Кристин Лакруа – Код доступа: бессмертие (страница 4)

Артём кивнул:

— Делай.

Первый укол щупа в разъём за ухом заставил его зашипеть от боли. Затем пришёл жар плазменного резака — Ключник выжигал серийный номер устройства прямо на плате нейроинтерфейса. Запах палёной плоти и пластика смешался в тошнотворный коктейль.

Артём до крови прикусил губу, чтобы не закричать.

Когда всё закончилось, он сидел в кресле, шатаясь. Голова гудела как трансформаторная будка. Мир перед глазами слегка двоился.

Ключник протянул ему стакан с мутной жидкостью:

— Пей. Это поможет нейронам не сгореть окончательно.

Артём выпил залпом. Жидкость обожгла горло.

— Теперь ты невидимка для сканеров «Хроноса», — сказал хакер. — Но ты и сам стал ничем для системы «Гелиоса». Добро пожаловать в подполье по-настоящему.

Артём встал на ноги, пошатываясь:

— Мне нужно вернуться... к тебе домой... там моя...

Ключник остановил его жестом:

— Слишком поздно для этого разговора здесь и сейчас.

В этот момент свет в логове хакера моргнул и погас. Остался лишь тусклый красный свет аварийных батарей под потолком. В баре «Ржавый Гвоздь», который находился этажом выше через старую вентиляционную шахту, наступила абсолютная тишина. Все звуки — смех, звон стаканов, бубнёж новостей — оборвались одновременно.

Это был не просто сбой питания.

Это был «Сбой в Матрице».

В этой оглушительной тишине со стороны входа раздался звук шагов. Не шарканье ног по бетону Нижнего Города и не цоканье каблуков Элиты. Это были уверенные, тяжёлые шаги человека в ботинках на мягкой подошве. Шаги хищника.

Дверь медленно открылась (хотя Ключник запирал её на три замка).

В проёме стоял человек в простом сером плаще с капюшоном. Его лицо было спокойно и невозмутимо в тусклом красном свете аварийных ламп. Он не был похож ни на Плебса, измученного работой, ни на холёного жителя Небесного Города. В нём была какая-то внутренняя сила, которая заставляла воздух вокруг него казаться плотнее.

Он перевёл взгляд своих спокойных глаз на Артёма:

— Он прав, Артём Волков из Мегаблока-7 сектора Гамма. Слишком поздно для этого разговора здесь и сейчас.

Все присутствующие в логове Ключника замерли. Имя было произнесено полностью: адресат найден системой слежения или... кем-то более могущественным?

Человек вошёл внутрь и остановился посреди комнаты:

— Они уже идут за тобой по твоему следу от самого Небесного Города. Не полиция «Хроноса». Не дроны-сканеры... хотя они тоже будут здесь через несколько минут.

Он сделал паузу, обводя взглядом всех присутствующих:

— Тень уже идёт по твоему запаху через Нижний Город.

При упоминании этого имени по спине Артёма пробежал холодок хуже озноба от стимуляторов. Он слышал о Тени только шёпотом в самых тёмных углах Нижнего Города. Легенда среди Плебса: элитный охотник корпорации «Хронос», который никогда не промахивается и никогда не оставляет свидетелей живыми дольше минуты после выполнения контракта.

Ключник выругался сквозь зубы и начал быстро сворачивать своё оборудование:

— Чёрт... чёрт... чёрт...

Человек в сером плаще снова посмотрел на Артёма:

— У тебя есть то, что может разрушить их мир иллюзий навсегда... или ты можешь использовать это знание как козырь для торга за одну жизнь и стать предателем всего человечества ради эгоизма одного человека?

Он протянул руку ладонью вверх:

— Выбор за тобой: остаться здесь и ждать Тень или пойти со мной туда, где начинается настоящая война против лжи о вечности?

Артём смотрел на протянутую руку незнакомца-провидца (или Пророка). Его собственный кулак был сжат так сильно, что побелели костяшки пальцев на обожжённой руке после операции Ключника.

Выбор?

Выбор был сделан не сейчас и не здесь.

Выбор был сделан в тот момент, когда он нажал кнопку «скачать» в стерильном офисе «Мнемоса».

Выбор был сделан тогда, когда он впервые увидел правду о том, что такое «Код доступа».

Он медленно разжал кулак и посмотрел на свою почерневшую ладонь...

Глава 4. Побег и осознание

Красный аварийный свет заливал логово Ключника, превращая ржавые трубы и груды старого железа в декорации к фильму ужасов. Тишина, наступившая после слов Пророка, была плотной, осязаемой. Она давила на уши, заставляя слышать только бешеный стук собственного сердца. Артём смотрел на протянутую руку человека в сером плаще. Он не мог её пожать. Рукав его куртки был испачкан в крови — то ли его собственной, из прокушенной губы, то ли чужой, брызнувшей из носа во время операции по «сжиганию» нейролинка.

Внезапно сверху, из бара «Ржавый Гвоздь», донёсся звук. Не музыка и не пьяный смех. Короткий, влажный хруст, будто кто-то с силой наступил на перезрелый фрукт. Затем — грохот падающего тела и звон разбитого стекла.

Ключник побледнел ещё сильнее, хотя, казалось, дальше уже некуда.

— Она здесь, — спокойно произнёс Пророк. Он даже не обернулся на звук, словно видел всё сквозь перекрытия. — Тень никогда не опаздывает.

— Как? — прошипел Ключник, лихорадочно запихивая инструменты в потрёпанный рюкзак. — Сканеры же... мой блок... я поставил помехи!

— Ей не нужны сканеры, — глухо ответил Артём. Слова сорвались с губ сами собой, выплывая из глубин памяти, из тех страшных сказок, что шепотом рассказывали в Мегаблоках. — Она чует страх.

Пророк кивнул и, не говоря больше ни слова, развернулся и бросился к запасному выходу — узкому лазу за старым генератором. Артём последовал за ним, Ключник — за Артёмом. Они едва успели нырнуть в темноту технического тоннеля, как позади раздался звук выламываемой двери. Не скрежет металла о металл, а глухой удар, будто дверь просто вынесли тараном или мощным пинком.

Мегаблок-7 встретил их привычным гулом вентиляции и запахом озона, но сейчас этот мир казался Артёму враждебным лабиринтом, созданным для того, чтобы загнать его в угол. Они бежали по узким коридорам жилого сектора «Гамма», где люди шарахались в стороны от трёх безумцев, несущихся неизвестно куда.

— Налево! — крикнул Пророк, сворачивая в боковой проход.

Артём послушно нырнул следом. Он не спрашивал, куда они бегут. Цель была одна — оторваться. Но он чувствовал её. Чувствовал присутствие Тени так же явственно, как чувствовал бы направленный в затылок ствол пистолета. Это был не звук шагов и не отражение в зеркальных панелях лифтов. Это был холод, расползающийся по позвоночнику.

Он рискнул обернуться на бегу.

Никого.

Коридор был пуст. Только мигающая лампа аварийного освещения и испуганные лица Плебсов в дверях своих ячеек-капсул.

«Сбой в Матрице», — пронеслось в голове. Система давала сбой не только в электросетях.

Они выскочили к центральной шахте Мегаблока — гигантскому пустому пространству, пронизывающему здание сверху донизу. По стенам змеились аварийные лестницы и трубы пневмопочты.

— Вверх! — скомандовал Пророк и первым полез по лестнице.

Артём начал карабкаться следом. Руки скользили по холодному металлу. Внизу Ключник пыхтел и ругался вполголоса.

И тут Артём увидел её.

Она не лезла по лестнице. Она двигалась по стене шахты метрах в десяти ниже них. Двигалась горизонтально, цепляясь за кабели и выступы арматуры с грацией паука или хищной кошки из рекламных роликов «Гелиоса». Её чёрный костюм сливался с тенями, а визор шлема тускло поблескивал в полумраке красным светом сканера.

— Вижу её! — выдохнул Артём. — На стене!

Пророк глянул вниз и удвоил темп подъёма.

— Она не отстанет! Она охотник!

Тень остановилась. Её фигура замерла на стене шахты, как приклеенная. Затем она сделала немыслимое: оттолкнулась от стены ногами и прыгнула вверх через всю шахту, пролетев метров пятнадцать по воздуху и ухватившись за трубу уровнем выше беглецов.

Это было невозможно. Нарушало все законы физики и здравого смысла.

«Это не человек», — понял Артём с ледяной ясностью. «Это "Хронос" во плоти».