Кристиан Бэд – Кай из рода красных драконов (страница 57)

Пока Шудур возился, камень продолжал интенсивно потеть. А потом вдруг нагрелся так, что чуть не обжёг руку даже сквозь кожаную защиту!

Главный колдун опустился на кошму возле очага и задумался.

Этот камень выкормил для него Нангалай, большой мастер кропотливой возни с призванными душами мёртвых. Их не так-то просто облечь в каменную броню и вынянчить до демона, взращивая тёмную силу.

Почему же камень греется? Что напортачил с ним этот бездарный колдун?

Может, демон растёт слишком быстро и уже требует новой пищи? Однако и трёх дней не минуло с прошлой, а истощающих приказов не было.

Шудур удобно развалился на кошме и понял, что шляться по саха ему сегодня вообще не хочется. Лучше уж полечить камень

Он кликнул слугу. Велел привести какой-нибудь еды.

Слуга испугался. Хозяин не предупреждал о кормлении камня, и в соседней юрте, где готовят для Шудура подобающий его положению ужин — только бараны блеют.

Но колдун благосклонно кивнул:

— Сгодится и баран.

И едва он успел поставить перед огнём чашу с водой для жертвы и заклинания «зеркала», как баран уже блеял, лёжа на боку у огня и подёргивая связанными ногами.

Слуга же тут же исчез. Он отлично знал нетерпеливую натуру своего хозяина и не хотел составить барану компанию.

Главный колдун усмехнулся, аккуратно нацедил крови в чашу, добавил мерку воды.

Чтобы вылечить камень, требовалось или позвать колдуна, что растил его и знал все тонкости бытования на земле тёмной души этого камня, или обратиться к демону напрямую.

В этом действии была определённая опасность — мало вызвать из камня демона не для еды, но для разговора, нужно после загнать его туда без больших жертв.

Демоны глупы, раздражительны. Одно дело выпустить обитателя камня на врага, которого он пожрёт и с торжеством удалится. Другое — выпустить просто так.

Но постоянно горячий и потеющий камень — то ещё развлечение. И без того оттягивает шею.

Шудур обложился амулетами на случай коварства и непослушания демона и начал:

— Именем Эрлика и твоего создателя Нангалая! Явись мне!

Камень молчал.

Шудур хмыкнул и положил его в чашу с водой и кровью. Теперь-то демону придётся вылазить, какой упрямец!

Но опять ничего не произошло. Камень потел и в воде, выпуская на поверхность чёрные круги.

И что это значит? Но как же? Неужели… Нангалай мёртв?

Но что с ним могло случиться? Он же ещё вчера надоедал Шудуру своим наглым видом!

Главный колдун поморщился, кликнул слугу и велел привести Нангалая. А сам, не дожидаясь, пока подчинённый предстанет пред ним, обратился к душе камня именем одного Эрлика.

Камень тут же перестал потеть. Так значит, мелькнувшая мысль не была глупой? Нангалай и в самом деле погиб или при смерти?

Демон вздулся от чаши чёрным облаком, и Шудур начал расспросы:

— Что случилось с тем, кто призвал тебя в средний мир?

— Его убили ножом, — прошипел демон.

— Печально, — признался Шудур.

Нангалай был порядочной скотиной, но скотиной рабочей. А кто теперь будет нянчиться с обещанными камнями?

Демон шумно вздохнул. Он тоже по-своему переживал гибель первого своего хозяина.

— Как это было? — спросил Шудур.

— Я не был призван, господин. Лишь сила моя питала бывшего господина.

— Вот баран безрогий! — выругался Шудур.

Он понял, что Нангалай ухитрился оставить лазейку к выращенному камню и сосал из него силы. Умён, поделам ему.

Главный колдун долил в чашу бараньей крови, чтобы увидеть случившееся. Но даже связь демона с бывшим хозяином позволила узреть лишь окровавленное тело Нангалая, а не постичь ближнее прошлое.

Шудур засопел — он не любил, когда что-то не выходит с первого раза.

А потом заглянул слуга, закрыв рукавом лицо, чтобы не мешать хозяину работать. И Нангалая с ним не было.

Главному колдуну пришлось-таки надевать кожаные сапоги и отправляться в саха.

Учинив там допрос, он выяснил, что Нангалай ещё вчерашним утром, никого не предупреждая, взял своего дракона и отправился в неизвестном направлении.

Все слышали про меч. Неужели Нангалай решил раздобыть его сам, опередив Шудура?

Дело близилось к вечеру, когда догадки главного колдуна подтвердили те, кого он послал в горы, чтобы уничтожить военный лагерь презренных дикарей-барсов.

Колдуны доложили Шудуру, что лагерь сгорел, а его обитатели исчезли.

И тогда разозлённый главный колдун велел привести в свою юрту четыре дюжины пленников. Он хотел знать, что на самом деле случилось в горах!

Шудур самолично убивал пленников одного за другим, питая демона камня, пока тот не раздулся от жертв.

Рассерженный главный колдун был готов «отвязать» демона от камня. Выпустить в горы порождение тьмы. И пусть погибнут все дикари, но меч должен лежать перед Шудуром!

— Найди мне драконий меч! — выкрикнул колдун, когда дыхание покинуло последнее тело. — Меч княжича Камая! Знаешь ли ты его?

Демон заколебался в воздухе.

— Драконья сталь закрыта для взора из бездны, господин, — прошипел он. — Ты знаешь об этом.

— Знаю, — кивнул Шудур. — Но сейчас в тебе достаточно силы, чтобы отправиться в горы самому и искать. Рано или поздно тебе попадётся вор с мечом!

— Но я не могу выйти против всех духов гор и победить! — рассерженно прошипел демон. — Горы не подчиняются даже Эрлику!

Шудур опешил. В Вайге демоны не выкидывали подобных фокусов — шли, куда посылают, весь вопрос был в количестве жертвенной крови. А уж найти потерянную вещь…

— А что ты вообще можешь? — вопросил он мрачно. — Зачем я столько кормил тебя?

— Я могу всё, что дозволено Эрликом, — удивился демон.

Шудур задумался.

Демон был слишком велик и силён, чтобы просто так вернуть его в камень. Нужно было сначала истощить его, поставить непосильную задачу, от которой он не сумеет уклониться.

— Скажи мне, куда бежали бунтовщики? Где Эрген? — спросил Шудур то, что уже спрашивал многократно. И не получал ответа.

Он ждал, что демон начнёт потеть, пытаясь прозреть случившееся за перевалом, а потом сдастся и уберётся восвояси.

Но тот вдруг рассмеялся в лицо колдуну:

— А вот этого тебе не положено знать, колдун.

— Даже за четыре дюжины душ? — поразился Шудур.

— Есть знания, запрещённые для смертных, — ухмыльнулся демон. — Умри — и я всё открою тебе. Но сейчас запрет горит на моих устах печатью.

— Но кто мог тебе запретить? Я вопрошаю именем Эрлика!

— Есть равновесие, колдун. Эрлик руками терия Вердена завоевал долину Эрлу в серединном мире — её плоть, воду и дыхание. А потому духи гор сейчас очень сильны в мире невидимом. Их горы — на грани гибели. Они умирают, и в агонии способны на всё.