Кристина Юраш – Вторая семья генерала дракона (страница 5)

Не успела я опомниться, как он продолжил. Голос был четким. Ровным. Привыкшим отдавать приказы.

– Запомни раз и навсегда. Донна – хозяйка этого поместья. Была, есть и будет. А ты…

Он наклонился чуть ниже, и его голос упал до шёпота, который резал уши хуже крика.

– …ты – временное неудобство. Ты можешь устанавливать свои порядки где угодно. У себя дома. В своем воображении. Но не здесь. В моих стенах ты будешь молчать. Ты будешь терпеть. И ты будешь делать то, что тебе скажут.

У меня промелькнула безумная надежда. Тонкая, как лезвие, пронзившее темноту грустных мыслей.

«Выгони меня. Скажи, что я не подхожу. Отправь домой. Я не хочу быть здесь. Я не хочу видеть вас».

– Если я так мешаю… – начала я, и голос предательски дрогнул. – Может, проще расторгнуть сделку? Я уеду. Есть еще много невест, у которых есть что отнять. И они будут намного симпатичней меня.

Астор выпрямился. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на брезгливость.

– Земли мне нужны сейчас. А ты – инструмент. Инструменты не выбирают, где им лежать. Ты останешься здесь. Пока я не получу то, за чем тебя взял.

Он развернулся, и жар немного отступил, оставив после себя ощущение ожога на коже.

Донна сияла. За его широкой спиной уголки её губ дрогнули в улыбке – быстрой, острой, как удар кинжала в спину. Но стоило генералу повернуться к ней, как её лицо исказилось гримасой боли. Она всхлипнула и уткнулась ему в грудь, цепляясь за лацканы мундира.

– Значит, мне можно остаться? – её голос был тихим, полным мнимой покорности.

Глава 11

Астор положил руку ей на голову. Жест был собственническим. Тяжелым.

– Я же говорил. Она не имеет права прогонять тебя.

Он даже не посмотрел на меня, когда они уходили. Я закрыла за ними дверь на замок. И только тогда сняла медальон.

– Ох, – выдохнула я, чувствуя, как мне стало легче. В зеркало смотрела красавица. Нет, без преувеличения! Настоящая красавица. Я когда впервые увидела себя в зеркале в этом мире, я ахнула. В той жизни, в том мире, я была обычной. А тут прямо богиня. И волосы… Я помню, как первое время постоянно трогала их, не в силах поверить, что кто-то сумел отрастить такую красоту.

По сравнению с жиденькими волосенками из того мира, которые приходилось пушить феном по утрам, это было настоящее сокровище!

Я стояла в центре комнаты, пока тени не сгустились в углах. Медальон на шее остыл, но кожа под ним горела. Я медленно подошла к кровати. Ткань одеяла была холодной, жесткой, словно сшитой из чужих снов.

Раздеваться не хотелось. Тело казалось чужим, тяжелым, набитым свинцом. Я просто легла поверх покрывала, поджав колени к груди.

В темноте, под стук собственного сердца, я слушала тишину дома. Где-то внизу засмеялась Донна. Звук был приглушенным стенами, но я услышала его отчетливо.

Я закрыла глаза. Сон не приходил. Вместо него приходили мысли – острые, колючие, не дающие забыться.

«Инструмент».

Я прижала ладонь к медальону. Камень молчал. Но внутри, глубоко под ребрами, где-то в самой крови, просыпалось что-то иное. Не страх. Не обида.

Злость.

Тихая. Темная. Ждущая своего часа.

Я уснула только под утро, когда воздух в комнате наконец перестал пахнуть его жаром. Но даже во сне я чувствовала на себе взгляд. Будто дракон не спал. Будто он просто искал повод, чтобы увидеть меня снова.

Глава 12. Дракон

Тишина в кабинете давила на уши, словно вода на большой глубине.

Я сидел за массивным дубовым столом, перебирая пальцами холодные края портретов. Черно-белые лица смотрели на меня с немым укором. Они не изменились. Время застыло для них. Навсегда.

Полковник Лисандр Вейл. Он планировал уйти в отставку весной. Хотел купить дом у реки и учить внуков рыбачить. Его испепелило первым. Заклинание вражеского мага прошло сквозь щит, словно нож сквозь масло.

Майор Кайл Эшфорд. За неделю до штурма показал мне кольцо. Глупо улыбался, говоря о невесте, которая ждет его в провинции. Он сдерживал натиск, давая своим воинам отойти. Сильный маг. Но это его не спасло. От его тела ничего не осталось.

Лейтенант Эдрик Холлоу. Мальчишка. Аристократ. Ему едва исполнилось девятнадцать. Он закрыл собой амбразуру, чтобы мы могли пройти. Все любили этого мальчишку за его ум, за смелость. Он был моим другом. Исполнительный, храбрый. Я иногда думал, что он далеко пойдет. Дослужится до майора, отрастит усы. А где-то на его портрет смотрит его матушка. «Я хочу быть как вы, генерал!» – вздыхал он.

А я жив.

Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как внутри разгорается знакомый жар. Вина горьким комом застряла в горле. Почему я? Почему моя кожа осталась целой, когда вокруг плавился камень?

Мысли предательски перескочили на нее. На Ноэлию.

Казенная невеста. Актив. Средство для получения нужных мне земель. Чтобы не было разрушений. Чтобы не тянулись дымом сожженные деревни. Чтобы противник встретил сопротивление, едва переступив границу.

И для этого мне нужна она. Ноэлия. И право распоряжаться приграничьем.

Я закрыл глаза, и перед внутренним взором возникло ее лицо. Уродливое. Грубые черты, блеклая кожа, огромный нос, кривые губы, перекошенная челюсть, взгляд затравленного зверя. Разум твердил мне об этом четко и ясно. Она не вызывала эстетического удовольствия. Она не должна была вызывать ничего, кроме холодного расчета.

Но тело лгало.

Стоило мне вспомнить, как она стояла передо мной, когда мы вышли из кареты, внутри что-то ёкало. Странное. Тягучее. Когда я подошел слишком близко, когда мой запах смешался с ее запахом, дракон внутри шевельнулся. Не с отвращением. С интересом. Хищным, внимательным интересом.

«Ты с ума сошел?!» – прошептал я ему. Но нет. Он тянул меня к ней.

Мне хотелось вдохнуть глубже. Хотелось сократить дистанцию. Хотелось коснуться шеи, чтобы почувствовать ее. Это было неправильно. Она была пустым местом. Функцией. Но воздух вокруг нее казался заряженным, как перед грозой. Озон и статика.

Я с силой провел ладонью по лицу, стирая наваждение.

– Хватит, – прошипел я в пустоту.

Голос прозвучал хрипло. В комнате стало душно. Жар поднимался от кожи, заставляя пот пропитывать рубашку.

Я встал, обошел стол и щелкнул замком. Тяжелый дуб отсек коридор. Теперь я был один. Наедине со своими чудовищами. Со своей болью.

Пальцы автоматически нашли застежки камзола. Ткань с шорохом упала на спинку кресла. Затем пуговицы сорочки. Я спустил белую ткань с левого плеча, обнажая шрам.

Он был уродлив. Кривой, бугристый рубец, тянувшийся от ключицы к лопатке. Я помню, как смертоносное заклинание чиркнуло по мне. Думал, что он затянется бесследно. Но нет. Магия оказалась настолько сильна, что остался рубец. Напоминание о том, что я выжил там, где другие сгорели. Кожа вокруг была натянутой, белой, мертвой.

Я взял со стола небольшой нож. Лезвие блеснуло в свете свечи.

Глава 13. Дракон

Первый порез был поверхностным. Кожа сопротивлялась, потом лопнула. Темная капля крови выступила на поверхности. Я провел лезвием вдоль рубца, чувствуя, как тупая боль перерастает в острую, чистую вспышку.

Вдох сквозь зубы. Выдох.

Боль была реальной. Она была честной. Она не лгала, как мои мысли о невесте, не манила призраками прошлого, как лица на фотографиях. Она просто была.

Я вспоминал, как стоял перед матерью Эдрика. Она еще не знала. Была приветлива. В кресле лежал свитер, который она ему вязала. Клубочки лежали в корзинке. Со стены смотрел его покойный отец.

Я помнил, как изменилось ее лицо, когда я сказал ей правду. Правду, из-за которой я здесь.

Как она не поверила. Первые несколько секунд она не верила. А потом осела. Свитер, который она вязала, был уже не нужен. Только сейчас она это осознала.

“А у меня позавчера еще нитка порвалась!” – жалобным голосом, словно плачущий котенок, произнесла она. – “Я подумала, что это нехороший знак…”

Служанки обступили ее со всех сторон. А я понимал, что мне пора. Я не стал говорить про медаль за отвагу. Не стал расписывать великий подвиг. Это не утешит ее. Сейчас я оставлял ее наедине с горем.

Я сделал еще один надрез. Кровь потекла быстрее, окрашивая белую ткань сорочки. Я смотрел на нее завороженно. Красное на белом. Жизнь, которая уходит, чтобы напомнить о том, что я еще здесь.

“Как ты думаешь? Свадьба летом – это хорошо? Или лучше весной?” – слышал я голос Кайла. Где-то громыхали заклинания и снаряды.

А потом его невеста. Такая же, как на портрете. Она поняла все сразу. Я даже рта не успел раскрыть. Она тут же упала и зарыдала.

Почему вы мертвы, а я дышу?

Вина сжала горло тяжелым комом. Я оперся свободной рукой о стол, склонив голову. Дракон внутри рычал, требуя выплеска, но я держал его в узде. Только боль. Только искупление.

Стук в дверь прозвучал как выстрел.