Кристин Лакруа – Код доступа: бессмертие (страница 6)
Вокруг неё люди замерли от ужаса так плотно прижавшись друг к другу что, казалось, можно услышать стук их сердец, слившихся в один панический ритм.
Тишину нарушил искажённый динамиком голос Тени:
— У тебя есть то, что принадлежит мне.
Это был не вопрос, а констатация факта. Голос был женским, но лишённым всяких эмоций кроме холодной уверенности профессионала.
Один из подпольщиков молодой парень вскочил на ноги сжимая в руках ржавую трубу:
— Ты не получишь это! Мы будем драться!
Тень даже не повернула голову в его сторону. Её взгляд (сквозь визор) был прикован исключительно к Артёму.
Она сделала один шаг вперёд. Люди у стены шарахнулись назад, создавая живой коридор между ней и целью.
Пророк вышел вперёд, заслоняя собой Артёма:
— Ты не пройдёшь. Здесь заканчивается твоя охота.
Тень остановилась. Её фигура замерла. Затем она сделала нечто совершенно неожиданное.
Она подняла руки к шлему. Раздался тихий щелчок замков. Визор начал медленно подниматься вверх, открывая лицо.
Под шлемом оказалось лицо молодой женщины лет тридцати. У неё были высокие скулы коротко стриженные тёмные волосы (видимо сбритые для удобства ношения шлема) и глаза ... глаза были самыми страшными. Холодные умные глаза человека, который видел слишком много смерти чтобы она могла его удивить или напугать.
Она посмотрела прямо на Артёма, но без ненависти скорее с профессиональным интересом энтомолога изучающего редкий вид ядовитого насекомого.
Её голос теперь звучал нормально без искажений динамика. Он был низким спокойным:
Меня зовут Тень.
И я здесь чтобы предложить тебе сделку.
Глава 5. Переговоры с дьяволом
В убежище повисла такая тишина, что Артёму казалось, будто он слышит, как оседает пыль, поднятая упавшей гермодверью. Воздух, и без того спёртый, сгустился, став тяжёлым и вязким, как смола. В красном свете аварийных ламп, который теперь казался зловещим, фигура Тени отбрасывала на бетонный пол длинную, нечеловечески вытянутую тень.
Она стояла в центре зала, между беглецами, сгрудившимися у дальней стены, и двумя фигурами у погасшего костра. Артём и Пророк. Охотница и её цели. Она не направляла на них оружие — у неё даже не было видно штатного пистолета «Хроноса». Она просто стояла, и этого было достаточно. Её присутствие давило на грудь, мешая сделать полный вдох.
— У тебя есть то, что принадлежит мне, — раздался её голос из внешнего динамика шлема. Он был искажён, лишён человеческих интонаций, но Артём всё равно узнал его. Тот самый спокойный, холодный тон, которым она констатировала смерть Ключника. Это был не вопрос. Это был приговор.
Пророк сделал шаг вперёд, заслоняя собой Артёма. Его серый плащ казался выцветшим знаменем в этом царстве пыли и мрака.
— Ты не получишь это, — его голос прозвучал твёрдо, без тени страха. — Мы будем драться.
Тень даже не повернула головы в его сторону. Её взгляд — непроницаемое красное стекло визора — был прикован исключительно к Артёму. Она сделала один плавный шаг вперёд. Люди у стены шарахнулись назад, создавая живой коридор между ней и её целью.
— Ты не понимаешь, с чем играешь, старик, — её механический голос был лишён эмоций. — «Гелиос» готов заплатить любую цену, чтобы «Чёрный ящик» исчез. Навсегда. Твоя жизнь в обмен на данные. Это щедрое предложение.
— Ложь, — немедленно ответил Пророк. В его голосе не было гнева, только усталая уверенность. — Они убьют его, как только получат файлы. Ты знаешь это не хуже меня.
Тень наконец удостоила его взглядом. Её голова чуть наклонилась, словно она изучала забавное насекомое.
— Я говорю от лица «Хроноса», — сказала она. — Нам нужна стабильность системы, а не хаос и анархия, которые ты несёшь в массы.
Артём стоял неподвижно, чувствуя, как по спине катится капля холодного пота. Он смотрел то на безликий визор Тени, то на спокойное лицо Пророка. И чем дольше длилась эта пауза, тем яснее ему становилось: что-то здесь не так.
Слишком легко. Слишком... театрально.
«Это ловушка», — мысль вспыхнула в сознании ледяным огнём. — «Но она не для меня».
Он перевёл взгляд на Пророка. Тот стоял неподвижно, скрестив руки на груди, словно древний прорицатель на пороге храма. Но Артём заметил то, чего не замечал раньше: плечи Пророка были напряжены не от страха. Это было напряжение пружины, готовой распрямиться. В его позе читалось не ожидание смерти... а ожидание момента.
Артём пробежал глазами по залу. Слишком ровный свет аварийных ламп. Слишком глухая тишина снаружи убежища — ни гула вентиляции Мегаблока-7, ни далёкого рокота летающих машин Небесного Города. Даже крики людей стихли до едва слышного шёпота.
И тут он понял всё.
Пророк знал. Он знал, что Тень придёт. Он не просто прятался здесь — он готовил западню. И Артём был в ней не жертвой и не охотником... а приманкой.
«Ты права, Тень», — голос Пророка вдруг изменился. Он перестал быть просто громким — он стал объёмным, заполнившим всё пространство зала, словно усиленный десятком невидимых динамиков. В нём звучала власть.
«Ты права», — повторил он и сделал плавный пасс рукой в воздухе. «Им нужна стабильность. И мы её им обеспечим».
В ту же секунду гаснут все источники света.
Зал погрузился в кромешную тьму. Не в темноту ночи или закрытого помещения, а в абсолютный мрак первозданной пустоты. Артём инстинктивно зажмурился от неожиданности и тут же открыл глаза — разницы не было никакой.
Он услышал звук — тихий свист сжатого воздуха. Газ? Нет... Система пожаротушения старого бункера.
— ВНИЗ! ЛОЖИСЬ! — проревел голос Пророка из темноты.
Тень отреагировала мгновенно. Её механический голос прошипел что-то неразборчивое — то ли проклятие, то ли кодовую команду. Но она была одна против всех.
В темноте раздалась какофония звуков: глухие удары тел о бетон, звон металла (кто-то швырнул в неё обломком трубы), крики людей... но это были не крики ужаса. Это были крики атаки.
Подпольщики Пророка не разбежались в панике. Они бросились в бой вслепую, используя темноту как своё главное оружие против охотницы-одиночки.
Артём почувствовал сильный толчок в плечо.
— БЕГИ! — крикнул ему прямо в ухо Пророк и толкнул его в сторону от центра зала.
Артём потерял равновесие и упал на четвереньки, больно ударившись коленями о бетонный пол. Вокруг него творился хаос: кто-то пробежал мимо него (или сквозь него), раздался звук удара и сдавленный хрип.
Он пополз вперёд на ощупь, вытянув руки перед собой. Пальцы коснулись холодной шершавой поверхности стены. Отлично. Он нашёл ориентир.
Стараясь не обращать внимания на звуки борьбы за спиной (рычание Тени было особенно жутким), он двинулся вдоль стены вправо. Под ногами хрустело стекло и какой-то мусор «сухпая». Он споткнулся обо что-то мягкое (тело?) и едва удержался от падения.
— Сюда! — услышал он шёпот откуда-то сбоку.
Не раздумывая ни секунды, он повернул на голос и нырнул в узкий проход между двумя бетонными опорами. Здесь было чуть тише.
Он побежал вслепую, выставив руки вперёд как слепец. Через несколько метров его пальцы наткнулись на холодный металл двери или решётки. Он пошарил по ней руками в поисках ручки или замка. Ничего.
Сзади звуки битвы начали стихать или просто удаляться в другую часть зала. Он остался один в этой каменной утробе под городом.
Тоннель был узким и низким, приходилось идти согнувшись. Здесь пахло сыростью и ржавчиной ещё сильнее, чем в убежище. Воздух был холодным и неподвижным. Артём шёл на ощупь одной рукой по стене (вторая была прижата к груди), пока стена внезапно не оборвалась пустотой.
Он замер, прислушиваясь. Тишина была почти абсолютной. Ни шагов Тени за спиной (она либо победила подпольщиков Пророка и сейчас идёт по его следу), ни дыхания преследователей... ничего.
Он прислонился к стене и медленно сполз по ней вниз, пока не сел на холодный пол. Сердце колотилось где-то в горле так сильно, что мешало дышать.
Он жив. Он сбежал из ловушки Пророка... или из ловушки Тени? Или они оба играли с ним?
Вдалеке он услышал звук шагов.
Это были не тяжёлая поступь Тени и не уверенный шаг Пророка (тот бы не крался). Это были осторожные шаги нескольких человек. Люди старались идти тихо: под их ногами похрустывал мусор «сухпая», но они явно контролировали каждый свой шаг.
В конце тоннеля появился свет фонарика — узкий жёлтый луч прорезал мрак впереди него.
Артём инстинктивно сжался в комок у стены, стараясь стать как можно меньше и незаметнее.
— Артём Волков? — раздался мужской голос из темноты впереди. Голос был молодым и напряжённым до предела.
Артём промолчал, лишь крепче прижавшись к стене.
— Мы от Пророка! — продолжил голос после паузы. Фонарик качнулся вверх-вниз в знак подтверждения слов говорящего (или чтобы показать лицо). — Он сказал, что тебе понадобится помощь!
Артём медленно выдохнул через нос. Помощь? После того как Пророк использовал его как приманку?