Кристина Юраш – Вторая семья генерала дракона (страница 7)

Впервые я почувствовал сомнения.

Но я не сказал ничего.

– Ты слишком рано начала устанавливать свои порядки, дорогая казенная невеста, – я сделал еще шаг. Жар от моего тела должен был заставить ее отступить. Должен был обжечь.

А я сам не понимал, почему мое тело реагирует на нее таким жаром, что я сам начинал задыхаться.

Но она не отступила. Она встретила мой взгляд. И в этот момент между нами проскочила искра. Буквально. Я почувствовал покалывание на кончиках пальцев.

Меня потянуло к ней. Не разумом. Животом. Низом спины. Инстинкт самца, почуявшего равного. Дракон внутри зарычал. Я забыл про Донну. Забыл про земли. На секунду мир сузился до этой комнаты, до этого странного запаха грозы и до ее глаз, которые не боялись меня.

– …Ты – временное неудобство, – закончил я фразу, но она прозвучала как оправдание. Себе самому.

Как жалкая попытка снова расставить все по местам. Вот – девушка, на которой я должен жениться ради земель. Там стоит женщина, которую я люблю… Одна здесь хозяйка, другая – просто гостья.

Я навис над ней, пытаясь запугать, подавить своей аурой. Но вместо страха я увидел в ее глазах вызов. И это… возбуждало. Пугающе, неправильно, но возбуждало. На мгновенье я перестал замечать это уродство.

– Если я так мешаю… Может, проще расторгнуть сделку? – спросила она.

«Да», – хотело крикнуть мое тело. «Останься. Позволь мне понять, что ты такое».

Но разум победил. Вернее, привычка.

– Земли мне нужны сейчас. А ты – инструмент.

Я развернулся резко, чтобы не видеть, как она смотрит на меня. Если я останусь еще на секунду, я сделаю что-то необратимое. Не то, что планировал. Не то, что должен.

Выходя, я почувствовал взгляд Донны. Торжествующий. Но теперь он казался мне липким и неприятным.

Я захлопнул дверь. Замок щелкнул, отрезая ее от мира. От меня.

В коридоре было темно. Донна подошла, чтобы обнять меня снова, но я мягко, но настойчиво отстранил ее.

– Я в кабинет, – бросил я. – Хочу побыть один.

Донна красноречиво вздохнула и обиделась.

Мне нужно было смыть кровь с руки. И понять, почему, черт возьми, воздух в комнате «уродливой невесты» пахнет свободой. И почему дракон на нее так реагирует!

Я никогда не принадлежал женщинам полностью. И не собирался. Я всегда сохранял себя в отношениях и не терял трезвости ума. Но сейчас со мной творилось что-то странное.

Глава 17. Дракон

Я сидел за массивным дубовым столом, водя пальцем по сухому чернильному пятну на пергаменте. Кровь на руке давно засохла, превратившись в темную корку, но кожа под ней ныла, напоминая о том, что я заслужил эту боль. За их смерть. За то, что не уберег.

Боль напоминала о моменте, когда мне понадобилась физическая боль, чтобы заглушить шум в голове.

Но шум не утихал.

Вместо привычного холодного спокойствия, которое обычно накрывало меня после принятия жестких решений, внутри копошилось что-то мерзкое, липкое. Стыд? Нет, генералы не испытывают стыда за наведение порядка.

Это было скорее ощущение диссонанса. Как шестерня, проскальзывающая в отлаженном механизме. Она раздражала тем, что не работает как надо. Выбивалась из общего ритма.

Я закрыл глаза, и перед внутренним взором снова возникли её поразительно маленькие и некрасивые глаза.

Там не было страха. Когда я нависал над ней, когда мой жар должен был заставить любое живое существо сжаться в комок, она стояла прямо. В её взгляде не было вины, которую я ожидал увидеть после обвинений Донны. Там была сталь. И какая-то странная, почти насмешливая ясность.

«А вдруг Донне послышалось?» – мысль проскользнула тихо, предательски.

Вдруг она слишком сильно хотела услышать угрозу там, где её не было? Вдруг её слезы – это обман?

Я поморщился, отгоняя сомнение. Это опасно. Сомнения размягчают хребет. А мне нужен хребет из стали, чтобы удержать границы, чтобы удержать себя.

Но дракон внутри тревожно ворочался.

Я потянул шнур колокольчика. Звук вышел глухим, будто его чем-то заткнули.

Через минуту дверь приоткрылась. На пороге замерла Марта. Та самая служанка, что присутствовала при разговоре. В руках она сжимала тряпку, пальцы побелели от напряжения.

– Вы звали, господин генерал? – голос дрогнул.

– Войди, – я не поднял головы, продолжая смотреть на пятно на столе. – Закрой дверь.

Она повиновалась. Шаги были тихими, вкрадчивыми. Она боялась. Хороший знак. Страх означает уважение. Или ужас. В этом доме грань была тонкой.

– Ты слышала разговор между леди Донной и… невестой, – я произнес последнее слово с трудом, словно оно застревало в горле. – Расскажи мне еще раз. Подробно.

Марта замялась. Я почувствовал, как её пульс участился. Запах дешевого мыла и страха ударил мне в нос.

– Ну… Я стояла у двери, господин генерал, – начала она быстро, тараторя, словно боялась, что я передумаю. – Леди Донна зашла спросить, нужно ли чего-то. Она проявила гостеприимство. Решила позаботиться. А та… мадемуазель Ноэлия… она даже не встала. Сидела в кресле, как королева.

Я поднял взгляд. Марта избегала смотреть мне в глаза, фокусируясь на моей руке с засохшей кровью.

– И что она сказала?

– Она сказала, что леди Донна здесь лишняя. Что её место на подстилке возле двери, а не в комнате. – Марта сделала паузу, добавляя краски, чувствуя, куда дует ветер. – Она ещё сказала… что выгнет её взашей, как только станет законной женой. Что выбросит её вещи в грязь. Леди Донна плакала, господин генерал. Ей было ужасно обидно.

Я слушал и чувствовал, как внутри нарастает тяжесть. Слова были теми же, что я слышал в коридоре. Марта добавляла детали, чтобы угодить мне. Чтобы подтвердить то, что я уже решил.

– Она действительно угрожала выгнать её? – уточнил я, и мой голос прозвучал тише, чем я хотел.

Глава 18. Дракон

– Клянусь чревом и языком, господин генерал, – Марта коснулась пальцами ямки на горле, а затем резко опустила ладонь на живот. Древний знак клятвы Богине-Матери. – Честное слово перед лицом жизни. Она была в ярости. Глаза такие… злые.

Я кивнул медленно.

– Можешь идти.

Марта выдохнула, словно ей разрешили дышать снова. Но вместо того чтобы уйти, она метнулась к камину. Подбросила пару поленьев, ловко раздувая огонь. Затем взяла тряпку и начала быстро, суетливо смахивать пыль с угла стола.

Пыль. Вечно эта пыль. Дом действительно зарастал грязью, но сейчас, при свете огня, каждая пылинка казалась мне обвинением.

– Леди Донна просила позаботиться о вас, – бросила Марта, не оборачиваясь, усердно протирая чернильницу. – Она сказала, что вы сегодня мало ели. И что в кабинете холодно. Она хотела сама принести дров, но… побоялась беспокоить.

Забота.

Слово повисло в воздухе, теплое и уютное, как шерстяной плед.

Вот чего мне не хватало. Вот почему Донна здесь хозяйка. Не потому что она лучше. А потому что она удобная. Она предсказуемая. Она создает иллюзию тепла, пока я горю изнутри. Она приносит дрова, пока я сжигаю себя заживо.

– Передай ей, что я благодарен, – произнес я сухо.

Марта кивнула, подхватила корзину с углем и выскользнула за дверь, оставив меня наедине с треском поленьев.

Огонь разгорался, бросая тени на стены. Тепло медленно заполняло комнату, но мне все еще было холодно. Совесть, та самая предательская заноза, снова кольнула в грудь. Я вспомнил, как Ноэлия предложила расторгнуть сделку. «Может, проще расторгнуть сделку?».

В её голосе не было мольбы. Было облегчение. Будто она сама хотела уйти.

Я сжал виски ладонями.

«Хватит».

Я не могу позволить себе роскошь сомнений. Земли нужны. Форты нужны. Король ждет.

Завтра вечером будет скромная свадьба. Никаких гостей. Только подписи.

А потом… брачная ночь.