Кристина Римшайте – Соблазнить злодея в планы не входило (страница 20)
Какими бы иллюзиями ни грезила Ириана, пока сотрудничество с ней приносит выгоду, можно пойти на риск. Она единственная, кто следит за ситуацией изнутри и докладывает о передвижениях и действиях Самуэля.
Пока вторая императрица была жива, он притворялся добрым, а сам уже наращивал силу. И есть вероятность, что именно он приложил руку к её смерти…
Мысли о старом мерзавце только сильнее распаляли ненависть, причиняя душевную боль, что не исцелить никакими силами.
Шумно выдохнув через нос, Никаэль отправился в кабинет друга по тайному переходу, который тот ему показал. Нужно было выйти в коридор, и за вторым поворотом располагалась ниша в стене. Нужно было сдвинуть постамент, чтобы открылся проход.
Рихард не изменял себе: встал с рассветом и уже работал до завтрака. Зато рядом не было посторонних. Ни слуг, ни помощника. Удачное время для откровенных бесед.
— Сегодня ты выглядишь чуть лучше, — оторвавшись от документов, произнёс он.
— Меня не мучали кошмары, — довольно протянул Никаэль, будто сытый кот, заваливаясь на софу. Свесил ноги, а руки заложил за голову. — И я вот думаю, с чем это связано. С заботой твоей дражайшей супруги или она что-то любезно подмешала мне в чай?
Друг неприязненно поморщился, сжав пальцами переносицу.
— Вряд ли бы она сделала что-то настолько опрометчивое. Но… непонятно, по какой причине она вообще так настаивала на том, чтобы помогать тебе, раз даже пришла ко мне посреди ночи, — поделился своими опасениями. — Кстати. Сегодня я тоже спал значительно лучше… — протянул задумчиво.
Никаэль резко сел, сцепив пальцы в замок, и устроил на них подбородок.
— Она говорила, что отправила тебе такой же чай. Может, дело всё-таки в нём.
— Я проверю, — кивнул друг, стуча пальцами по столу. — Она ничего странного не говорила? — подозрительно вскинул бровь.
Никаэль откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.
— Начнём с того, что твоя супруга в принципе странная.
Рихард вновь поморщился.
— Когда ты называешь её так, режет слух. Мы с Кирой… больше партнёры, при условии, что она продолжит придерживаться своего обещания.
Никаэль криво ухмыльнулся.
— Не консумировать брак? Да, она уже поведала мне об этом. Вот я и говорю: странная. Какая вообще аристократка будет рассказывать о таком постороннему человеку, пусть и принцу?
— Чтобы не вызывать подозрений? — неуверенно предположил друг. — Кажется, она всеми силами пытается завоевать моё доверие.
— И мечтает о книжной лавке с кошками, — хмыкнул Никаэль. — Впервые слышу из уст аристократки подобную чушь, учитывая, что её супруг сам герцог Эмилио Рондо. Другая бы промолчала, чтобы скрыть свои истинные намерения, или придумала сказку о счастливой семье, а эта… Самое поганое, у меня чувство, словно она говорила искренне. Вообще, у неё довольно живое лицо, будто не умеет скрывать эмоции. При этом я не могу понять её, и это раздражает, — скривился недовольно. В груди заворочалось незнакомое чувство. — Гораздо проще, когда знаешь, что именно людям нужно от тебя. У любой помощи есть своя цена, но когда человек ведёт себя так, словно ему ничего не нужно, это ставит в тупик. Не знаешь, как реагировать. Я чувствую себя некомфортно рядом с ней и в то же время её поведение только подогревает мой интерес…
— В любом случае её мотивы нам неясны, а действия крайне подозрительны, — ровно констатировал Рихард. — Сейчас придёт её личный рыцарь с докладом. Хочешь послушать? Даже если раскроем твою личность перед ним, он не предаст. Тем более Джеремея сопровождает не меня, так что проблем не должно возникнуть.
… послушать хотелось.
— Я останусь. Любопытно, что он скажет о нашей маленькой герцогине, — хищно протянул Никаэль, оскалившись.
— Какая ещё “наша”? — скептически поинтересовался друг. — Я бы вообще предпочёл, чтобы посторонние не вмешивались в твои дела. Если Кира узнает слишком много или как-то засветится перед первым принцем, он может заинтересоваться ею, чтобы использовать её не только против меня, но и тебя.
— Не думаю, что она настолько умна, чтобы быть полезной Самуэлю, — снисходительно улыбнулся Никаэль. — К слову, она заявила, что не желает с ним не то что связываться, вообще встречаться. Может, ей всё-таки что-то известно? Больше, чем пишут в газетах?
— Это невозможно, — помрачнев, отозвался Рихард. — Откуда бы ей знать, что твой брат убивает священных животных, чтобы завладеть их жизненными ядрами для увеличения силы? Или ты о том, что он сотрудничает с тёмными магами, но у нас нет никаких доказательств?
Никаэль неопределённо мотнул головой.
— Да обо всём…
… в дверь постучали, и после дозволения в кабинет вошёл одетый по форме рыцарь.
Никаэль подобрался, сразу почувствовав ауру мастера меча.
— Ты сам вызвался сопровождать герцогиню? — спросил, не дав другу даже рта раскрыть.
В серых глазах рыцаря промелькнуло секундное удивление, но он быстро совладал с собой и поклонился в знак приветствия.
Никаэль выставил руку.
— Оставь эти формальности и давай без титулов. Отвечай на вопрос.
— Да, сир, — понятливо отозвался тот. — Госпожа сама удостоила меня чести сопровождать её. Она довольно наблюдательна.
Никаэль переглянулся с другом и вновь расслабленно откинулся на спинку софы.
— Было ли вчера что-то необычное? — вкрадчиво поинтересовался друг.
— Ничего такого, Ваша светлость, — бесстрастно произнёс рыцарь. — Госпожа посетила ателье для простолюдинов, заказала одежду по своим эскизам, прогулялась немного, накормила нас уличной едой и заглянула в лавку канцелярских принадлежностей. Когда мы вернулись в замок, она сразу отправилась в свой кабинет работать, а меня отпустила отдыхать.
— Она рисует? — недоверчиво вскинул бровь Никаэль.
Во взгляде рыцаря появилась странная теплота. Неподобающая рыцарю…
— Да, сир. Её рисунки непонятны, но по-своему восхитительны. Госпожа говорила, что ей нужна удобная одежда, поэтому сама придумала эскизы для неё, но чтобы не вызвать разговоры среди аристократов и не запятнать репутацию Его светлости, обратилась в ателье для простолюдинов.
— Умно, — удовлетворённо хмыкнул Никаэль.
— С этого момента оставайся подле неё постоянно, даже когда она уходит в кабинет, — непреклонно приказал друг, вид имея хмурый.
Рыцарь колебался.
— Вы хотите, чтобы я следил за госпожой?
— Ты всё ещё подчиняешься моему ордену, разве не так? — холодно поинтересовался Рихард. — Просто веди наблюдение, я не буду просить докладывать обо всём, но если будет что-то подозрительное… я должен знать. Не забывай, кому служишь, — припечатал жёстко.
На лице рыцаря не отобразилось ни одной эмоции, но чувствовалось, что ему не нравится происходящее.
— Что ж, я пойду.
— Загляну к тебе позже, — кивнул друг, прожигая своего подчинённого пристальным взглядом.
Никаэль махнул рукой и побрёл обратно. Следовало вернуться до того, как лихорадка вернётся. Не хотелось снова валяться посреди коридора…
На улице было весьма прохладно, но стоило начать разминаться, сразу согрелась. Раскраснелись щёки, участилось дыхание, но ощущения весьма приятные. Мышцы словно изголодались по физической нагрузке, хоть и тянулись довольно плохо.
После тренировок я всегда ощущала себя значительно легче, да и думалось лучше.
У меня было много сомнений относительно моих действий, но беспокойства как такового не чувствовала: несмотря на то, что я неумело подражала аристократке, по факту понятия не имела, как должна себя вести.
Относилась слишком беспечно к происходящему. К этому миру, к людям, населяющим его. Всё казалось каким-то сном, но для сна слишком реалистично.
В любом случае, здесь меня ничто не держит, а там я уже умерла. И я решила спасти злодея, изменить оригинальный сюжет, насладиться счастливым финалом героев и, если не очнусь от этого “сна”, довольствоваться жизнью после развода.
Если брошу всё сейчас, события будут развиваться согласно роману. Признаться, мне жаль герцога, который был вынужден убить друга, и жаль принца, который стал злодеем.
Может, для меня всё это забава, но в глубине души я желала им счастья. Не то чтобы возомнила себя вершителем судеб, но попробовать-то стоит, да?
На пятнадцатом круге начало сбиваться дыхание, замедлился темп. Лёгкие горели огнём, и дрожали ноги, чего со мной не случалось в “прошлой” жизни. Я занималась со студенческих лет, всегда держала себя в форме.
… на горизонте замаячил мой верный рыцарь.
— Держите, госпожа, — произнёс он, протягивая полотенце и стакан воды. — Никогда не видел, чтобы аристократки так изнуряли себя физически. Или это наказание от Его светлости?