказала она.

– Достаточно. Следуй за мной.

Никаких договоров, никаких прощаний. Сестра Маргрет уже получила свой мешочек с монетами. Элиана была просто вещью, которая переходила из одних рук в другие. Она сделала шаг к карете, и тут из-за угла кухни метнулась тощая черно-белая тень. Тень, собака Лира, подбежала и ткнулась носом ей в руку, тихо скуля.

Мадам Ренар нахмурилась.

– Бездомная псина? Гони её.

– Она… не трогает, – прошептала Элиана, не в силах просто оттолкнуть последнюю связь с прошлым.

– В доме Валтерис нет места уличному скоту. Или ты, или она. Выбирай.

Элиана посмотрела в умные, преданные глаза собаки. Она не могла взять её с собой. Но и прогнать… Она наклонилась, якобы чтобы отогнать животное, и шепнула так, чтобы слышала только Тень: «Иди к Лиру. Ищи его. Жди».

Собака замерла на мгновение, потом, будто поняв, тихо завыла, развернулась и исчезла в переулке. Мадам Ренар фыркнула и жестом указала Элиане в карету.

Путь через город был похож на путешествие через слои пирога. Грязные, шумные кварталы сменялись более опрятными, потом широкими бульварами с деревьями, и наконец карета въехала в район, где царила иная, ледяная тишина. Высокие стены, за которыми виднелись верхушки деревьев, мраморные фасады особняков, идеально чистые мостовые. Здесь пахло не навозом и жареным луком, а воском, каменной пылью и дорогими духами.

Карета остановилась у чёрных кованых ворот с тем же гербом – серебряным волком. Ворота бесшумно открылись, и они въехали во внутренний двор, вымощенный белым камнем. Сам дом был не таким огромным, как она представляла, но невероятно строгим и подавляющим. Тёмный мрамор, высокие узкие окна, никаких лишних украшений. Это была не резиденция, а крепость.

Внутри царил полумрак и холод. Воздух был неподвижным и пахнул старой древесиной, лавандой и строгостью. Мадам Ренар провела её через лабиринт коридоров, мимо немых, как статуи, слуг в ливреях. Никто не поднимал на неё глаз. Здесь даже прислуга была частью интерьера.

– Ты будешь приставлена к библиотеке, – голос мадам Ренара резал тишину, как нож. – Твои обязанности: поддерживать чистоту, протирать пыль, расставлять книги на полках в строгом соответствии с каталогом. Ни одну книгу без разрешения лорда или старшего библиотекаря не брать. Не разговаривать, если к тебе не обращаются. Не появляться в жилых покоях семьи. Твой график, питание и свободное время будут определены мной. Нарушение любого правила карается строго. От урезания пайка до порки и немедленного возврата в приют, откуда тебя, будь уверена, уже никто и никогда не возьмёт. Поняла?

– Поняла, мадам.

– Хорошо. Сейчас тебя отведут в служебное помещение. Завтра начнёшь.

Комната, которую ей выделили, была крошечной, как клетка, с одним узким окном под потолком, выходящим во внутренний колодец двора. Железная койка, комод, умывальник. Ничего лишнего. Но здесь было чисто. И это была отдельная комната. После общей спальни в приюте это казалось роскошью, которая лишь подчёркивала её одиночество.

На следующее утро, ещё до рассвета, её разбудила горничная и отвела в библиотеку. Элиана замерла на пороге. Это был храм. Высокие дубовые стеллажи, уходившие в полумрак под потолком, пахли воском и знаниями. В воздухе висела тихая, почти священная тишина. Солнечный луч, пробивавшийся через высокое витражное окно, выхватывал из темноты клубы пыли и позолоту на корешках фолиантов.

Именно здесь она впервые увидела их.

Дверь в дальнем конце зала открылась, и в библиотеку вошли двое молодых людей. Старший, лет двадцати, был воплощением холодной, отточенной элегантности. Темные волосы, гладко зачёсанные назад, безупречный строгий костюм, лицо – красивый, бездушный маскарон. Его глаза, цвета зимнего неба, скользнули по Элиане, стоявшей со шваброй у стены, с таким же интересом, как если бы он смотрел на новый предмет мебели. Это был Кай Валтерис, наследник.

Второй был его полной противоположностью. Примерно восемнадцати лет, он входил с небрежной, слегка развязной грацией. Его каштановые волосы были слегка растрёпаны, на губах играла ленивая, самоуверенная улыбка. Он был красив по-другому – ярко, броско. Его взгляд, тёплый и насмешливый, упал на Элиану и… задержался. В нём не было безразличия Кая. Было любопытство. Живое, заинтересованное, оценивающее. Это был Рейн Валтерис, младший брат.

– Новенькая, Кай? – голос Рейна был бархатным, игривым. – Из приюта? Боже, Маргрет и правду умеет находить серых мышек. Хотя… – он сделал шаг ближе, и Элиана невольно отпрянула к стеллажу, – …если присмотреться, не такая уж и серая.

Кай не повернул головы, доставая с полки книгу.

– Оставь её, Рейн. Она здесь для работы, а не для твоих развлечений.

– Всякая вещь в этом доме существует для наших развлечений, братец, – легко парировал Рейн, не отводя глаз от Элианы. – Как тебя зовут, мышка?

– Э… Элиана, – выдавила она, опуская глаза в пол.

– Элиана, – повторил он, словно пробуя имя на вкус. – Мило. Ну, работай, Элиана. Уверен, мы увидимся ещё. Часто.

Он повернулся и вышел вслед за братом, бросив на прощание томный взгляд через плечо. Кай же даже не обернулся.

Когда дверь закрылась, Элиана выдохнула. Её ладони были влажными. Взгляд Кая был страшным своей пустотой. Но взгляд Рейна… он был страшнее. В нём было обещание внимания. А внимание в этом мире, как она уже поняла, было самой опасной вещью на свете.

Она посмотрела на полки, на тысячи книг, хранящих забытые истории. Здесь, в этой тихой, холодной крепости, ей предстояло выживать. Но теперь у неё была новая цель. Не просто выжить. А найти в этих книгах ответ. Ответ на вопрос, кто она. И почему дом Валтерис, с его серебряным волком на гербе, внушал ей глухой, животный ужас, который был куда сильнее страха перед Рейном или холодностью Кая.

Она взяла тряпку и начала стирать пыль с полок. Её пальцы скользнули по старинным корешкам. И где-то глубоко внутри, под слоем льда и страха, тлела крошечная, но упрямая искорка. Искра Кендри. Теперь ей предстояло раздуть её в этом мраморном склепе.

Глава 8. Цена, которую не назначают

Шли недели, превращаясь в месяцы. Жизнь Элианы в доме Валтерис была выверена до секунд, как часы в холле. Подъём до рассвета, утренние обязанности по дому (теперь, помимо библиотеки, её нагрузили чисткой серебра и штопкой белья), завтрак на кухне в полной тишине, работа в библиотеке до вечера. Мадам Ренар была неумолима, а её взгляд, казалось, видел сквозь стены.

Но библиотека стала её спасением и её тайным полем битвы. Пока её руки механически стирали пыль, её глаза жадно сканировали корешки книг, запоминая расположение разделов: история, генеалогия, география, запрещённые трактаты по старой магии (стоявшие под замком в отдельном шкафу за стеклом). Она узнала расписание: Кай приходил каждый день ровно в четыре, брал книгу по истории управления или экономике и уходил в свой кабинет. Рейн появлялся реже и бессистемно, чаще – чтобы найти какую-нибудь легкомысленную поэзию или альбом с гравюрами.

Именно в один из таких его визитов всё и произошло.

Был поздний вечер. Основная семья ужинала, в библиотеке царила глубокая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Элиана, стоя на высокой лесенке, протирала верхние полки. Она так увлеклась, пытаясь прочесть название старинного тома в кожаном переплёте без надписи, что не услышала, как открылась дверь.

– Нашёптываешь заклинания пыльным книгам, мышка? – раздался прямо под ней бархатный, насмешливый голос.

Элиана вздрогнула так, что чуть не уронила тряпку. Она обернулась. Рейн стоял внизу, прислонившись к стеллажу, с привычной ленивой улыбкой на губах. Он был в домашнем камзоле, расстёгнутом у горла, и в его руке бокал с тёмным вином.