Кристина Римшайте – Беглянка не хочет замуж. А придётся... (страница 22)

— На самом деле я очень рада, что могу вам помочь. Не знаю… будто чувствую некую связь. Предчувствие, что ваш ребёнок будет особенным.

Её величество внезапно приглушённо рассмеялась, прижав кулачок ко рту.

— Лучше бы он был обычным. В нашем роду хватает особенных людей. Вы слышали, что двойняшки лорда Мора недавно взорвали магическую башню?

Удивлённо хлопнула ресницами и тоже рассмеялась.

— Правда?! Поверить не могу, что они уже способны на подобное!

— Мои племянники безусловно талантливы, — усмехнулся император. — Им всего три, а уже творят невероятные вещи. — Представить страшно, что будет дальше, — передёрнулся в притворном ужасе.

Императрица внезапно хитро покосилась на моего “жениха”.

— Интересно, какими будут дети нашего уважаемого канцлера? Наверняка, тоже одарёнными, — поддела ехидно.

Канцлер будто бы побледнел.

— Что вы такое говорите, Ваше Величество? Какие ещё дети? Я всего себя отдаю служению империи, всё ради блага народа…

Я улыбнулась, находя этот непринуждённый разговор довольно приятным. Давно я не отдыхала именно душой, давно не чувствовала себя так комфортно среди чужих людей.

— Давайте начнём, — произнесла, вновь обращаясь к силе…

Над поместьем виконтства Уолиш нависла чёрная грозовая туча. Не в прямом смысле, но атмосфера там царила настолько мрачная, почти траурная, что слуги передвигались исключительно на цыпочках и вдоль стен.

… из кабинета главы доносился разъярённый голос бывшей хозяйки, а её дочь уже несколько дней не покидала комнаты, отказываясь от еды.

— Мы должны что-то предпринять! Как эта мерзавка только посмела выдвинуть столь абсурдные условия?! И это после всего, что мы для неё сделали?!

Виконт поморщился, сжимая пальцами виски.

— Лилиан, тише. И так голова раскалывается… — выдавил сипло.

— И это всё, что ты можешь сказать?! — взвизгнула бывшая виконтесса. — Есть ли способ аннулировать магическую клятву?

— Только если один из участников умрёт… — мрачно отозвался виконт, подняв тяжёлый взгляд на супругу.

… на душе неприятно скребло.

Он уже перестал понимать, что хорошо, а что плохо, поступает ли он правильно или шагает по ложному пути.

… в последнее время всё чаще вспоминалась Адель. Первая жена и возлюбленная, женщина, что произвела на свет Шайну.

— Это же выход! — воскликнула Лилиан, внезапно подскочив к столу и уперев в него ладони. — Давай просто убьём мерзавку?

Виконт в ужасе дёрнулся, неверящим взглядом уставившись на супругу. Такое чувство, словно ей овладело помешательство, но…

… падать в пропасть не хотелось.

— Как ты себе это представляешь? Шайна живёт в столичном поместье канцлера: оно охраняется не хуже императорского дворца. Да и в Иштаре почти не осталось гильдий наёмников. Его Величество будто одержимый истребляет их.

Глаза бывшей виконтессы сверкнули одержимым блеском.

— Обратимся к тёмным магам на краю континента, — протянула с придыханием.

Виконт тряхнул головой, прогоняя наваждение. Внутренний голос настойчиво шептал согласиться…

— Тёмным магам нужна жертва. И кого ты хочешь принести? Цессию или себя? — поинтересовался он саркастично.

— Шайна и будет жертвой, — кровожадно оскалилась Лилиан. — А в качестве услуги попросим какой-нибудь артефакт, что сводит с ума. Отправим его этой мерзавке вместе с вещами её мамаши, а когда она его получит — маги сами заберут свою “жертву”…

… в груди сдавило, стало трудно дышать.

— Не слишком ли это жестоко? — неуверенно спросил виконт, настороженно прищурившись. — Может, нанять убийцу из теневой гильдии в королевстве Раун? А из поместья выманить Шайну будет не так сложно. Например, если я позову её на разговор…

Лилиан раздражённо выдохнула.

— Понимаешь, что у нас всего одна попытка? Если ошибёмся в первый раз, второго уже не будет. Нас просто уничтожат и всё…

— Мне нужно всё обдумать, — глухо произнёс виконт. — Оставь меня. Побудь лучше с Цессией, ей сейчас нужно утешение.

Лилиан фыркнула и покинула кабинет, хлопнув дверью.

… в коридоре вздрогнули слуги.

Виконт погрузился в раздумья, вспомнил прошлое…

Когда Шайна родилась, он испытал к ней противоречивые чувства. Девочка не была похожа на него. В душу закрались сомнения. Он начал подозревать Адель в измене. Этому не было никаких доказательств, но…

… сердце подсказывало, что дело нечисто.

Хотел бы он спросить, но Адель унесла эту тайну с собой в могилу, а духа провести магический анализ на родство так и не хватило.

Потом в его жизни появилась Лилиан.

Лучезарная, добрая и ласковая. Она с теплом и пониманием относилась к Шайне, сильно помогла с маленькой дочерью.

Грэг был благодарен.

А когда на свет появилась Цессия, его чувства изменились. Малышка была как две капли воды похожа на него, её невозможно было не любить.

С того момента в его отношениях с Шайной появилась первая трещина…

Грэг был готов всё отдать младшей дочери и начал закрывать глаза на придирки к старшей. Начал отдаляться, видеть в ней угрозу.

Выдать её замуж — казалось отличным решением, но Шайна воспротивилась. Она всегда была своенравной, хоть раньше и старалась сдерживать свой характер.

“Наверное, притворялась…”

… с рассветом виконт покинул поместье вместе с торговым караваном.

Его путь лежал на край континента. Под видом заключения сделки с заграничными ткачихами, он отправился искать тёмных магов.

Возможно, решение было поспешным, но в голове не осталось мыслей, не осталось сомнений.

“Всё ради будущего Цессии…” — неоднократно повторял себе Грэг.

Путь займёт до пяти дней, даже на корабле, но если поторопиться… Очень хотелось успеть до свадебной церемонии Шайны. Лучше пусть она умрёт в статусе невесты, чем официальной супруги канцлера.

Потому что, если их раскроют… никого не пощадят.

Найти тёмных магов оказалось сложнее, чем представлялось. Они скрывались под видом обычных людей, но стоило начать расспрашивать в придорожных трактирах, как сами вышли на виконта.

Три человека, закутанные в плащи, с горящими красными глазами.

Грэг едва не испустил дух от страха, но он уже столько пережил, что… смог собрать остатки воли в кулак.

В комнате царил полумрак, дрожало пламя свечи. В окно пробивался слабый лунный свет…

— Я хочу заказать у вас проклятый предмет. Жертвой будет моя дочь — Шайна Уолиш.

— А ты смешной, человек, — хмыкнул маг, стоящий посередине. — Прежние традиции давно устарели. Хочешь убить дочь — сначала заплати.

— Я же сказал, что она и будет жертвой…

— А, а, а, — погрозил пальцем маг слева. — Оплата вперёд. Думаешь, маги существуют только за счёт жертвоприношений? А питаемся мы злыми духами?

— Нам очень нужны деньги, — констатировал крайний справа. — Драгоценности тоже сгодятся, а ещё… необходимы магические камни из вашей империи. Приготовь всё к исходу седьмого дня, мы сами придём к тебе.