Ксен Крас – Звериное начало. Том 1 (страница 45)

– Не толпа, а всего шестеро, может, семеро, если нам пришлют воина. Нас заметят, это бесспорно, и мы заинтересуем горожан, однако, не так, как в любом другом городе. Во Вратах проживают полусвэты и порой живут и свэты. Население города возросло в семь раз по сравнению с прошлым столетием, он разросся во все стороны, у него появилось несколько частей – Верхний город, Средоточие, Нижний город и теперь еще и Загородье – та часть, что располагается за всеми стенами и совершенно не патрулируется никакой стражей. Пожалуй, почти все народы, которые вы знаете, и даже тех, о которых никогда не слышали, вы сумеете отыскать в Морских Вратах. Также как и самые разнообразные их смешения. Этот город свободных предпочтений, свободной любви и прекрасной торговли – случайные путники, беглые враги народов, путешественники, моряки – все стекаются во Врата, чтобы приобрести товар или выгодно продать его. А еще, чтобы выжить. В этом городе можно найти запрещенное со всех трех соседних континентов, если знать где искать.

– Удовольствия на любой вкус, – Таэль беззвучно вынырнул из шатра. Рэйара же, увлеченная не только рассказами Эйэ, но и, в большей степени, рассказчиком, даже не обратила внимания, когда его запах усилился, – Насколько я помню, именно этими словами они заманивали раньше к себе гостей. Платежеспособных, разумеется, а также знатных людей и верховодов и главарей других народов.

– В самом деле на любой? – заинтересовался Наэм, – Совсем что угодно?

– Правители Врат обещают это и даже говорят что-то про гарантии, но маловероятно, что тебе что-то вернут, если ты недоволен. Хочешь мальчика? Хочешь, чтобы он был потомком свэтов, но при этом имел кровь калнсов и носил на себе проклятие отрекшихся? Если ты достаточно заплатишь, то получишь то, что желаешь. И если сумеешь связаться с нужными людьми – в основном именно они заправляют подобными местами. Калнсы строят бордели, но надо всем стоят именно люди.

– Откуда тебе-то знать, Таэль, про любые развлечения? – огрызнулся Фэ, – Неужто ты перечислил то, что сам заказывал во Вратах? Или то, что планируешь заказать?

– Нет, благодарю, меня подобное не очень-то интересует. Я не бывал в портовом городе, но много читал про него, и некоторые мои приятели уже отправлялись туда на задания. Они и поведали мне о своих приключениях.

– Никогда бы не подумал, что у тебя есть приятели. Они не воображаемые? Мы бы тоже смогли с ними поговорить и увидеть их, или это твои личные приятели? – продолжал свои шуточки ученик Эйэ. Наэм улыбнулся, Алорэ покачал головой, а Рэйара махнула им рукой.

– Вы мешаете мне слушать! Обсуждайте это где-то в другом месте. Удовольствия на любой вкус, это понятно. А с остальным там как?

– Там сложно выживать, – предупредил женщину заклинатель, – Лучше всего для нас будет обосновываться в Верхнем городе или Средоточии. В Нижнем городе проживают наименее обеспеченные горожане, преступность процветает, множество банд выясняют отношения прямо на улице. В Загородье и вовсе выжить почти невозможно, а уж нам и подавно. Особенно, если перевертыши вновь решат вернуть себе владения.

– А почему бы не остановиться в Сердце? Там же лучше всего со стражей, да? – полукровка не любила вмешиваться в решения братьев, но должна была покрасоваться перед Эйэ, показать, что внимательно слушает, интересуется заданиями и продолжить беседу. Может, и хорошо, что Врата опасны и несут проблемы – это отвлекало от горестных воспоминаний.

– Наша Община даст нам определенный запас монет, но на Сердце нам не хватит даже если мы продадимся кому-нибудь в рабство. В самой верхней части города, вокруг статуи, проживают исключительные богачи и знать, простому люду туда доступа нет. Более того, простолюдье может отправиться на плаху, если явится в Сердце не по делам. Никто не станет устраивать суд. Вход в город дозволен лишь по приглашениям, чтобы попросить аудиенции, на определенные праздники, если знать соизволила позвать горожан, если есть срочное дело или послание к жителям Сердца.

В Верхнем городе также есть знать, но намного беднее, чаще всего это дальние родственники кого-то из правителей, бастарды, неугодные дети и прочие. Некоторую часть отправляют и вовсе в Средоточие, но это редкость. Жители Верхнего города куда менее спесивы и самодовольны, но их условия жизни лучше, чем у большинства. Дома в этой части стоят прилично, добраться до нас будет сложно. Я обсудил с Верхушкой, они не против помочь нам пробиться в Верхний город, но я полагаю, что лучше всего нам будет обосноваться в Средоточии – это самое торговое и шумное место.

Стража все еще следит за порядком и довольно хорошо, ведь мы близко к Верхнему городу, но преступность уже имеет место быть. Свэты в Средоточии никого не удивят, нескольких штук можно встретить там и сейчас и, скорее всего, большинство их и полукровок не из Общины. До нас смогут добраться из низов, днем ворота открыты для любых желающих, но до нас сможет дойти и знать – порой она спускается в Средоточие. А вот посещение Нижнего города они себе не позволяют.

– А что мы должны будет делать во Вратах? Нет, я понимаю, что нам сказали искать отрекшихся, женщин из Ордена Посоха и нарываться на новые неприятности, – протянул Фэ, – Но какая-то менее важная миссия у нас есть? Например, найти кого-то и привести куда-то, или выкрасть что-то, или, может, испробовать все удовольствия, которые, как говорит всезнающий Таэль, там предлагают?

– Поверь, ты никогда не дождешься таких легких заданий, – Эйэ сочувственно положил руку на плечо приятелю, и его ученик горестно вздохнул, – Нет, удовольствия не для нас. Мы хорошо справлялись со своими миссиями раньше, и теперь наша первостепенная задача – закрепиться в городе и придумать себе достойное занятие. Что-то, что позволит нам надолго остаться и понемногу узнавать, что творится во Вратах. Только не предлагайте стать пекарями – пекарен в Серединном городе скоро станет больше, чем улиц. Нам нужно нечто другое. Мы должны дать жителям, то, чего более нигде нельзя добыть, или у нас будет минимальная конкуренция.

– То есть, нам нужно что-то, чего в этом городе мало, но при этом мы могли бы это быстро и легко доставать, и тем самым обходить всех конкурентов? – задумался Таэль, – Хм, еще и, наверное, чтобы это можно было называть семейным делом? Большинство народов все равно путает, мы для них на одно лицо. Горожане решат, что мы ода семья.

– Да, было бы неплохо, – согласился волшебник-главарь, – Цвет волос для других народов не показатель, ты прав.

– И нужно что-то, что не станет мешать нам заниматься своими основными обязанностями? Полагаю, это что-то должно еще и неплохо нас обеспечивать. Я устал питаться кореньями и жидкой похлебкой. Тем более в городе, где есть трактиры и уйма пива и вина. Во Вратах же еще не закрыли все злачные места? – почесал гладкое лицо, без бороды и усов, Фэ.

– Да, обеспечивать себя мы должны, Община не станет кормить нас все время. Злачных мест в городе становится с каждым годом все больше, не волнуйся, брат, никто не лишит тебя развлечений, – обнадежил Эйэ.

– По всей видимости, мы должны еще и обеспечить Рэ возможность выходить за стены, когда это нужно? – теперь к обсуждению примкнул и Наэм.

Алорэ посмотрел в сторону Рэйары и остальные последовали его примеру. Женщина, которая до этого только разглядывала предводителя и гадала, не станет ли пережитое горе тем самым толчком, который позволит ей сблизиться с мужчиной, встрепенулась. Она почувствовала себя неловко от повышенного внимания.

– Чего вы на меня уставились? Я не сад, чтобы мною любоваться! И не кусок мяса! – возмутилась полукровка. Вожак улыбнулся ей, и от этого стало еще более волнительно, – Что опять не так?

– А вот с куском мяса ты попала в цель, – лекарь тоже заулыбался. После Мрачного Леса любые его ужимки скорее отталкивали, нежели приободряли, – Эйэ, ты говорил, что охотников там почти нет. Все мясо и шкуры жители покупают у путников, верно? Значит и конкуренции почти нет. Ведь отказываться от мяса мало кто будет по своей воле, а уж от хорошо выделанных шкур желающих воротить нос и вовсе не найдется. Даже обитатели Сердца явно захотят приобрести пару-тройку лисиц и волков на вороты для своих нарядов, а уж белок и куниц подавно. Сейчас для Врат это редкий товар. Другие охотничьи трофеи вроде клыков, голов, когтей и рогов не только могут украсить богатые дома, но и пригодятся волшебникам. Во Вратах много волшебников?

– Прилично, – со знанием ответил вместо заклинателя Таэль.

– Но тогда Рэйаре придется целыми сутками бегать по лесу, чтобы обеспечить нас товарами. Этот план был бы хорош на день или два, может, на пять, даже на десяток дней, но больше… – Эйэ покачал головой, – Это слишком. Рэ нужна нам в поисках. А в лесу может быть опасно. Я бы не хотел отпускать ее одну.

– Я тоже не хочу, чтобы Рэ была далеко от нас. Мы можем открыть лавку разнообразных предметов из дерева, – предложил Наэм, – Я вполне в состоянии сделать кучу всего такого еще до открытия, да и после мне не потребуется слишком много времени. Например, я мог бы работать по ночам. К сожалению, полагаю, я не единственный в своем роде, да и плотников в портовом городе, окруженном лесом, немало.