Кристина Соль – Злодейка идёт первой (страница 3)
Последним увидел меня.
Серо-зелёные глаза остановились на моём лице. Мужчина замедлил шаг. Его рот стал жёстче, хотя до этого тоже не выражал радости.
Вот и личное знакомство.
— Почему она жива? — спросил он.
— Помост качнуло, милорд, — ответил распорядитель снизу. — Мы немедленно закончим.
Мужчина посмотрел на западный дым.
— Не закончите.
Следом на эшафот поднялся всадник с золотой перевязью через плечо. В руке он держал металлический футляр с императорским гербом.
— Именем императора казнь Серис Арден приостановлена, — объявил он.
Толпа услышала. Те, кто ещё не успел покинуть площадь, загудели. Издали полетели проклятия.
Мужчина в тёмном мундире не сводил с меня глаз.
— Вы опоздали, — сказал он посланнику. — Приговор должен был быть исполнен до девятого колокола.
— Девятый ещё не прозвучал, командор Ровен.
В приговоре называли Арена Ровена — человека, которого прежняя хозяйка моего тела якобы убила.
Сходство теперь стало заметно: та же линия бровей, если судебный художник на огромном траурном полотнище у ратуши не слишком польстил покойному. Только изображённый Арен улыбался. Командор, похоже, не видел в этом практической пользы.
— Кайр Ровен? — спросила я.
Его взгляд стал тяжелее.
— Не произносите моё имя.
Убедительно. Значит, действительно родственник.
Посланник открыл футляр и достал свиток.
— Час назад разрушен столичный распределитель Западной Цепи. Первичный сигнал пришёл от крепости Ратен. Связь с гарнизоном потеряна. Накопление продолжается во втором и третьем узлах.
Я посмотрела на серебряный дым. Второе кольцо снова расширилось над северо-западными крышами.
— Это уже началось, — сказала я.
Кайр повернул голову.
— Что именно?
— Следующая перегрузка. Та башня была только выходом энергии. Источник далеко отсюда.
— Вы вспомнили устройство Цепи?
— Нет.
— Тогда молчите.
Он произнёс это тихо. Я могла бы выполнить просьбу, если бы голубые линии под камнем не становились ярче.
— У вас есть несколько минут, прежде чем загорится следующая ветвь.
Посланник нахмурился.
Кайр подошёл ближе. На его правой ладони белел старый шрам, пересекавший основание большого пальца. Он не касался оружия. Ему и без этого удавалось выглядеть человеком, который привык доводить решения до конца.
— Серис проектировала распределитель, — сказал он посланнику. — Она могла подготовить нынешний взрыв до ареста.
— Поэтому император оставляет её в живых. Временно.
Посланник развернул свиток и прочитал новый приказ. Мне возвращали право дышать на срок военной экспедиции. Я должна была провести отряд через крепости Цепи Семи, определить причину разрушения и остановить дальнейшие взрывы. Полное подчинение командору Кайру Ровену. Любой отказ, побег или вред участникам отряда возвращал приговор в силу.
— Она убила главного инженера Цепи, — сказал Кайр.
— Архимагистр Орвен жив.
— Я говорил об Арене.
Впервые в его голосе появилась эмоция. Холодная, плотно удерживаемая. Так звучит металл перед разрушением.
Посланник убрал свиток.
— Решение принято. Командор, примите осуждённую под свою ответственность.
— Я отказываюсь.
— Тогда командование перейдёт к лорду Тейну.
Кайр несколько секунд смотрел на императорскую печать. Отказ означал отдать пограничные крепости другому. Судя по его лицу, император хорошо выбирал рычаги.
— Нет, — сказал он. — Я поведу отряд.
Теперь оба мужчины посмотрели на меня.
— Согласие осуждённой тоже требуется, — сообщил посланник.
— Разве у меня есть выбор?
— Казнь может быть продолжена немедленно.
Палач стоял у лестницы, опираясь на здоровую ногу. Услышав это, он посмотрел на застрявший топор без прежнего энтузиазма.
Я снова прикрыла глаза. Светящиеся ветви расходились под городом. Устройство было огромным, чужим и опасным. Я не понимала ни материала, ни источника энергии. Зато узнавала главное: система теряла устойчивость, люди не знали, где её остановить, и кто-то должен был подойти ближе.
В прошлый раз такой выбор закончился тоннелем на моей голове.
— Я согласна на экспедицию.
— Разумеется, — сказал Кайр. — Вы всегда соглашаетесь, когда умирать предстоит другим.
Я посмотрела ему в глаза.
— Я не знаю женщину, которую вы ненавидите.
— Это вы говорили на суде.
— Значит, сегодня у нас впервые совпали мнения.
Он не ответил.
Посланник протянул ему узкий чёрный браслет и ключ от шейной скобы. Кайр принял оба предмета. На миг его пальцы сжались вокруг металла так сильно, что побелел шрам.
— Командор должен лично принять осуждённую, — напомнил посланник.
— Я знаю порядок.
Кайр подошёл вплотную.
Я осталась на коленях: повреждённая скоба всё ещё лежала на плечах. Вблизи он оказался выше. От мундира пахло дождём и конской кожей. На воротнике темнели следы серебристой копоти — вероятно, он уже побывал у разрушенной башни.