Кристина Ло – Сорок с хвостиком или мечты сбываются (страница 8)

– Это те, кто несколько поколений служил драконам на высоких должностях, – пояснила Юстиния.

– А как обращаться к драконам?

– К полукровкам – «Сиел» и «Сиела". К чистокровным – только «Сиятельство» или «Сиятельная", – она произнесла это с особым благоговением.

Я мысленно повторяла правила, жалея, что под рукой нет блокнота. Заметив мое напряжение, Юстиния осторожно предложила:

– Госпожа Наталья, возможно, вам стоит… – она замялась, – спросить у кого-то более сведущего или взять книгу в библиотеке? – В ее голосе слышалась мольба – бедная девушка явно боялась, что я замучаю ее вопросами.

– Библиотека! – я хлопнула себя по лбу. – Как я сама не догадалась!

Юстиния облегченно вздохнула:

– С радостью провожу вас, госпожа.

Ее глаза засияли от радости – теперь она могла переложить ответственность на книги и их составителей. А мне предстояло погрузиться в изучение сложной иерархии этого мира, где одно неверное слово могло стоить дорого.

Глава 6

Интерлюдия 1

Тяжелые дубовые двери с глухим стуком захлопнулись за Натальей, поглотив последние отголоски её шагов. В кабинете воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине да тихим звоном хрусталя. Мироэль сжимал бокал с вином, его пальцы побелели от напряжения – ещё чуть-чуть, и тонкое стекло могло рассыпаться в осколки. За окном бушевала метель, и белые вихри, словно призраки, бились в стёкла, пытаясь проникнуть внутрь.

– Дарус… – Князь резко повернулся к другу, и его голос, обычно ровный и властный, теперь звучал с непривычной надтреснутостью. – Скажи мне честно – зачем нам всё это нужно? – Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость, накопившуюся за годы интриг. – Подумать только… Дар духов.

Оборотень развалился в кресле, его мощная фигура казалась воплощением невозмутимости. В отличие от Мироэля, он не ощущал ни тревоги, ни сомнений. Лунный свет, пробивавшийся сквозь шторы, скользнул по его заострённым клыкам, когда он усмехнулся.

– Ну что ты, Мир, – Дарус хлопнул себя ладонью по груди, и звук получился глухим, словно удар по дубовой доске. – В ней нет и капли опасности. Чую душой. А чутью моего клана можно доверять. – Но затем его взгляд потемнел, и в нём мелькнуло что-то хищное. – Вот только с учётом новых обстоятельств… Обладать Элири захотят многие. Ключ к артефактам духов – слишком соблазнительная приманка, чтобы её проигнорировать.

Мироэль нервно зашагал по кабинету. Пол под ногами слегка поскрипывал под тяжестью его шагов.

– Духи ничего не делают просто так, – проворчал он, останавливаясь перед книжным шкафом. Его пальцы скользнули по корешкам древних фолиантов, будто ища в них ответ. – Особенно дух зимы. Это всегда знак. Перемен. – Он резко обернулся, и в его глазах вспыхнуло холодное пламя. – И я не могу понять, каких именно.

Дарус рассмеялся, и его смех напоминал рычание разъярённого зверя:

– Да брось! Ей уже за триста, если не больше. – Он махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Какие перемены может успеть сделать старушка за жалкие два десятка лет?

Но князь не разделял его уверенности. Он медленно подошёл к камину и уставился на пламя, в котором, казалось, танцевали тени будущего. Огонь лизал поленья, выбрасывая в воздух искры, и на мгновение Мироэлю почудилось, что в их мерцании проступает чей-то насмешливый взгляд.

– Духи… – прошептал он так тихо, что слова почти потонули в треске горящих дров. – Это не к добру. Запомни мои слова.

Он не знал, насколько был близок к истине. Вот только источник его тревоги находился не в стенах замка, а за много миль отсюда – в мрачных залах другого дворца, где разъярённый мужчина с кровавой шишкой на лбу (щедрый подарок от «старой ведьмы») крушил мебель, швыряя на пол дорогие вазы и опрокидывая столы. Его проклятия эхом разносились по коридорам, а в глазах плясала ярость. Он клялся отомстить за тот день, когда одна дрянь посмела нарушить их договор…

Интерлюдия 2

– Ну и зачем было нужно это всё? – Олет скрестил руки на груди, наблюдая за довольной ухмылкой брата. Его пшеничные волосы, казалось, впитали в себя само солнце, а зелёные глаза светились мягким, но упрямым недовольством.

Зейверт, напротив, выглядел так, будто только что провернул гениальную аферу. Он откинулся в кресле, закинув ногу на ногу, и его бледные пальцы барабанили по подлокотнику в такт какой-то неведомой мелодии.

– Ты же знаешь Омелу, – рассмеялся он. – Когда она загорается какой-то идеей, то совершенно не обращает внимания на детали. – Он сделал паузу, наслаждаясь недоумением брата. – Подумай сам: в каком бешенстве оказался бы Хверст, узнай, что щенок главы клана исчез в другом мире по нашей вине? Вмешиваться напрямую нам нельзя, так что пришлось… слегка подправить ситуацию.

– То есть ты специально переместил светлую душу вместе с маленьким оборотнем? – Олет приподнял бровь, и в его глазах вспыхнул азарт.

Зейверт лишь загадочно улыбнулся, и в его взгляде промелькнуло что-то слишком довольное.

– Подожди… – Пшеничные пряди Олета засияли ярче, а зелёные глаза сузились. – Чудится мне, что ты имеешь в этом свою выгоду.

– Веселье разве не в счёт? – Дух зимы откинулся назад. – Разве не забавно будет наблюдать, как эти глупые мальчишки станут бороться за «Элири»? – Он расхохотался, и звук его смеха напоминал вьюгу за окном. – Особенно если учесть, что дар – только один… и находится совершенно в другом месте.

– И не жалко тебе светлую душу? – Олет нахмурился, и в его голосе прозвучал мягкий укор. Он был таким же тёплым и добрым, как и время года, которому покровительствовал.

– Поверь, ей мало что угрожает. В особенности… – Зейверт вдруг замолчал, будто спохватившись, и его губы сжались в тонкую ниточку. – А это уже моя маленькая тайна.

Он закончил фразу, с наслаждением наблюдая, как его солнечный брат разочарованно откинулся в кресле, явно недовольный тем, что остался вне игры.

Наталья

По пути в библиотеку я без стеснения разглядывала каждый уголок замка. Мои апартаменты, как оказалось, располагались на втором этаже западного крыла. Юстиния, семеня рядом, вкратце рассказывала о планировке:

– На первом этаже главный холл с мраморными колоннами, парадная столовая, комнаты прислуги… – перечисляла она. – Еще есть зал приемов и тренировочный зал для благородных господ…

Когда я попыталась напрямую спросить о жителях замка, девушка мастерски уводила разговор в сторону. Непонятно было – то ли все слуги здесь так вышколены, то ли сама Юстиния не из болтливых, а может, ей дали четкие указания насчет меня.

Единственное, что мне удалось вытянуть – что экономкой работает полукровка-драконица, а главный повар – оборотень-метис. На этом информация иссякла.

Мы остановились перед монументальными дубовыми дверями, которые могли бы сойти за ворота небольшой крепости. Их резные панели уходили ввысь, почти касаясь потолка с фресками.

– Госпожа Наталья… – Юстиния заерзала на месте, вдруг обнаружив невероятный интерес к своим башмачкам. – Можно… я с вами дальше не пойду?

– Почему? – мне стало искренне любопытно. Ее поведение напоминало школьницу, избегающую строгого учителя.

– Библиотекарь… Он… – девушка понизила голос до шёпота. – Эльф. Настоящий, всамделишный эльф! – Она произнесла это слово с таким благоговейным ужасом, будто говорила о древнем чудовище.

Я едва сдержала улыбку. Если здешние эльфы соответствовали классическим канонам, то передо мной типичная реакция молоденькой девушки на эталонную мужскую красоту.

– Ну что ж, спасибо за сопровождение, – великодушно отпустила я смущённую служанку.

Толкнув массивную дверь (которая, к моему удивлению, открылась неожиданно легко), я оказалась в просторном помещении, где воздух был пропитан ароматом старого пергамента и древесной смолы.

– Ты кто такая? – раздался резкий голос.

– Я? Гостья князя, – спокойно ответила я. – А Вы, позвольте узнать, кто такой?

Он выпрямился, его длинные пальцы автоматически поправили безупречно чистые манжеты:

– Библиотекарь. Фирс Лонский, – отчеканил, явно ожидая, что это имя что-то мне скажет.

Моя челюсть буквально отвисла. Вот уж не думала, что в своём возрасте снова испытаю детское разочарование от несоответствия ожиданий и реальности. Это было похоже на заказ по интернету – когда вместо изящного платья на фото получаешь нечто, с трудом напоминающее одежду.

Передо мной стояло… существо. Ростом чуть выше гнома из столовой, с нескладной фигурой, будто собранной из разных частей. Его огромные уши торчали в стороны, как у летучей мыши, маленький острый нос контрастировал с мясистыми губами, а глаза… Боже, эти крошечные, близко посаженные глазки-бусинки. И ведь по таким созданиям вздыхают героини романов! Я прикусила губу, представляя томную красавицу в объятиях этого… творения природы.

– Ну и что ты вылупилась, никогда не видела благородных эльфов? – Его голос, по крайней мере, соответствовал ожиданиям – звучный и надменный.

– Уважаемый Фирс, – я выбрала нейтральное обращение, – не могли бы Вы дать мне несколько книг?

– Ну и какую тебе, пигалица? – проигнорировав хамство (знания дороже), я перечислила:– По мироустройству, расам и этикету. Ещё что-нибудь о казначействе, свод законов и справочник прав и обязанностей.

Эльф замер, его большие уши дрогнули. Мне показалось, взгляд стал чуть менее враждебным.