Кристина Соль – Злодейка идёт первой (страница 10)

— Вы часто приказываете людям, от которых зависит ваша жизнь.

— Только когда от них зависит ещё и моя смерть.

Корд закрепил на верёвке малую защитную пластину. Мы отошли за поворот. Мешок медленно протащили на первую плиту. Ничего не произошло. Второй увеличил нагрузку. Голубая сетка под камнями вспыхнула, но тут же погасла.

На третьем мешке из леса донёсся глухой удар.

Солдаты схватились за оружие. Лошади рванули поводья. Над правым столбом поднялась тонкая красная дуга и застыла в воздухе.

— Никому не двигаться! — крикнула я.

Дуга разделилась на семь нитей. Они прошли над трактом и сомкнулись у левого столба, образовав прозрачную стену. Внутри неё воздух дрожал от накопленной силы.

Корд побледнел.

— Это запирающий контур.

— Пока да. Основной спуск ещё не сработал.

— Три мешка весят меньше всадника.

— Значит, ловушка считает не вес.

Я вспомнила путь Дарена. Он проехал по самому краю один и остался цел. Повозка должна была войти серединой, окружённая всадниками. Устройство ждало не тяжёлую цель, а несколько живых источников магии одновременно.

— Корд, кристалл реагирует на людей?

— На активные печати и сильный дар.

Я посмотрела на мешки. Защитная пластина на верёвке светилась внутри красной стены.

— Оно считает магические следы. Сработала ваша пластина вместе с печатями Кайра и браслета.

Корд медленно снял стёкла.

— Если бы отряд вошёл всей колонной, барьер закрыл бы дорогу.

— А потом накопитель выпустил бы заряд внутрь.

Тишина после этих слов оказалась тяжелее дождя. За поворотом находились три десятка людей, лошади, повозка с припасами. На тесном участке они не успели бы развернуться. Тот, кто строил ловушку, знал состав экспедиции и маршрут.

Кайр принял решение сразу.

— Как отключить?

— Сначала снять барьер. Потом отделить счётчик от основного узла.

— Это возможно?

— Узнаем.

Мы вернулись под навес. Красные нити пропускали дождь, но воздух между ними потрескивал. Корд показал мне три управляющие линии. Я не понимала знаков, зато видела различие в их поведении: одна пульсировала ровно, вторая отзывалась на каждое движение Кайра, третья гасла возле моего браслета.

— Третья линия проверяет Серис, — сказала я.

— Почему тогда ловушка не отключилась? — спросил Кайр.

— Потому что её знак используется не как пропуск. Как подтверждение цели.

Удобная конструкция. Сначала запереть отряд, затем удостовериться, что осуждённая прибыла вместе с ним. Если Серис погибнет на эшафоте, устройство, вероятно, останется бездействовать. Замена казни экспедицией превратила её в ключ.

Кто-то слишком хорошо знал императорский приказ.

Корд установил зажимы на пульсирующую линию. По моей просьбе он не разрывал её, а замкнул на пустую медную пластину. Красная стена дрогнула.

— Теперь линия браслета, — сказала я.

— Если ошибётесь, — предупредил Кайр, — печать может решить, что вы пытаетесь её снять.

— Тогда держите руку ближе. Пусть она видит хозяина.

Ему не понравилось последнее слово. Всё же Кайр положил левую ладонь рядом с моим запястьем. Металл браслета нагрелся. Красная линия между нами легла поверх узора ловушки, и на несколько секунд я увидела его устройство целиком.

Контуры не стали понятными рунами. Они напоминали схему, с которой стёрли подписи: источник, датчики, задержка, исполнительный узел. Названия отсутствовали, назначение связей читалось по тому, куда они вели.

— Вот обход, — сказала я и указала на едва заметную серебряную перемычку. — Её добавили после сборки.

Корд наклонился ниже.

— Она заведена под личную печать.

— Перемкните её на пластину, затем уберите зажим со счётчика.

— Почему не наоборот?

— Потому что тогда устройство заметит исчезновение сигнала.

Корд покосился на меня, но спорить не стал. Его пальцы работали уверенно. Перемычка легла на медь. Счётчик продолжал мерцать, получая ложное подтверждение.

Когда последний зажим освободил основную линию, красная стена над дорогой рассыпалась без звука.

Никто не пошевелился.

— Это всё? — спросил Брант из-за поворота.

— Это только дверь. За ней ещё стоит то, что должно было нас убить.

Основной узел скрывался под центральной плитой. Поднимать её руками я запретила. Корд пропустил через кольца две верёвки, солдаты из укрытия потянули, и тяжёлый камень медленно встал на ребро.

В углублении лежал плоский металлический ящик. По крышке шли семь каналов, заполненных багровым светом. В середине вращался чёрный кристалл размером с кулак.

Корд тихо выругался.

— Крепостной накопитель. Такой должен питать башню, а не дорожную печать.

— Хватило бы на весь отряд?

— На участок тракта вместе с лесом.

Дождь шипел на металле. Багровый свет в каналах поднимался и опадал, сохраняя заряд. Мы обошли спуск, но накопитель оставался соединён с чем-то под землёй. Оставлять его нельзя: следующий путник мог закончить начатое случайным прикосновением.

Я попросила Корда показать линию отвода. Он нашёл её под слоем чёрной смолы. Канал шёл к правому столбу, затем в глубину леса. Тот самый заметный провод оказался не питанием и не приманкой, а аварийным сбросом, замаскированным под ловушку для артефактора.

Устройство строил человек, который рассчитывал на чужую самоуверенность.

— Можно выпустить силу по этой линии? — спросила я.

— Если сигнальный столб ещё соединён с землёй.

— А если нет?

— Он разлетится.

— Поэтому сначала проверим связь, не открывая канал полностью.

Корд установил малый отвод. Я следила за кристаллом, Кайр — за лесом. Первая тонкая струя света ушла вправо. Через несколько ударов сердца земля едва заметно дрогнула, но взрыва не последовало. Мох у столба засветился зелёным.

— Земля принимает, — сказал Корд.