Кристина Соль – Злодейка идёт первой (страница 13)

— Не двигаться! — крикнула я.

Скрип прекратился.

Через дверной проём был виден Дарен. Он стоял на третьей ступени винтовой лестницы. Одной рукой держался за перила, другой прижимал к боку футляр с картами.

— Не лучший момент для прогулки? — спросил он.

— Медленно перенесите ногу назад. На ту же ступень, с которой подняли.

Он посмотрел вниз. Под подошвой проступала тонкая белая полоска.

— У меня нет прежней ступени. Я уже сделал три шага.

Свет вокруг лестницы стягивался к центру. Дверь за спиной Дарена начала закрываться. Кайр шагнул внутрь.

Я схватила его за рукав.

Браслет обжёг запястье, но не сработал.

— Ещё один человек добавит нагрузку.

— Он останется там?

— Если вы войдёте, останемся все.

Кайр посмотрел на мою руку, затем на Дарена. Уступать мне при людях ему явно не нравилось. Терять проводника нравилось меньше.

— Вейл, стойте на месте, — приказал он. — Остальным выйти.

Двое солдат и Брант покинули нижний этаж. Последним вышел Корд, успев оставить у двери свой кристалл. Створка остановилась в нескольких пальцах от косяка, продолжая медленно давить на прозрачный камень.

— Теперь объясняйте, — сказал Кайр.

Я закрыла глаза.

Сеть внутри башни стала яснее. Каждая ступень соединялась с вертикальным контуром в центральной колонне. Три участка уже горели белым. Выше оставались тёмные кольца. Чем дальше поднимался человек, тем больше колец включалось.

— Лестница накапливает силу от шагов. Дверь запирает помещение. Когда контур заполнится, энергия уйдёт внутрь башни.

— Что она сделает? — спросил Дарен.

Я вспомнила тела. Ни ожогов, ни крови на одежде, ни повреждённой мебели.

— Давление. Вероятно, очень сильное.

Корд опустился у порога и осмотрел белые полосы на ступенях.

— Печать сжатия, — подтвердил он. — Воздух и магия давят со всех сторон. Камень выдерживает. Люди — нет.

Дарен медленно выдохнул.

— Значит, кружка в руке того бедняги была последней спокойной частью дня.

— Не разговаривайте без необходимости, — сказала я. — И не меняйте положение.

— Разговор тоже учитывается?

— Не знаю.

Он закрыл рот.

Редкий случай, когда неизвестность оказалась убедительнее приказа Кайра.

До полного срабатывания оставалось пять ступеней.

Корд определил это по кольцам на центральной колонне. Спустить Дарена назад было нельзя: активированные участки не гасли, а повторное нажатие могло добавить заряд. Разбить окно тоже не получилось бы. Стёкла покрывала та же печать, что удерживала дверь.

Башня превращалась в герметичный каменный сосуд.

Я обошла её снаружи. Кайр шёл рядом, вынужденный держаться в пределах браслета. Склон за стенами обрывался к руслу. По серой траве пробегали волны ветра. Облака поднялись выше, и на минуту долину залило бледным солнцем.

На северной стороне стены виднелась узкая металлическая дверца на высоте моего плеча. Её почти скрывал плющ. Рядом проходила голубая ветвь от центральной колонны.

— Корд!

Артефактор прибежал с сумкой. Осмотрел дверцу через защитные стёкла.

— Сервисный выход.

— Для чего?

— Смотрители сбрасывали лишнюю силу маяка во время грозы.

— Он связан с лестницей?

— Все контуры башни сходятся в колонне.

Это давало путь. Безопасность пока не давало.

Дверца запиралась тремя вращающимися дисками. На каждом были символы, похожие на раздвоенные молнии. Серис, вероятно, прочитала бы их сразу. Я видела только линии энергии.

— Если открыть, заряд выйдет наружу? — спросил Кайр.

— Или сработает вся башня, — ответил Корд.

— Обнадёживает.

Кайр посмотрел на меня.

— Решение?

Раньше он спрашивал, какую игру я веду. Теперь впервые запросил решение прямо. Доверия в этом ещё не было. Появилось признание пользы, и для третьего дня знакомства оно стоило многого.

Я изучила световую ветвь. Она шла от дверцы вниз, затем раздваивалась: один путь в колонну, второй наружу, к старому каменному жёлобу. Внешняя ветвь оставалась тёмной.

— Нужно переключить поток на жёлоб. Корд, что означают знаки?

Он провёл пальцем над дисками, не касаясь.

— Накопление. Передача. Сброс.

— В каком положении они стоят?

— Накопление.

Понятно, почему лестница продолжала заряжаться. Система ждала смотрителя, который вручную переведёт её в безопасный режим. Смотрители, судя по телам, не успели.

— Можно повернуть диски снаружи?

Корд достал стеклянный ключ с тремя зубцами.

— Да. Но каждый неверный поворот добавит кольцо.

Внутри оставалось пять. Цена ошибки была наглядной.

— Поворачивать будете вы, — сказала я Корду. — Я слежу за потоком. После каждого движения останавливаемся.

Кайр снял перчатки и передал их артефактору.