Константин Пылаев – Дева-воительница (страница 44)

Что до Роксаны и Ворона, то до их изначальной сущности руде было не добраться — тела животных надёжно прятали разум тех, кто когда-то имел человеческое обличие. Требовалось нечто осознанное, что распознало бы в них людей и только тогда можно было попытаться навязать магией свою волю.

Природа Каишта не блистала разнообразием. Лысые склоны, засыпанные мелким камнем, с редкими клоками пожухлой травы, вряд ли могли служить кормом для крупной дичи, вроде оленя или косули, а за горными козлами сложно было охотиться даже Роксане. Низкорослые, крючковатые, некрасивые деревца, вгрызающиеся в скудную, каменистую почву, по ночам казались жителями другого мира — многорукими мерзкими чудовищами, тянущие свои пальцы-ветки к спящим путникам.

Лишь в долинах, рядом с водой, узкими полосками поднималась высокая трава, обещая неплохую охоту. В основном это были утки и рыба, которую с удовольствием била Саффи, использовавшая любую возможность поплескаться нагишом в воде.

Ей здесь нравилось. Серебро в её ушах не позволяла руде ни в малейшей степени завладеть её разумом, а открытость пространства, ей, как лучнице, очень импонировала. Ей было немного жаль, что им пришлось продолжить путешествие пешком, но она не унывала, заменяя скачку восхищённым щебетанием, поэтически расписывая открывающиеся виды. При этом, надо отдать ей должное, она не настаивала на беседе с братом, довольствуясь самой возможностью говорить.

Ризу это нисколько не мешало, поскольку все его мысли крутились вокруг руды и её влияния на него. Он знал, куда идти. Вернее, думал, что знает и шёл прямо, стараясь, по возможности не сворачивать, отклоняясь от маршрута, лишь когда на пути лежал пик горного хребта.

— Ты знаешь, куда идти?

Почему-то этот вопрос Саффи задала только спустя три дня, как они проникли в пределы Каишта. Она с чего-то решила, что брат знает дорогу и полностью доверилась ему. Это немного не соответствовало её характеру, поскольку предпочитала точно знать — что, куда и откуда.

Ей приходилось несладко. Наотрез отказавшись оставить в хижине стража свою броню, девочке пришлось шагать в ней. Вдобавок, она, как и Риз, обвязанная вокруг себя верёвкой, отказалась передать Роксане свой небольшой кожаный рюкзачок, в равной степени разделяя общие труды, не забывая развлекать спутников своей стрекотнёй.

— Очень надеюсь, что да. — перемежая слова с кряхтением, ответил Риз. — Я не знаю наверняка, но что-то подсказывает мне — мы на правильном пути.

— Получается, — без малейшего намёка на укор, поинтересовалась Саффи, — идём не зная куда?

— Мы ищем. — озабоченно ответил Риз. — Нам во-он туда! — он указал рукой промеж двух, самых высоких пиков, единственных покрытых снегом. — Держимся этого направления. — он ободряюще подмигнул сестре. — Надеюсь, я прав.

— Отец, помню, говаривал, дай Азаар, удачи. — утирая пот со лба, осенила себя кругом Саффи. — Вот и нам бы она не помешала.

— Вот от кого нам помощь не придёт, так это от Азаара. — хмыкнул Риз. — Даже и не надейся.

— Почему? — удивилась девочка. — Потому-что это место гибели первых богов?

— Ты не по годам умна. — гордясь ей, он дотронулся до серебряной полоски десятника на шлеме сестры и постучал по нему. — Над этим местом Исио соорудил купол, который, похоже, цел и по сей день.

— Купол, зачем? — Саффи широко раскрыв глаза, смотрела на него, открывающего ей некую тайну. — Чтобы никто не вошёл?

— Нет, чтобы не вышел. Не хотел выпустить даянгов, ставших драконами.

— Даянги? Кто они, ты мне не говорил. — девочка, обожавшее всё таинственное, позабыв усталость, смотрела на брата жадными до открытий глазами. — Расскажи.

— Ты хочешь знать — откуда пошли драконы? — проникновенный голос Риза напомнил девочке старуху-пророчицу.

— Да-а. — как зачарованная выдохнула Саффи. — Хочу.

— Тогда слушай.

Выглядел он довольно надёжно. Четыре натянутых каната, с уложенными на них, давно почерневшими, досками. Совсем короткий, всего с десяток шагов над длинной, тёмной расщелиной, расколовшей скалу.

— О, мост. — радостный возглас Саффи, не ожидавшей увидеть здесь что-либо рукотворное, эхом пронёсся над горами. — Кто его тут построил?

— Я бы тоже хотел это знать. — скептически и задумчиво произнёс Риз. — Мост — это надолго. Кто-то часто ходил этим путём.

— Я пойду первая. — самым решительным тоном заявила Саффи, и прежде чем Риз успел её перехватить, она оказалась у моста и принялась тщательно осматривать конструкцию.

Перво-наперво потрясла по очереди канаты, опробовала ближние доски, аккуратно наступая на них ногой. Ухватившись руками за поручни, смело встала на первую доску.

— Стой! — попробовал остановить её Риз, но сестра рассудительно заметила:

— Я легче. Проверю — пойдёте за мной. Сначала Роксана, потом ты. Ну…

И действительно — не торопясь, соблюдая осторожность и тщательно проверяя каждую деревяшку, Саффи, потратив долгих четверть часа, перешла на другой край. Но этого ей показалось мало — вдобавок она проверила крепость узлов и с другой стороны.

— Порядок. — в голосе девочки прозвучали торжествующие нотки. — Роксана, можешь идти.

Волчица боязливо обнюхала первые доски моста, будто запах мог сказать ей что-либо об их крепости.

— Роксана, милая, не бойся, смелее. — Саффи вытянув руки к подруге, манила её к себе. — Молодец. Ещё шаг.

Роксана прошла уже треть пути, как с тихим шелестом все четыре каната со стороны Риза развязались, и, казавшийся столь надёжным мост, рухнул вниз. Невероятным образом, изогнувшись как кошка, Роксана умудрилась вцепиться в один из тросов, служивших перилами. Пролетев ярдов восемь, она ударилась боком о край расщелины и исчезла в темноте.

Никто из друзей не успел даже вскрикнуть — так быстро всё произошло. Не смея верить в случившееся, друзья растерянно переглянулись.

— Роксана! — погибшим голосом позвала девочка. — Роксаночка! — из бездны никто не откликнулся.

Первым в себя пришёл Ворон. Он кинулся следом, но через пару мгновений взлетел обратно — сужавшаяся расщелина не позволила ему спуститься вниз.

— Я иду за ней. — Саффи ухватилась за повисший канат.

— Саффи! — выкрикнул Риз, уже понимая, что не в состоянии остановить сестру.

— Нет, Риз. — их разделяли каких-то десять шагов — непреодолимое сейчас расстояние. — Я своих не бросаю. Даже мёртвых. Жди здесь. Не спорь. — её голос был мягок и твёрд одновременно. — У нас уговор. Это уже бой.

Она со знанием дела, умело перехватывая руками трос, упёрлась ногами в скалу и зашагала вниз. Ризу ничего не оставалось, как молча смотреть на спускающуюся в темноту Саффи.

— Ну и зачем ты пришёл? — как ёрш ощетинилась Саффи. — Мы тебя не звали.

— Помолчи. — Цера бесцеремонно и довольно ощутимо пихнула подругу локтем под рёбра, призывая воздержаться от неправильных слов. — Проходи, Гамала, садись. Ты теперь один из нас. Мой дом — твой дом. — она еле слышно обратилась к Ризу. — Попроси свою подругу не рычать на нашего гостя. Пожалуйста.

Девушка и волчица в недоумении глянули на Церу, но промолчали — всё-таки они были в её доме, и она здесь хозяйка, а Саффи пока не стала вождём. Да и будь она им, всё равно без веской причины, даже вождь не имел полной силы в чужом шатре.

— Благодарю тебя, Цера, воин и вдова воина. — Гамала поклонился без тени чванливости, прислоняя свой посох к стене, в знак того, что будет говорить не как главный шаман, а как равный с равным. Сел на пол, скрестя под собой ноги. — Я пришёл говорить.

Саффи промолчала, но состроила кислую мину, за что снова получила сразу с двух сторон — сначала от брата, следом от Церы. Ворон, и тот с укоризной глянул на неё. Роксана села на задние лапы и с вниманием приготовилась слушать. Оставшись в меньшинстве, девушка сообразила, что пришло время отставить обиды и согласиться на диалог.

— Говори, достойный муж Гамала, — Цера, с молчаливого согласия друзей, взяла на себя роль главного, — мы тебя слушаем. — и ещё раз, для пущей верности, толкнула Саффи. — С почтением.

Она поклонилась в подтверждении своих слов. Её примеру последовал Риз. Следом поклонились Ворон с Роксаной. Девушка, осознав всю серьёзность происходившего, окончательно отбросив гонор, почтительно склонила голову.

Гамала, словно прирождённый политик, успел на время прикрыть глаза, чтобы не видеть выдаваемые деве-воительнице тумаки, и открыл их в тот самый момент, когда Саффи соизволила приветствовать его.

— Я думаю, поскольку волей Хозяина и Хранителя мы отправляемся в тяжёлый и опасный путь, нам следует выбрать главного. Поскольку, да пусть простит меня королева Севера, претендент не может занять это место, а ваши друзья, по определённым причинам тоже не годятся, остаёшься только ты и уважаемый маг, по имени Риз.

— А ты?

— Я свидетель — справедливый и беспристрастный. Мой долг свидетельствовать, а не командовать. Но также считаю, что мой голос должен учитываться наравне с другими.

— Рада слышать это. Мы благодарны тебе за доверие. Желаешь ли ты принять участие в выборах предводителя?

— Спасибо за предложение, но мне кажется, вы и сами сделаете правильный выбор. Я отправляюсь готовиться к тризне. Круг полностью снабдит нас всем необходимым.

Цера оглядела своих — все молча согласились с её главенством, как самым старшим и опытным воином.