Константин Пылаев – Дева-воительница (страница 49)

— Роксана. — уронив меч, позвала девочка.

Зверь прыгнул. Девочка зажмурилась в ожидании неизбежного, сжавшись и готовясь к удару, даже не думая защищаться.

*

Риз бежал вдоль расщелины, с тревогой вслушиваясь в доносившиеся снизу звуки. Там происходило нехорошее. Он готов был умолять всех — небеса, Азаара, дьяволов и кого-угодно, лишь бы с Саффи ничего не случилось. Ворон кружил над ним, разведывая дорогу и указывая путь.

Наконец начался долгожданный спуск. Рискуя сломать себе шею, юноша опрометью бросился по склону. В самом конце спуска он всё-таки споткнулся, и кубарем, разбивая в кровь колени и локти, покатился вниз.

Когда он встал, пытаясь прийти в себя и продолжить бег, ему навстречу вышли его Саффи и Роксана.

*

Уже смирившись с неотвратимостью, почти почувствовав на своём горле волчьи зубы, девочка ощутила, как что-то, то ли сквозь неё, то ли из груди, бросилось навстречу одичавшей Роксане, спасая от неминуемой смерти.

Послышался шум борьбы, визг и рычание. Саффи рискнула открыть глаза — два волка, вцепившись друг в друга, подняв облако пыли, метались по дну ущелья. Ей ничего не оставалось, как с замеревшим сердцем, наблюдать за схваткой.

Изрядно измутузив друг дружку, противники тяжело дыша, расцепились. Стоя напротив, злобно щерясь и скаля зубы, они пытались доказать, что не отступят. Переводя дух, звери готовились продолжить схватку.

— Пусть уходит. — Саффи, маленькая, умная девочка, неожиданно поняла всё произошедшее. — Пусть уходит. — выкрикнула она той, которая оберегала её. — Мы тебя любим и такой.

Вторая сущность Роксаны рыкнула напоследок, развернулась и исчезла во мраке ущелья.

— Тебя что-то тревожит, Багосар? — Цера приятельски положила руку на плечо морехода. — Вроде всё тихо.

Она не первый раз ходила с ним на континент и обратно. И исправно платила четверть добычи, а по первости даже пару раз развлекалась с ним в его каюте, что, однако, не помешало морскому волку содрать с неё по полной, без скидок на личное, когда её ватага пустилась в обратный путь. Но это не стало препятствием для сохранения добрых отношений. Однажды он даже спас ей жизнь.

— Вроде так. — хмуря брови, ответил моряк. — Только я двадцать пять лет режу волну Бестией, и чует моё нутро — что-то не так. Ладно, бояться — в море не ходить. А помнишь — на этом месте ты мне зуб выбила? — он расплылся в улыбке.

— А неча было хватать меня за задницу. — предаваясь воспоминаниям, поддержала давнего любовника Цера. — Я порядочная вдова.

— И я помню, как порядочная вдова после этого гоняла меня всю ночь. — Багосар нежно для грубого моряка, притянул её к себе. — Надо мной вся команда потом месяц ржала, вспоминая твой ор. Может, когда вернёшься…

— Не надо. — она мягко отстранилась. — Нам ещё далеко? — аккуратно высвобождаясь из его объятий, спросила женщина, переводя разговор в деловое русло.

— Ветер крепок. — не обидевшись, Багосар как ни в чём не бывало отпустил её. — К рассвету будем на месте. — мельком взглянув на ночное небо, опытным глазом сверяя курс, заверил он. — Проверь лодку, чтоб неожиданностей не было. У тебя пара часов. Буди своих.

— Подъём, малышня! — грубо тряся за плечи, лапы и клювы, тормошила Цера спутников. Только к Саффи она отнеслась милосердно — девочка почти весь путь простояла у борта, исторгая наружу всё, что попадало внутрь, вплоть до сущности, и лишь этой ночью, хвала огню, смогла нормально поспать.

— Девочка моя, просыпайся. — она помогла бледной девушке сесть. — Соберись, у нас мало времени. Так. — это уже относилось к Ризу и шаману. — Хватаем пожитки и к корме — будем готовиться к погрузке. И поживее, времени в обрез. Шевелитесь.

Через два часа, когда, как и предсказал Багосар, в лёгкой дымке показался берег, всё их добро переместилось в большую лодку, шедшую за кораблём на привязи. Вдобавок в ней уже находились Роксана с Гамалой. Ворон, вспорхнув с кормы, слетел к ним и уселся на носу. Саффи уже ухватилась за трос, готовясь спуститься вниз, как с мачты, тревожно донеслось:

— Буэро! — крикнул сверху дежурный, сидящий в чём-то схожим с большой корзиной. Он снова выкрикнул непонятное слово и принялся указывать рукой на что-то справа по борту.

— Плохо дело. — поймав на себе озабоченный взгляд Риза, пояснила Цера. — Чёрное облако. Его не должно быть в это время года.

— Вынимай своих из лодки. — скомандовал подошедший Багосар. — Мы уходим домой. Удачи в этот раз не будет.

— А когда мы сможем вернуться? — осведомилась Саффи.

— Через месяц, не раньше. — категорично отрезал капитан. — Поднимайте на борт друзей. Мать ваша — рыба в клеточку. Сейчас начнётся.

Девушка перехватила канат и решительно начала спускаться.

— Я сказал вытаскивать их, — Багосар сердито ткнул пальцем в пассажиров, уже сидевших в лодке, — а не самой спускаться.

— У меня нет столько времени. — ответила дева-воительница, оказываясь в лодке.

— Она у вас сумасшедшая? — заорал вне себя от ярости покоритель морей.

— Ага. — весело подмигнув ему и хватаясь за канат, Цера перемахнула через борт. — Ты прости, если что. Прощай.

— В Буэро сама смерть. Из него никто не возвращался. — с ужасом обратился он к Ризу — единственному, кто пока был ещё на палубе, в надежде остановить безумцев. — Ты понимаешь, что вы умрёте?

— Это вряд ли. — хватаясь за освободившийся трос, не согласился с ним юноша. — Удача с нами. — и словно выдавая страшную тайну, приложив ладонь ко рту, прошептал: — И у неё волосы цвета золота.

— Глупцы. — прорычал Багосар себе под нос. — Глупцы и безумцы. Все наверх паруса ставить. Готовиться к повороту. — обратился он к подошедшему помощнику. — Ведём их пол лиги, дальше пусть сами. — и крикнул вниз. — По моей команде режьте канат. Дотянем вас, сколько сможем.

Чёрное облако приближалось. Оно не было большим, но двигалось прямо к кораблю, словно он и был его целью. Плавно меняя формы, подобно громадному студню Буэро плыло по воде независимо от течения или ветра, по своей воле. Риз почувствовал его магическую природу.

— Приготовитесь! — прозвучало сверху. Юноша метнулся к носу, выхватывая кинжал. — Руль налево! Режь!

Натянутый конец легко поддался под острым лезвием. Лопнув, будучи лишь на две трети разрезанным, канат, извиваясь змеёй, полетел вслед уплывающему в сторону кораблю. Скорость лодки сразу упала, но сидевшие на вёслах Цера с Гамалой налегли и заставили посудину резво рвануть к берегу.

Расстояние между ними и судном Багосара увеличивалось и Риз заметил, как Буэро замерло, решая — какая из жертв более ценна, раздумывая — какая мишень является истинной. Внезапно, осознав, что лодка несмотря на её малые размеры, и есть то, за чем стоит охотиться, чёрное облако рвануло за ними.

Цера, стиснув зубы, сноровисто ворочала весом, умело нагружая всё тело, вкладывая в каждое движение максимум усилий. Сил у неё хватало — иной мужчина мог позавидовать её крепости. Гамала старался как мог не отстать от неё. В нём взыграло мужское самолюбие — он не мог позволить себе оказаться слабее женщины, пусть и воительницы. В их с Церой вёслах теперь заключалось спасение.

Сто шагов до берега. Буэро принялось выбрасывать из себя куски чёрного студня, но они, к счастью, не долетали до ускользающей добычи.

Пятьдесят шагов — Буэро, в последней попытке достать беглецов поднялось до невероятной высоты и обрушилось, желая накрыть собой наглецов, посмевших противиться его воле. Чёрное Ничто бесшумно рухнуло в десяти шагах, не смея преследовать дальше. Подобрав обрывки разлетевшегося желе, Буэро запоздало, бросился в вдогонку уже скрывавшемуся за линией горизонта судну.

Друзья, с замершими сердцами проводили его, боясь радостью сглазить удачу. Риз облегчённо вздохнул и взглянул на берег — он неуклонно приближался. Напряжение погони спадало. Пронесло. Появившаяся из ниоткуда воронка водоворота лежала прямо перед ними.

— Стой! — заорал Риз, понимая, что изменить ничего нельзя и что они падают вниз.

Глава 5. Море ждёт Ушедших

— Золаритар добивается аудиенции у Императора. — Георк со страхом и ненавистью смотрел на своего гостя. — Если у него выйдет, тебе конец.

— Добивается того, что Великий Ульрих и не думал делать? — Гелерд даже не счёл необходимым скрывать своё презрение к этому жалкому ничтожеству. — Пора определиться с кем ты — со мной или…

— Если я пойду за тобой, меня ждёт костёр! — сорвался на крик бывший друг их общего врага. — Я не хочу так рисковать!

— Ты дурак. Забраться так высоко, и думать, что рано или поздно не придётся рискнуть — наивно и глупо.

Георк ненавидел тот день, когда пустил на порог своего дома этого мерзавца, втянувшего его в авантюру. Его положение в Совете было хоть и шатким, но не настолько рискованным, как сейчас. С Золаритаром было всё ясно — тот рвался на вершину. Но он был предсказуем. Георк был ему полезен, как и другие члены Совета. Интриги, подковёрная игра, в которой роли менялись постоянно — сегодня ты в фаворе, завтра в опале. Да и не мог он просто так избавиться от одного из них. Но то что предлагал Гелерд — слишком опасно. Император, по существу, всего лишь ставленник Ульриха, после его смерти, как и они, получил огромную власть, и просто так с ней не расстанется. Как и евнухи.

Георк пребывал в панике. Его ставили на грань выбора — либо с ним расправится Император, причём весьма жестоким образом, либо Гелерд вышвырнет из Совета, и это в лучшем случае. И всё же — он зачем-то нужен этому негодяю, рвущемуся стать Великим Магистром.