Кристина Римшайте – Беглянка не хочет замуж. А придётся... (страница 24)

Накормив сладким, канцлер проводил меня до покоев и попытался поцеловать.

… я вовремя выставила ладонь, отклонившись.

— По-моему, это лишнее. Я в порядке, — усмехнулась, ощущая жар, хлынувший в крови.

Головой я понимала, что не стоит реагировать на действия “жениха”: для него важнее денег, только мнение окружающих, но ничего не могла поделать с естественной реакцией тела…

— А мне показалось, что тебе требуется утешение, — иронично отозвался он, гипнотизируя пылким взглядом горящих серых глаз.

— Я утешилась мороженым, — ответила лукаво и проскользнула в покои. — Доброй ночи, Адриан, — не забыла пожелать и закрыла двери.

Выдохнула, постояла немного и отправилась отдыхать, не беспокоя прислугу. И с купанием, и с одеванием я привыкла справляться самостоятельно…

Так незаметно побежали дни, наполненные делами, в которые я с головой погрузилась. Их у императора хватало. Мне даже пришлось поприсутствовать на собрании.

Несколько раз, перед концом рабочего дня, на чай заглядывала императрица. Беседа с ней всегда успокаивала и вызывала некую приятную грусть на сердце. Я провела ещё одну “процедуру” и мы стали ещё на шаг ближе к полному излечению.

На душе трепетало только от одной мысли, что скоро империю потрясёт радостная весть. Зачатие наследника — долгожданное событие для жителей Иштара, которые долгое время молятся в храмах за благополучие их величеств…

Незаметно приблизился день торжественного банкета по случаю назначения в должность леди Мии Браум, на который я тоже была приглашена как секретарь императора.

… о том, что я временно исполняю обязанности, никто не знал.

Служанки как раз закончили с причёской, когда в комнату, фактически беззвучно, вошёл “жених”. Весь такой загадочный и с красиво уложенными волосами.

— Готова? — поинтересовался безмятежно, прислонившись головой к дверному косяку. — Выглядишь восхитительно. Тебе очень идёт этот костюм.

Я поправила воланы на светло-бежевой блузке и улыбнулась.

— Ты тоже хорошо выглядишь.

Чёрно-красный форменный мундир на самом деле невероятно шёл канцлеру, подчёркивал его стать и мужественность.

— Тогда идём? — поинтересовался, подставляя локоть.

Я поблагодарила слуг и покинула особняк в сопровождении “жениха”. Он лично усадил меня в карету, не позволив помочь рыцарю, и устроился напротив.

— Мы так редко видимся в последнее время, что я начал забывать, что у меня есть невеста, — поддел насмешливо. — Хотя свободного времени стало больше…

“Намекает на то, что я нарочно его избегала? Ну да, так и есть…”

— Я брала работу на дом, а ещё училась, — отозвалась бесстрастно, дёрнув плечиком. — Не думала, что заставлю великого канцлера скучать.

— О-о!.. — восхищённо протянул он. — Узнаю мисс Шайну! Твоя ирония и язвительность бальзамом растекаются на сердце. Приятно слушать.

— Странные у тебя пристрастия, — заметила деланно-недоверчиво. — Никому о них не рассказывай.

Канцлер внезапно подался мне навстречу, упёр руку в моё сиденье и томно выдохнул:

— Только тебе… — склонился и всё же поцеловал.

Невесомо, нежно и слишком уж быстро. А самое обидное, что я поплыла даже от такого короткого поцелуя…

Вернулся на своё место и отвернулся к окну, игриво закусив костяшку указательного пальца. В глазах плясали озорные искорки.

“Вот подлец… — подумала удручённо, чувствуя себя уязвлённой. — Как ему удаётся так легко заставать меня врасплох?”

Наконец мы прибыли. Камергер проводил нас в торжественный зал и представил по занимаемой должности. Здесь собрались одни лишь госслужащие и министры. Его Величество должен был только вручить подписанный документ о назначении и уйти, чтобы не смущать подчинённых.

Лакеи разносили напитки, играла ненавязчивая музыка, подавали лёгкие закуски и десерты. Гости вели непринуждённые беседы.

— Мисс Шайна, вы пришли, — любезно поздоровался служащий из архива.

— Какая радость видеть вас с нашим канцлером вместе, — приветливо улыбнулся глава финансового отдела.

— С вашим приходом всем стало легче работать, — произнёс глава министерства жалоб.

— Вы преувеличиваете, — отозвалась сдержанно. — Я занимаю должность всего неделю, не думаю, что многое изменилось.

— Вы ещё и скромная, — усмехнулся министр по иностранным делам.

— Моя невеста не умеет принимать похвалу, но уверен, в душе ей приятно, — вежливо улыбаясь, произнёс Адриан, осторожно обнимая меня за плечи.

— Так слухи о вашей свадьбе — правда? — удивился министр безопасности.

— А разве нет? Посмотрите, как светится лицо лорда Рэнно, — иронично поддел глава юстиции. — Похоже, вы очень счастливы, да?

— Любой был бы счастлив на моём месте, — улыбнулся Адриан.

— Прошу прощения, но мы здесь собрались по другому поводу, — напомнила красноречиво, ища взглядом виновницу торжества.

Дворецкий предусмотрительно подготовил для неё подарок: ручку из лавки магической башни с нестираемыми чернилами и сменой цвета, а нам осталось только вручить.

— Леди Браум ещё не пришла, — произнёс глава юстиции. — Но скоро должна появиться.

— Может, тогда потанцуем? — лукаво предложил Адриан, шепча мне на ухо.

— Мы же не на балу, вряд ли это уместно. Да и я в брюках, — зашептала в ответ, пытаясь отстраниться.

Понятно, что на людях мы должны изображать пару, но всё равно он стоял слишком близко. Я чувствовала себя неуютно.

… в этот момент двери зала распахнулись, и камергер громко объявил о прибытии моей потенциальной соперницы.

“Поверить не могу, что она явилась в платье…” — сделала глоток сока, пытаясь скрыть недоумение.

Блондинка начала принимать поздравления, медленно продвигаясь к нам. Я нутром чувствовала какой-то подвох…

Не существовало правила, по которому служащий, вступая в новую должность, обязан прийти на банкет в свою честь по форме, но… этой негласной традиции старались все придерживаться.

Так мне сказал Адриан, когда выбирали костюмы для сегодняшнего мероприятия. Поэтому он надел мундир, поэтому и все остальные были в форме своих ведомств.

… и только Мия Браум решила выделиться.

“Вряд ли кто-то что-то скажет. Скорее, все закроют глаза…” — подумала, беря бокал с напитком.

— Давай вручим подарок вместе, всё-таки он от нас двоих, — лукаво шепнул на ухо канцлер, обдавая кожу дыханием.

… руки покрылись мурашками.

Молча кивнула и вместе с ним направилась к виновнице торжества.

— Мисс Браум, поздравляем вас, — произнесла спокойно, протягивая футляр, перевязанный лентой. — Пусть ваша нелёгкая работа проходит гладко и вам всегда сопутствует удача.

— Я присоединяюсь к словам моей невесты, — натянуто улыбнулся Адриан.

— Благодарю. Непременно буду пользоваться им по назначению, — вежливо ответила блондинка, передавая подарок слуге, который отнёс его к остальным презентам. — Лорд Рэнно, — ласково мурлыкнула нахалка, заставляя меня напрячься. — Могу я в качестве ещё одного подарка, но уже лично от вас, попросить один танец? Не зря же я надела такое красивое платье…

… взгляды всех присутствующих были обращены к нам. Кажется, кто-то поперхнулся.

“Вот с… стерва…” — выдохнула мысленно, удерживая на лице непринуждённую улыбку.

Вмешаюсь сейчас — выставлю себя ревнивицей. Поэтому оставалось лишь наблюдать за тем, как отреагирует канцлер. Отказывать при всех, когда человек просит одолжение в качестве подарка… И не какой-нибудь посторонний человек, а тот, в честь кого устроен банкет… тоже невежливо.

Адриан привык сохранять “лицо” и прогибаться под ситуацию, чтобы его репутация не пострадала. Поэтому вряд ли откажется. Да и по сути… танец ничего не изменит.

Даже смешно… Непонятно, чего этим хотела добиться Мия. Только если вывести меня на эмоции, но не выйдет.

— Мисс Браум, вы ставите нашего уважаемого канцлера в неловкое положение, — осторожно вмешался глава юстиции. — Может быть, подарите танец мне? — попытался перевести всё в шутку.