Кристина Римшайте – Соблазнить злодея в планы не входило (страница 19)
Спать не хотелось. Феноменальная бодрость для его состояния.
Когда Рихард сообщил о браке с внебрачной дочерью герцога Харта по приказу императора и поделился собранной о ней информацией, Никаэль ничего не ожидал. В биографии девушки не было ничего примечательного: она не могла унаследовать родовую силу
Жалкая, бесполезная, скучная и ничем не примечательная, но красивая. Одни смеялись над ней, другие сочувствовали. Кира Харт всеми способами старалась привлечь к себе внимание на светских мероприятиях, но каждый раз терпела неудачу.
Герцог был счастлив сплавить нерадивую дочь, хоть и пришлось заключить союз с условным врагом. Отношения между Югом и Западом всегда были натянутыми.
Но в реальности всё оказалось иначе. Герцогиня и близко не была похожа на “Киру Харт” из слухов. Подозрительная, но далеко не глупая. Дерзкая, но при этом осторожная.
— Говорит о своём браке, как о деловом партнёрстве, — усмехнулся Никаэль, допивая остатки чая.
Знает об отравлении, но ни разу не упомянула об этом и вела себя так, словно не узнала принца империи.
Нахалка как есть, но её поведение интриговало. Если она что-то задумала, то станет ясно, если держать её рядом. Вряд ли она создаст какие-то проблемы.
Девчонка превосходно анализирует ситуацию, понимает, какие последствия повлекут те или иные её действия. В янтарно-золотых глазах плескалась настороженность, но с языка то и дело срывались колкости.
Кролик, пытающийся казаться храбрым зайцем.
Поставив чашку на тумбу, Никаэль поднялся и побрёл в купальню на ватных ногах. Ополоснулся, надел чистое нательное бельё и лёг.
Жаль только, от кошмаров во сне никуда не деться. Стоило закрыть глаза, как они тут же выползали из глубин подсознания: мрачные тени прошлого. Так было всегда. Каждый день без исключения. Даже в бреду, но…
… но не сегодня.
Никаэль сам не понял, как заснул, а когда проснулся… ощущал себя легко. Потому что ничего не снилось. Совершенно ничего. Ни единого образа.
Вместо привычной тяжести в груди разливалось тепло. Ни горечи на языке, ни чувства сожаления, ни вины.
Пугающе обычное утро. Как у простого человека…
— Хах!.. — выдохнул, запуская пальцы в волосы.
Воспоминания о минувшей ночи смазались, стали расплывчатыми, но пустая чашка на тумбе и чайник пробудили перед внутренним взором образ нахальной герцогини.
— Так она мне не привиделась, — в предвкушении усмехнулся он и, встав с кровати, отправился умываться…
Пока приводил себя в порядок, невольно гадал, когда черноволосый крольчонок явится снова. Обещала заглянуть утром, но сейчас, наверное, ещё слишком рано.
И каково же было его удивление, когда Никаэль вышел из купальни и застал в гостиной ночью гостью.
Брюки для верховой езды обтягивали стройные ноги, и не только их… Было за что зацепиться взгляду. Тёмные, блестящие, чуть волнистые волосы собраны в высокий хвост, талию охватывал корсет на шнуровке, а белая свободная рубашка почти просвечивала…
Никаэль вытер волосы и отбросил полотенце в сторону, куда-то на кресло.
Девчонка даже не дёрнулась, спокойно продолжая заниматься своим делом.
— Всё готово, — произнесла спокойно, оборачиваясь. Мазнула по Никаэлю оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнула. — Выглядите лучше, чем вчера. Я рада.
— Чай снова готовила сама? Каша не отравлена? — насмешливо вскинул бровь.
— Лично пробовала, — серьёзно отчиталась она. — Чай заварила немного другой, но получилось неплохо. Пробуйте, и я пойду.
— Уже? — вырвалось непроизвольно. — Разве ты не должна убедиться, что я нормально поел, и мне не стало плохо?
Герцогиня наградила скептическим взглядом. Странно, но в её глазах не было ни восхищения, ни трепета, которые обычно испытывают юные аристократки при встрече с Никаэлем.
— Ну, вы же не ребёнок. Да и по вам не скажешь, что готовы потерять сознание, — бесстрастно произнесла она. — Было бы лучше, если бы всё-таки кто-то постоянно находился рядом с вами.
— Почему не ты? — невозмутимо поинтересовался Никаэль, поднося ложку рисовой каши ко рту.
Брови девчонки изумлённо взлетели вверх.
— Я?! Вы полагаете, у меня нет своих дел? К вашему сведению, “герцогиня” — это не просто красивый и высокий титул. Это синоним слова — работа! Нет!.. Очень много работы! — фыркнула возмущённо, сдувая со лба прядь волос.
Никаэль приглушённо хохотнул в кулак и потянулся за чаем.
— Ты всегда такая эмоциональная?
Герцогиня недовольно поморщилась.
— Только когда люди говорят глупости, считая, что у меня полно свободного времени.
— Просто сложно поверить, что ты так занята, — хмыкнул Никаэль, отпивая чай.
Вкус действительно отличался, но был ничуть не хуже вчерашнего.
— Ну и не верьте, — флегматично отбила она, скрещивая руки на груди. — Я зайду чуть позже, после тренировки и обсуждения дел с Гарольдом.
Никаэль недоумённо поднял на неё взгляд.
— Какой ещё тренировки?
— Физической! — усмехнулась нахалка. — Для поддержания здоровья и укрепления тела. Я же не просто так штаны надела. Это, конечно, не удобная спортивная форма, но тоже сойдёт.
— И чем конкретно ты планируешь заниматься? — непонимающе нахмурился он.
— Бегать вокруг плаца, — непринуждённо выдала она, будто в этом нет ничего особенного. — Но сначала сделаю разминку. Слушайте, я правда пойду уже. Если что-то понадобится, мой кабинет в другом конце крыла, через три поворота направо. Гарольд обещал сделать табличку, но пока я повязала на ручку красный платок. Не заблудитесь.
— Поставила опознавательную метку специально для меня? — иронично поинтересовался Никаэль.
— Да, — серьёзно отозвалась девчонка, глядя прямо в глаза. — А для чего ещё? Я же сказала, что буду помогать.
Никаэль дёрнул подбородком, отводя взгляд в сторону.
Почему-то стало неловко.
— Я ушла, — махнула рукой она и спокойно покинула покои, оставив после себя слабый аромат лаванды.
Никаэль машинально съел ещё несколько ложек каши, хотя аппетита не было, и придвинул к себе чашку с чаем.
Признаваться самому себе, что любопытно посмотреть на тренировку герцогини, совершенно не хотелось…
Одевшись, Никаэль сел за бюро, написал короткое письмо и птицей отправил его во дворец. Ириане. Единокровной сестре и принцессе империи, которая по непонятным причинам решила занять его сторону.
Может быть, из страха, опасаясь мести, или преследуя собственные цели. Не исключено, что дорогая сестрица решила занять трон, став первой женщиной-правительницей.
— Проклятый яд… — выдохнул сипло, утирая с виска каплю пота.