Кристина Римшайте – Беглянка не хочет замуж. А придётся... (страница 25)

— О каком неловком положении речь, господин Гросс? — невинно похлопала глазками блондинка. — Разве я попросила о чём-то неприемлемом?

Ну, по факту нет. Будь это бал, всё было бы немного иначе. Вот приглашать на балу чужого жениха неприлично, а на служебном банкете… вполне допустимо.

Наверное…

— Если моя невеста не против, то я выполню вашу просьбу, — сдержанно произнёс Адриан, ловко скинув ответственность на меня и не забыв подчеркнуть, что это не его прихоть.

— Как я могу быть против, если это желание виновницы торжества. Надо было подготовить два подарка, — усмехнулась и другие охотно подхватили мою шутку.

Атмосфера заметно разрядилась.

— В таком случае, могу я пригласить господина Гросса? — спросила непринуждённо. — Отличный момент для дружеского танца.

— О, это будет большой честью для меня, — воодушевлённо отозвался глава юстиции.

На мгновение я успела заметить, как глаза блондинки сверкнули гневом. Теперь она не сможет выделиться, и всё внимание не будет приковано только к ней. Вряд ли расползутся слухи о её танце с канцлером.

Господин Гросс был женат, а его дети — мои ровесники, и тем не менее он превосходно вёл. Мне даже не пришлось волноваться о том, что я в брюках.

К счастью, ещё несколько женщин из других ведомств тоже решились пригласить коллег и присоединились к нам.

Глава юстиции не переставал нахваливать меня, радуясь, как ребёнок, тому, что император наконец отдохнул и стал добрее на собраниях. Да и работа с моим приходом пошла быстрее.

— Все вздохнули с облегчением, — поделился он дружелюбно.

И хотя это не мой праздник, слышать подобное приятно. Приятно осознавать собственную значимость, знать, что не бесполезна, и получать за свой труд заслуженную благодарность.

… это напомнило мне об отце.

— Танец уже закончился. Позвольте забрать мою невесту, — вежливо вмешался канцлер, останавливая нас.

Выглядел он как обычно, но, видимо, только я смогла уловить напряжение, исходящее от него.

“Наверное, он чертовски зол…”

— Прошу, лорд Рэнно. И спасибо вам, мисс Шайна, что подарили старику радость. Приду домой — обязательно расскажу жене, — улыбнулся добродушно и направился к своим коллегам.

Адриан взял меня за руку, другую опустил на спину между лопаток и произнёс:

— Давай и мы потанцуем. Ты же не против?

— Это лучше, чем мы будем просто стоять, — усмехнулась, принимая его предложение. — Стоит показать всем, что у нас всё в порядке.

— А у нас не “в порядке”? — холодно уточнил он. На скулах дрогнули желваки.

Его выбесила Мия, а виновата я?

— Думала, для тебя важна репутация, — отозвалась непринуждённо, поведя плечом.

Адриан практически беззвучно скрипнул зубами и повёл меня к столу с закусками, натягивая на лицо обворожительно-фальшивую улыбку.

… наконец появился император.

Произнеся короткую поздравительную речь, он передал подписанный документ о назначении главе налогового министерства и удалился, не забыв кивнуть нам двоим на прощание.

— Можем закругляться, — произнёс Адриан, пригубив напиток. — Официальная часть завершилась, больше здесь делать нечего.

— Тогда идём? — подняла на него взгляд.

… его серые глаза стремительно потемнели. Наполнились странной решимостью, от которой стало не по себе.

Адриан поставил бокал на поднос лакея, притянул меня к себе и поцеловал. Нетерпеливо и быстро, но на удивление чувственно.

… я ошеломлённо распахнула глаза.

— А как же твоя репутация? — выдохнула сипло, отстранившись.

— Ещё больше я не люблю, когда меня держат за идиота и пытаются мною манипулировать, — шепотом отозвался он, прижимаясь своим лбом к моему. — И ты, и я прекрасно понимаем, почему Мия всё это делает. Терпеть не могу плясать под чужую дудку…

Гости взбудораженно обсуждали поступок канцлера, а блондинке оставалось делать вид, что ничего не случилось. Не знаю, чего именно она хотела добиться, но теперь все только и будут что говорить о нас.

Прекрасное завершение вечера, я считаю…

Адриан не любил танцевать. Ещё больше ему не нравилось, когда его принуждают к чему-либо. Особенно к танцам…

Все мотивы бывшей возлюбленной он видел как на ладони. Да и она сама читалась, словно открытая книга. В Мии не осталось той исключительности и загадочности, что была в юности. Осталась лишь холодная расчётливость и меркантильность, отчего становилось ещё более мерзко.

Вынужденное общение с ней вызывало неприятное ощущение, будто он испачкался в чём-то грязном и липком. От такого, если и отмоешься, осадок всё равно останется.

Но если перекрыть его другими эмоциями…

— Адриан, не изображай недогадливость, тебе не идёт, — насмешливо произнесла она во время танца. — И не делай вид, что я тебе безразлична. Мы оба знаем, что я тебе подхожу куда больше дочери обедневшего виконта.

Адриан стиснул челюсти, едва сдерживая порыв повести себя грубо.

— Леди Браум, если вы хотите и дальше комфортно работать в налоговом министерстве, вам следует следить за языком. Я не потерплю нелестные высказывания в адрес своей невесты. Девушки, которую я выбрал для брака сам.

Губы блондинки скривились в саркастичной усмешке.

— Только не говори, что воспылал чувствами. Мы оба понимаем, что это невозможно. Ты не умеешь любить других… — прошептала томно, подавшись к уху.

По телу пробежали мурашки, но не волнующие, как это бывает с Шайной, а противные.

Чувство отвращения усилилось…

— Похоже, ты запамятовала, что отсутствовала почти девять лет, и я сильно изменился за это время. А если ты сделала вывод, основываясь на слухах обо мне, то ошибаешься вдвойне. Поэтому по-хорошему прошу… — вымолвил проникновенно, с нотками угрозы в голосе. — Прекращай этот балаган, ты ничего не добьёшься. Я женюсь на Шайне, и точка.

— Ты всё такой же упрямый… — сокрушённо выдохнула она, качнув головой. — Неужели на зло мне всё это делаешь?

… Адриан чуть не рассмеялся.

— Ты слишком высокого о себе мнения. Я даже ни разу не вспоминал о тебе, — припечатал жёстко. — О, мелодия почти закончилась. Прошу меня простить, — галантно поклонился и поспешил к невесте, которая выглядела расслабленной и добродушно улыбалась своему пожилому партнёру.

“Не слишком ли хорошо она сохраняет самообладание в подобных ситуациях? Всё потому, что у неё нет ко мне никаких чувств?”

… под рёбрами болезненно кольнуло, в груди растекалось незнакомое ядовитое чувство.

Именно оно подтолкнуло его к необдуманному поступку. К поцелую на глазах у всех.

В тот момент Адриан, словно жаждущий спутник, хотел продемонстрировать, кому именно принадлежит Шайна Уолиш и какие отношения их связывают. А танец с леди Браум для него совершенно ничего не значит, пусть даже она не пытается распускать о них сплетни…

В карете Адриан заметил, что его невеста пытается подавить зевок и едва заметно морщится от сдерживаемой боли.

Озадаченно склонил голову набок, скользнул по ней оценивающим взглядом…

— Ноги туфлями натёрла? — поинтересовался деланно-спокойно.

— Немного, — уклончиво отозвалась она, продолжая смотреть в окно.

“Вот ведь… совсем не хочет на меня полагаться!”

Шайна старалась проявлять самостоятельность и независимость абсолютно во всём, словно боясь дать слабину, боясь подпускать других хоть на шаг ближе. И между ними… всегда проводила жирную черту.

Стоило Адриану хоть немного сократить расстояние между ними, как она вновь отдалялась и выстраивала ещё более глухую оборону.

Не то чтобы это было важно, но…

… отчего-то злило.