Кристина Скрипникова – Не целуй меня, ушастый! Инструкция по приручению (страница 5)

Я подняла подбородок, расправила плечи и встала рядом с ним перед алтарём.

Ну что ж. Доиграем эту комедию. А потом я покажу тебе, муженёк, что значит жениться на эльфийке, которой нечего терять.

Я смотрела на старейшину, который раскрывал древний свиток.

— Мы собрались здесь, чтобы скрепить союз домов... — начал старейшина.

Голос у него был как скрип двери в склепе, такой сухой и дребезжащий. Он бубнил что-то о древних узах, о долге перед родами, о великой чести.

Я не слушала.

Слова пролетали мимо ушей, разбиваясь о стену пульсирующей боли в висках.

Я косо поглядывала на Кэлеана.

Он стоял рядом — неподвижный, высокомерный, как статуя в храме. Идеальный профиль, ни единой эмоции на лице. Только желваки играли на скулах, если присмотреться.

«Врежь ему по лицу, — думала я, сжимая букет так, что ногти впились в ладони. — Плюнь в морду. Развернись и уйди. Просто развернись и уйди — пусть они все лопнут от злости».

Но ноги не слушались. Они приросли к каменному полу, будто корни пустили. Магия держала меня на месте, прикованную к этому мужчине.

— Леди Аэринэль, — голос старейшины пробился сквозь пелену мыслей. — Согласны ли вы взять в мужья лорда Кэлеана...

— Да, — резко сказала я.

Слово вырвалось раньше, чем он закончил фразу. Громко и чётко.

В зале прошёл шепоток.

Кто-то ахнул — видимо, ждали, что я устрою скандал или разрыдаюсь, и упаду в обморок.

«Ну, ещё не вечер, — подумала я, криво усмехнувшись про себя. — Я приберегла лучшие номера на потом».

Краем глаза я заметила, как Кэлеан чуть склонил голову — будто кивнул, удовлетворённый моим ответом.

Рано радуешься, муженёк.

Хмыкнула я про себя.

— Минуточку! — вдруг крикнул кто-то из задних рядов.

Голос прозвучал неестественно громко в тишине храма. Я вздрогнула и обернулась.

Какой-то мужик в мантии встал со своего места, скорее всего из младших старейшин, лицо незнакомое, а имя вылетело из головы.

Он вытянул руку и ткнул пальцем в сторону Кэлеана. Палец его дрожал — то ли от гнева, то ли от страха.

— Я требую проверки магии! — заявил он. — Есть сомнения, что истинная пара определена верно. Не хочет ли леди Аэринэль подтвердить свою волю не словом, а кровью?

Я выгнула бровь.

Кровью?

О, боги, они реально хотят увидеть, как мы режем друг друга прямо у алтаря?

Этот цирк становится всё интереснее.

Кэлеан повернулся к говорившему медленно. В его глаза мелькнула злая тень.

Он сузил глаза.

— Ты сомневаешься в магии крови? — спросил он тихо, но весомо.

— Я сомневаюсь в тебе, лорд Кэлеан. — Мужик не унимался. Было видно, как дрожит его подбородок, но голос держался. — Ты известен своими методами. Не ты ли украл ритуальный клинок из храма в прошлую луну?

В зале начался шум. Кто-то ахнул, кто-то зашёлся в кашле — сухом, надрывном, будто давился собственным возмущением.

Женщины зашептались, веера зашуршали.

Я смотрела на этого мужика, на его трясущийся палец, на бледное лицо, и испарину над верхней губой. Под жилкой чувствовала, что он не просто так вякает.

Интересно, кто его подослал?

Или он сам по себе идиот, возомнивший себя борцом за справедливость?

— Хватит, — рявкнул Верховный старейшина. Голос прокатился под сводами храма, перекрывая шум. Он поднял руку, и на миг мне показалось, что воздух вокруг него замерцал — сила старейшины давила на всех присутствующих, напоминая, кто здесь главный. — Лорд Кэлеан благородный эльф, и никто из присутствующих даже мысли не допускает обвинять его в какой-то краже. Это абсурд! Тем более обряд уже завершён. Лорд Кэлеан, леди Аэринэль, вы скрепили союз — достаточно лишь одного слова вашей наречённой.

— Но я настаиваю... — мужик не унимался. Голос у него срывался на визг, он перебил старейшину, и в зале пронёсся возмущённый ропот.

Двое стражников шагнули вперёд, готовые вышвырнуть нарушителя.

— Заткнись уже! — рявкнул мой отец.

Я вздрогнула.

Никогда не слышала, чтобы отец повышал голос прилюдно.

Он шагнул вперёд, оттесняя меня плечом, и я увидела, как его пальцы сжались в кулаки. Вена на его лбу пульсировала.

— Если ты хочешь крови, я тебе её дам. Но сначала я хочу знать — с какого перепуга ты лезешь в свадьбу моей дочери?

Мужик побледнел. Его лицо вытянулось, стало серым, как пепел. Он открыл рот, хватая воздух, как рыба, выброшенная на берег, но тут...

Сзади, из тени колонны, раздался смех.

Тонкий. Звенящий. Колокольчиком прокатился по храму.

Тень от колонны зашевелилась сама по себе.

Мне показалось, что в самой глубине этой тени мелькнул силуэт.

Я уже почти двинулась в ту сторону, повела плечом, но тут мой взгляд перехватил Кэлеан. Он чуть заметно качнул головой, показывая жестом не лезть.

Я замерла, но продолжать всматриваться не стала.

— Обряд завершён, — повторил Верховный старейшина, и его голос эхом отозвался в тишине. — Поздравляю. Лорд Кэлеан, вы можете поцеловать невесту.

Кэлеан шагнул ко мне.

Время растянулось, как резина.

Каждый его шаг отдавался у меня в груди, кровь шумела в ушах.

Его губы коснулись моих.

Поцелуй был быстрым, формальным, почти невесомым. Он длился всего секунду, но магия крови взвыла внутри меня так, что я чуть не вцепилась в его мундир.

Волна жара прокатилась от губ вниз, к груди, к животу, между ног, и я почувствовала, как подкашиваются колени.

Кэлеан отстранился — медленно, с лёгкой усмешкой, будто знал, что со мной сейчас происходит.

— Терпи, — шепнул он одними губами. — Все остальное потом.

«Потом» говорило о брачной ночи. К тому, от чего я не смогу отказаться, даже если захочу.

Я сглотнула комок в горле и заставила себя улыбнуться — криво, натянуто, так, чтобы присутствующие видели счастливую невесту.

— Спасибо, — сказала я вслух. Голос прозвучал ровно, хотя внутри всё дрожало. — Я тоже рада, что обряд завершён.