Кристина Римшайте – Соблазнить злодея в планы не входило (страница 18)
— Точно нет, — качнула головой, успокоившись. Поставила прикроватный столик и перенесла с подноса тарелку лапшичного супа и приборы. — Может быть, немного сумасшедшая? — прищурилась хитро.
— Ты у меня спрашиваешь? — отозвался он скептически. — Еда отравлена?
Шутить по этому поводу не стала: это было бы слишком жестоко с моей стороны.
— Я похожа на человека, желающего проститься с жизнью? — ответила вместо этого. — Травить второго принца империи в замке его лучшего друга… это прямая дорога на плаху. Знаете, у меня большие планы на будущее.
— И какие же? — чуть расслабившись, спросил он и взял ложку.
— Долго рассказывать, вы готовы? — поинтересовалась заговорщицки.
— Ты всё равно заставила меня есть, так что я никуда не спешу, — на красиво очерченных губах нарисовалась обворожительно-коварная улыбка.
Внутри всё дрожало от волнения. Не стоит обманываться внешним спокойствием Никаэля: он может убить даже в таком состоянии. То, что он подпустил меня и сейчас спокойно ест — не моя удача, а его милость.
Пока я вызываю интерес и подозрения одновременно, он будет наблюдать за мной, но одно неосторожное слово… стены будут окрашены кровью.
Моей, к сожалению.
Если бы его было так просто лишить жизни, первый принц давно бы это сделал. Ему даже пришлось переманить на свою сторону близких людей Никаэля, чтобы подобраться к нему, потому что все предыдущие покушения заканчивались мгновенной гибелью наёмников. Даже самых искусных.
… но и самый сильный в мире яд оказался недостаточно эффективен.
Уверена, даже маг умер бы от трёх капель, но аура человека передо мной — за гранью понимания и логики, за гранью возможностей других людей.
Неудивительно, что демон согласился заключить сделку с принцем лишь на часть души. Он просто не желал упускать возможность завладеть таким невероятно сильным телом.
Наоборот, появился ещё больший стимул привести почти_злодея к счастливому финалу, а мне будет достаточно спокойной уединённой жизни где-нибудь на окраине империи.
— Я всегда мечтала открыть свой магазинчик. То есть, книжную лавку, — произнесла, наливая чай. — Говорю на всякий случай, но точно такой же я отправила герцогу, и он не отравлен. Продемонстрировать?
Принц наградил меня убийственно-скептическим взглядом.
— Хочешь отпить из моей чашки, а потом дать её мне? Совсем страх потеряла?
— На самом деле, мне очень страшно в данный момент, поэтому я и делаю всё возможное, желая показать, что не представляю угрозы, — произнесла ровно, глядя ему в глаза. — Хотя, какая вообще может исходить от меня угроза? — усмехнулась иронично.
— Прекрасно, что ты это осознаёшь, но ты подозрительна, и твои мотивы неясны, — безразлично констатировал он и сделал глоток чая.
В холодном взгляде промелькнуло удивление.
— Вкусно? — улыбнулась, забавляясь его реакцией. — Да ладно, вкусно же. Сама не ожидала, впервые завариваю подобный чай.
— Сама? — недоверчиво прищурился он. — Если лелеешь надежды подобраться к трону через меня, то ничего не выйдет. Сейчас у меня меньше власти, чем у Самуэля, да и состояние, как ты видишь, не очень. Газет не читала?
— Читала, — потупилась в ответ. — Именно поэтому я здесь. Пытаюсь помочь человеку, оказавшемуся в трудной ситуации. Это первое. Второе: я бы предпочла никогда не встречаться с первым принцем. И третье…
— Почему? — перебил он, а голос стал тише: в нём почудилась растерянность. Мне ведь показалось? — Почему ты не хочешь встречаться с Самуэлем? Разве это не мечта всех аристократок? Благородный и талантливый принц, во всём превосходящий брата…
— Я замужем, — вымолвила обескураженно. Неужели он не подумал об этом? — Зачем мне встречаться с принцем?
— Твои слова звучат не очень-то убедительно, — хищно ухмыльнувшись, многозначительно произнёс он и сделал ещё глоток чая.
Я вздохнула и откинулась на спинку кресла, которое придвинула, чтобы сидеть рядом и контролировать процесс питания.
— У меня нет ни причин, ни желания искать встречи с ним. Говорю же, моя мечта — открыть книжную лавку, завести кошку, а лучше пять, и тихо жить, никому не мешая.
Злодей проглотил ложку супа и отодвинул от себя тарелку.
— Не ты ли сказала, что замужем? А теперь говоришь так, словно планируешь будущее в статусе разведённой женщины, — произнёс без единой эмоции в голосе.
— Это просто мечты, разве я не имею на них права? — отозвалась непринуждённо, убирая посуду и столик. — К тому же, никто не знает, как именно сложится будущее.
Глаза принца опасно сверкнули.
— Пытаешься убедить меня, что пришла ко мне, не имея никаких целей? Просто из доброты душевной? Или из жалости? — на прекрасном лице дрогнули желваки. — Больше всего я ненавижу подобную чушь…
— Понимай, как хочешь, я не стану переубеждать и настаивать на своём, — вымолвила бесстрастно. — Но если моя помощь не вредит, не лучше ли принять её? Я буду у тебя на виду, и мне не нужно ничего взамен. Просто питайся нормально и не падай в обмороки в коридорах. Считай это великодушным жестом герцога, он ведь твой друг, а я его супруга…
— Ваш брак был вынужденным, — устало выдохнул он, откидывая голову на подушки. — Я хорошо знаю Рихарда, больше всего он боится… Не важно. Я не стану обсуждать это с тобой. Но знай, он решительно настроен прервать свой род. Не получится укрепить своё положение, родив наследника…
Я запрокинула голову, искренне рассмеявшись.
— Твои доводы логичны, но… я уже пообещала герцогу, что не буду настаивать на консумации брака. Мы с ним… деловые партнёры? — прищурилась хитро. — И говорю это тебе только потому, что вы с ним в близких, доверительных отношениях.
— Разве я разрешал обращаться ко мне неформально? Мы не настолько близки, чтобы…
— Да ладно, так же проще, — улыбнулась непринуждённо. — Сделай исключение, так мы быстрее поладим.
Злодей обречённо вздохнул, прикрывая глаза ладонью.
— Ни за что. Если хочешь навязать мне свою мнимую заботу, обращайся согласно этикету.
— Как прикажете, принц, — протянула язвительно. — А теперь отдыхайте. И подумайте насчёт слуг: люди в герцогстве весьма надёжные, и так вы реже будете лицезреть моё лицо.
— Слуг легко подкупить, — непреклонно отрезал он. — Тебя чуть сложнее из-за статуса, но… Самуэль умеет находить подход к сердцам людей.
Я встала, изумлённо вскинув бровь.
— Думаете, он сможет использовать меня, если узнает, что я забочусь о вас?
— А разве нет? — отрешённо отозвался он, будто уже смирился с моим предательством, которое ещё даже не произошло. — Первый принц умеет манипулировать людьми: он превосходный стратег и тактик, а уж как искусно шантажирует…
— Угу… — протянула задумчиво, стуча костяшкой пальца по губам. — В таком случае я тем более не желаю с ним встречаться. Не хочу оказаться в темнице за оскорбление императорской семьи, знаете ли.
Никаэль хмыкнул, качнув головой.
— Твоя решимость улетучится перед лицом смерти: сразу поменяешь своё мнение и примешь его условия, как и все.
— Умирать не так страшно, как может показаться, — безэмоционально вымолвила я, заставив принца обескураженно моргнуть.
— Говоришь так, словно уже…
— Я пойду, — перебила, поднимая поднос. — Проверю вас утром. Набирайтесь сил, — склонила голову в учтивом поклоне и покинула покои, пребывая в смешанных чувствах.
В груди ширилась пустота.
Надеюсь, удастся заполнить её работой…
Глава 8
После ухода подозрительной дамочки Никаэль налил себе чашку чая и уставился в окно.
Как ни странно, самочувствие немного улучшилось. То ли дело в том, что отдохнул и организм всё же борется с последствиями яда, то ли действительно нужно было поесть, то ли… разговор с герцогиней так повлиял.