Крэйг Алансон – День Колумба (страница 5)

Я прикусил губу – я всегда так делаю, когда думаю.

– Командир хомяков понятия не имеет, куда мы увезли их солдата.

Как бы я поступил на его месте?

– Мы можем находиться в любом из домов или сараев, в лесной пещере или за пятнадцать километров отсюда, – продолжил я, – откуда ему знать?

Ниоткуда, если только у пленника нет маячка, подающего сигнал даже из бомбоубежища. В конце концов, есть же у них технология, позволяющая путешествовать в космосе? Я постучал пальцами по подбородку – так я тоже делаю, когда думаю.

– Они прислали только один корабль. Будь это поисково-спасательная операция, прислали бы сразу несколько. Он начал спускаться с орбиты еще до того, как мы захватили Пушистика. Явно собирался лишь забрать хомяков с первого корабля.

– И что? – спросила Сюзи.

– А то, что через пять минут их действия покажут, какой они получили приказ. Если корабль заберет солдат с земли и улетит, то они действуют по прежнему полетному плану, а поисково-спасательную операцию проведут позже. Если корабль здесь застрянет, значит, первоначальный план пущен побоку и они ждут подкреплений, чтобы прочесать местность.

– Ты бы тоже так поступил? – поинтересовалась Сюзи.

– Так поступила бы любая армейская часть.

Корабль инопланетян снова опустился, затем поднялся и завис уже на новом месте еще ближе к нам.

– Черт! Вариант Б. Они высадили новую команду, начинают прочесывать здания. – Сюзи проверила винтовку. – Сюзи, здесь не ковбойский поединок в Аламо. Забудь. У нас всего три винтовки, дробовик и два пистолета. Если подойдут близко, уходим на восток через леса. Ракеты на корабле способны прихлопнуть всех нас с высоты трех километров.

– Мы сдаемся?

– Не сдаемся, а смотрим правде в глаза. – Еще споров с Сюзи на эту тему мне не хватало. – Использовать фургон мороженщика во второй раз нельзя. Он слишком заметный, а корабль инопланетян слишком близко.

– Ладно! – бросила Сюзи. – Тогда обложим Пушистика свинцовыми подушками и отведем в лес. Отсюда до реки всего одна миля, мы сможем…

– Эй! – крикнула Деб. – Смотрите на небо. Новые огни. – Мы задрали головы. Утреннее небо опять мигнуло. Огней было много. – Ох, черт! Они новые корабли прислали? Неужели… Ой-ой-ой!

Мы зажмурились от ярких пятен, вспыхнувших в глазах от ослепительных взрывов в небе прямо у нас над головой. Я, заморгав, уткнул взгляд в землю. Моя тень дрожала от сполохов в небе.

– Ага! – вскинул кулак Стан. – Мы наносим ответный удар! Гаси сволочей ядеркой!

– Ни фига, – возразил я.

Наши ядерные заряды не имели головок самонаведения. Они могли попасть только в заранее запрограммированную цель.

– Конечно, если у ВВС нет веселых игрушек, о которых я не слышал.

В моем поле зрения все еще плясали яркие точки, я прикрыл глаза рукой и посмотрел на горизонт. В небе вспыхивали все новые взрывы.

– Это не наши.

Может, инопланетяне взорвали ЭМИ-заряд в верхних слоях атмосферы, чтобы вырубить всю нашу электронику? В ту минуту мы еще не знали, что вторичную волну вспышек в небе создала боевая группа кристангов, вторгшаяся на орбиту и атаковавшая руаров.

– Тогда кто? – спросил Том.

– Эй, смотрите! – Дебби указала на дорогу. Вражеский корабль, разыскивавший нашего пленника, снова быстро снижался. Приземлившись, он всего через несколько минут взлетел. На этот раз корабль повернулся хвостом вниз и быстро устремился вверх. Мы услышали звуковой удар и увидели инверсионный след. Видать, у него появились срочные дела в другом месте.

– Что бы здесь ни происходило, их корабль только что получил новый приказ. Давайте посадим Пушистика в фургон и отвезем его на базу Национальной гвардии, пока его приятели не вернулись.

– А потом что? – спросил Том, когда мы шли по тропе, поглядывая на небо.

– Потом я узнаю, какой приказ отдали мне самому.

Если не получится связаться с 10-й дивизией, надо будет выйти на связь с местной частью Национальной гвардии или резервистами.

– Организуем выживание. У меня такое чувство, что склад консервов Марджи с наступлением зимы окажется важнее наших берданок.

Глава 2. Боевое развертывание

В конце весны следующего года я находился в Эквадоре и готовился к отправке на войну с хомяками в космосе. Неплохая траектория после пинка в зад, правда? Я был удивлен прохладой в эквадорских горах, потому что мой мысленный образ Южной Америки всегда был связан с адской жарой, мучившей меня в Нигерии. В штате Мэн выдалась холодная зима, но не в смысле температур и снега – последние были не хуже, чем в предыдущие годы. Холодная в смысле длительного отключения электричества и дефицита бензина и мазута. Мой родной город и предки были приспособлены к зиме лучше многих других в Штатах. У родителей имелась дровяная печь – одна в доме и еще одна в гараже-мастерской. После Рождества в гараже жила семья, которую холод выгнал из многоквартирного дома. Мой отец починил кому-то трактор и получил в обмен несколько тюков соломы, которыми мы утеплили стены гаража, накрыв тюки брезентом. Я несколько раз навещал родителей, в гараже было уютно, тепло и пахло свежескошенным сеном. В родительском доме жила еще одна семья из трех человек и одинокая женщина, которых прислали по государственной программе переселения.

Все всю зиму прекрасно уживались.

После нападения руаров федеральному правительству и правительствам штатов пришлось хлебнуть лиха. Поначалу они бестолково суетились, потом наконец взялись за ум и сосредоточились на помощи людям в преодолении зимы. Вторжение руаров не напоминало сцены из научно-фантастических фильмов. Вместо ударов по военным базам и крупным городам они в основном уничтожали электростанции и промышленные объекты. Странное дело – я видел фотографии Нью-Йорка и Вашингтона, сделанные после налета. Кроме отсутствия света и транспорта на улицах, города остались нетронутыми. К тому времени, когда кристанги вышибли руаров за пределы нашей Солнечной системы, в США практически не осталось работающей энергетической инфраструктуры. Телефоны и интернет сдохли, электричество если включали вообще, то с большими перебоями, радио ограничивалось передачей оповещений по нескольку раз в день, обычное и кабельное телевидение перестало работать. ВМС направили в крупные прибрежные города ядерные подводные лодки и авианосцы и подключили их к энергосети как плавучие электростанции. Они поставляли электроэнергию на жизненно-важные объекты и в больницы. Генерация электроэнергии восстанавливалась по всей стране постепенно (читай: очень медленно). Когда я уехал в Эквадор, у родителей все еще не было электричества кроме того, что давала коробка отбора мощности трактора. Отец заливал в бензобак трактора равную смесь бензина и спирта. Спирт гнали дома, и он разъедал уплотнения двигателя, из-за чего их приходилось менять каждый месяц. В любом случае электричество подавалось только рано утром и вечером. Для большего не хватало горючего.

Но самой крупной проблемой, с которой столкнулась Америка, было не электричество, а последовавший за вторжением экономический крах. Бумажная фабрика закрылась, отец потерял работу. Лесорубам не хватало бензина для заправки грузовиков. Подчас его не хватало даже для бензопил. Без древесной массы фабрика не могла производить бумагу. В любом случае рынок бумаги рухнул вместе с глобальной экономикой. Промышленные державы – США, Япония, Китай и страны Европы – пострадали намного больше, чем малоразвитые части мира, что звучит как издевка. Чем выше был технологический уровень страны, тем больнее бил по ней кризис. Стоимость технологических компаний смыло в унитаз, причем не только из-за отсутствия спроса в других отраслях экономики. Никто не хотел вкладываться в Кремниевую долину, ведь ожидалось, что наши новые союзники кристанги вот-вот поделятся с нами своими невероятно продвинутыми технологиями.

Увы, не поделились. Кристанги заявили, что мы пока не готовы и они не могут доверить нам свою слишком сложную для нашего понимания технику. Восстанавливайте, мол, свою собственную инфраструктуру. Если не считать защиты от руаров, союзнички принесли одно разочарование. Основная часть оперативной группы кристангов совершила скачок в дальний космос всего через неделю после разгрома хомяков, потому что на Земле не было ни космических доков, ни мастерских для ремонта боевых кораблей. Вообще ничего не было, что могло бы пригодиться кристангам. Они выступили против руаров не ради защиты человечества, а чтобы помешать созданию базы хомяков в нашем уголке галактики. По выражению одного из офицеров Национальной гвардии, Земля сыграла такую же роль, как Гуадалканал во время Второй мировой войны. Обе стороны рассматривали это место лишь как ступеньку в достижении более существенной цели. Ни американцам, ни японцам не было никакого дела до Гуадалканала и живших там дикарей. Обе стороны стремились использовать остров как плацдарм для развития успеха. Точно так же относились к Земле кристанги и руары. Америке, единственной сверхдержаве мира, мощнейшей военной машине в истории планеты, было тяжело смириться с мыслью о том, что нас считают примитивными туземцами. Мы наблюдали за битвой кристангов и руаров в небе с применением оружия, выходящего за рамки нашей фантазии.