Константин Кривчиков – Восьмая звезда. Триллер каменного века (страница 3)

– Подожди, – неожиданно остановил его брат. – Сними амулет.

Рунат посмотрел на запястье своей левой руки, где поблескивал в лучах полуденного солнца «косулий глаз».

– Зачем?

– Не хочу потом с трупа снимать, – злобно усмехнулся Грох. Глаза его полыхали бешенством.

Рунат втянул носом воздух, зубами развязал туго затянутый узел…

Несколько минут они кружили почти на месте, периодически выбрасывая вперед копья. Противников, более полно совпадающих друг с другом по различным параметрам, невозможно было представить. Одинакового роста и веса, примерно равные по физической силе и ловкости. К тому же, они прекрасно знали слабые и сильные стороны соперника, едва ли не лучше, чем свои. Ведь сколько раз, играя и соревнуясь, братья дрались между собой на палках.

Первым ошибся Грох, и Рунату удалось уколоть его в плечо. Воодушевленный успехом, Рунат ринулся в атаку и просчитался, слишком далеко выбросив копье вперед одной рукой. Грох удачно подсек оружие противника древком своего копья, и оно вылетело из рук Руната, упав с обрыва в реку. Рунат остался безоружным. Но теперь уже поторопился Грох.

Он резко бросился на брата, однако тот успел отскочить в сторону и сделал подножку. Грох упал на бок, а Рунат накинулся на него, стараясь захватить шею. Гроху пришлось выпустить из рук бесполезное в такой позиции копье, и братья покатились по траве в стремлении оседлать противника.

Наконец, в результате изнурительной возни Грох подмял противника под себя, прижав его спиной к земле. Какое-то время Рунат удерживал руки брата, перехватив их в запястьях, но тот давил сверху всей тяжестью. И Рунат не выдержал напряжения. Секундная слабость – и вот уже одна ладонь Гроха сдавила горло Руната. Через несколько мгновений к ней присоединилась вторая ладонь.

Рунат из последних сил пытался разжать мертвую хватку брата, но тот продолжал сдавливать ему горло. Задыхаясь, Рунат судорожно втягивал воздух широко открытым ртом. В глазах все почернело, затем с бешеной скоростью завращались черно-белые круги, он почти потерял сознание.

И вдруг хватка Гроха резко ослабла. Через мгновение его тело покачнулось и повалилось на бок.

Рунат заморгал глазами – перед ним, как в тумане, расплывалась фигура Ираса.

– Живой? А я уж думал, он тебя задушил.

Юноша присел при помощи старшего брата.

Чуть в стороне на траве лежал Грох. На виске запеклась кровь. Рядом валялась палица Ираса.

– Э-э… Чего это? – не сказал, а просипел Рунат еле слышно. – Кто его?

– Я, кто же еще? – спокойно ответил Ирас.

– Почему?

– Слишком много шутил. – Узкие глазки родственника злобно сверкнули. – В акуде полно таких шутников. Ему там будет весело.

Рунат закашлялся, помассировал горло. Мысли еле шевелились в гудящей голове.

– Как-то не хорошо получилось… Чего отцу скажем?

– Скажем, «бизоны» напали. Гроха убили, а нам удалось уйти. Порежешь мне бок, не сильно. Скажем – ранили «бизоны». И тебя бы надо копьем, что ли, слегка кольнуть.

Рунат с трудом встал на четвереньки. Посмотрел по сторонам. Голова кружилась, воздух с трудом, с болью проходил через гортань. Среди травы в луче солнца блеснул ярко-зеленым светом «косулий глаз». Рука юноши машинально потянулась к вожделенному самоцвету…

Глава 1. Набег

Пронзительный свист кнута, рассекающего воздух, и судорожный вскрик человека. Надсмотрщик спешил выслужиться, заметив вождя. Руната сопровождали двое: колдун Ирас и ариг Хран. Они осматривали новый участок земли, подготавливаемый под посадку пшеницы.

Стойбище племени Лося располагалось почти в предгорье, на границе лесной и лесостепной зоны, на широком отлогом берегу небольшой реки. Когда-то гарты после паводка просто засевали низинный участок между стойбищем и рекой семенами пшеницы, используя для обработки почвы каменные мотыги. Со временем, подсмотрев некоторые технологии у бобров, научились строить примитивные ирригационные системы, комбинируя плотины и канавы. С помощью плотин часть воды задерживалась во время паводка. Через канавы вода перераспределялась и отводилась, в случае надобности, после сильных ливней, когда река временно выходила из берегов.

Сами гарты земляные работы не выполняли, используя пленных в качестве рабов. Но тех в последнее время не хватало.

Воин-надсмотрщик подбежал к вождю и остановился в ожидании распоряжений.

– Как дела? – процедил Рунат.

У вождя были обманчиво добрые голубые глаза, на дне которых таился ледяной холод. Длинные, завязанные в хвост, темно-рыжие волосы на висках покрывала седина.

– Так себе. – Воин переминался с ноги на ногу. – Мало людей. Да еще сегодня один хотел убежать через болото, как-то веревку развязал. Пришлось подстрелить из лука, а то бы удрал.

– Сколько раз говорить – проверяйте чаще узлы. Особенно по утрам, – проворчал ариг. – Им по ночам делать нечего, вот и распутывают.

Рунат покосился на Храна, и тот замолчал.

– Вижу, что людей мало. Когда зерна сажать будем? – вождь смотрел уже на колдуна.

Тот, сделав важное лицо, загнул несколько пальцев на правой руке:

– Дней пять, и луна умрет. Потом жертвы приносим. И смотрим, что Идол скажет.

Вождь задумался, затем перевел взгляд на арига.

– Воины готовы?

Хран кивнул головой.

– Разведчики вернулись?

– Да. Все в порядке. Нашли лесовиков. Две ночевки на лошадях.

– И дети есть?

– Есть.

– Хорошо. Две ночевки, говоришь?

– Угу.

Рунат с прищуром посмотрел на весеннее небо:

– Пусть поедят и отправляйтесь. Пацанов не упустите. Вечно они у вас сбегают.

– Сам прослежу.

Хран направился к стойбищу. Вождь и Ирас проводили его взглядами.

– Может, зря мы столько зерен сажаем? Все равно мало вырастет, – посетовал вождь.

– Не скажи. В прошлом году на пять корзин больше собрали, – возразил колдун. – И вообще, когда летом не сухо, хорошо растет. Надо бы осенью плотину поднять. Чтобы вода весной не ушла рано.

– Где людей брать? Лесовиков и так почти не осталось, – пробурчал Рунат.

– Если бы свиней побольше развести, тогда и раби можно на зиму оставлять.

– Тебе бы только больше и больше. Ну вот будет у нас зерна и свиней, как… – вождь поискал сравнение, – как травы на земле. Что будем делать? Куда девать?

– Как куда? Обменяемся.

– На что?

– На копья, шкуры. На мед. У «косуль» можно лошадей выменять. И тех же свиней.

– Свиней? Еще что ли?! Свиней на свиней? – Рунат в раздражении сплюнул. – Дурак ты, Ирас. А еще колдун. Мы осенью свиней на копья меняли и шкуры. И прошлой осенью то же самое. У нас этих копий и шкур самых разных теперь на три племени хватит. Что их, солить?

– Зачем солить? – колдун не понимал юмора. – Копья пригодятся. Вдруг воевать будем? А шкуры… Может, у кого-нибудь там, за степью, шкур нет? Обменялись бы.

– Ну иди за степь, меняйся. Если «бизоны» не поймают и уши не отрежут. – Вождя раздражал старый спор. – Пошли, поедим твоей свинины. Копченая еще осталась?

– Осталась.

Вождь и колдун пошагали к стойбищу. Рядом они выглядели забавно: приземистый Рунат и высокий нескладный Ирас.

– Эй, давайте, чего встали?! – надсмотрщик вернулся к своим делам.

Кнут рассек воздух.

***